沈渊回到守备营的时候，天已经擦黑了。
营门口那两个值夜的兵丁一看见他，就先皱起了眉。
“怎么才回来？”
“城西那边出了点事。”沈渊没多解释，提着枪就往里走，“周什长在哪儿？”
“你还想先找周什长？”那兵丁嗤了一声，“他先找你差不多。”
话音刚落，校场那边就传来一声喝骂。
“沈渊！”
周什长正站在一盏风灯下，脸黑得跟锅底一样，手里还攥着根马鞭，看样子本来是准备抽人的。
“我放你半个时辰，你给我跑了快一个时辰。怎么着，觉得自己杀了两头狼，翅膀硬了？”
沈渊站定，没顶嘴。
“城西难民棚有妖物。”他直接道。
周什长扬起来的鞭子顿了一下。
“什么？”
“我亲手捅死了一只。鼠样，比狗小，牙很长，速度快，钻排水沟。”沈渊把下午的事从头到尾说了一遍，没添油，也没减字，“我妹那边前两天夜里还丢过东西，棚后死人的尸首被啃过，应该不是就一只。”
周什长没立刻接话。
他脸色还是沉，但那股子要抽人的劲儿已经散了。
旁边一个老兵听完，低声骂了一句：“裂齿鼠？”
周什长转头：“你见过？”
“前年冬天见过一次。”那老兵皱着眉，“不是城外那种大妖，就是些下水沟、废窖、乱尸堆里冒出来的脏东西，单个不算强，可咬人狠，见了血就往脸上扑。若真在难民棚扎了窝，麻烦不小。”
周什长眼神一点点沉下去。
难民棚的人命不值钱，这是实话。死一两个，上头未必在乎。
但那地方是城西口子，边上还有几条通往民坊的旧沟。真让这玩意儿在沟里繁起来，先遭殃的是难民，接着就是城里穷户，再往后，谁也说不准会钻到哪去。
“赵铁呢？”周什长问。
“在后头擦刀。”
“叫上。再挑四个人，带火把、钩叉、麻袋，跟我走一趟。”
说完他又看向沈渊：“你也来。你认地方。”
“是。”
李虎本来正在水缸边蹲着喝汤，一听这话，脸色立刻变了。
“周什长，我也……”
周什长扫了他一眼：“你也去。”
李虎喉咙一紧，后面那句“俺也去”硬是说得跟上坟一样。
一炷香后，七八个人出了营门。
火把照着路，风一吹，火头一窜一窜的，映得墙根一片发红。
赵铁走在前头，腰里别刀，手里提着一杆短枪。周什长则拎着一把钩叉，那玩意儿本是勾草垛和死畜用的，现在拿来对付沟里窜的东西，倒也合适。
一路往城西走，越走味儿越冲。
等到了难民棚，棚子外头已经围了不少人，一个个缩着脖子，眼神惶得厉害，看见守备营的人来了，才像是抓住了什么活路。
“军爷！军爷真有东西！”
“刚入夜那会儿，棚后又有响动！”
“我家娃娃都不敢睡了！”
周什长没理这些喊声，只看了一眼地上那只死裂齿鼠。
鼠尸还横在那儿，被枪捅了个对穿，血已经有点发黑了。
他蹲下去，用刀尖拨了拨那翻出来的长牙，又掀开背毛看了一眼皮下那层发硬的灰肉，脸色更难看了两分。
“是这玩意儿。”
沈渊站在一边，低声问：“什长，你认识？”
“听过，也见过。”周什长站起来，“低阶脏妖，最会往烂地方钻。人多、死人多、食水脏的地方，它们最爱扎窝。城西这片难民棚，本就是喂它们的好地方。”
这话一出来，旁边不少人脸都白了。
一个抱孩子的妇人哆嗦着问：“那……那怎么办？”
“怎么办？”周什长冷冷道，“找到它们，捅死，烧了洞口。不然等它们生了崽，你们一个个睡觉都得抱着脖子睡。”
说完，他转头看向沈渊。
“下午它是从哪儿钻出来的？”
沈渊抬手一指棚后排水沟。
那沟本就不深，半塌不塌，里头全是黑泥、破布和烂草，水没多少，臭味却一股股往外翻，火把一照，能看见沟壁边上密密麻麻的小窟窿，有的大，有的小，黑得像一只只眼。
李虎只看了一眼，头皮就麻了。
“不会全是鼠洞吧……”
“少废话。”赵铁踹了他一脚，“拿火把照稳了。”
几个人分开站位，把棚后这段沟围了起来。
沈渊鼻子动了动，眉头一点点拧起来。
味儿不对。
不是一道，是好几道。
而且有一股更冲的，藏得深，像在沟底更里头的地方。
“左边第三个塌口，里头味最重。”他低声道。
赵铁看了他一眼，没废话，直接抄起一根长杆往那塌口里狠捅了两下。
第一下没动静。
第二下刚捅到底，里头猛地炸了。
“吱——！”
一声尖利得让人耳膜发麻的嘶叫从沟里窜出来，紧接着三道灰影几乎不分先后地弹了出来，直扑最近的人。
“来了！”
火把一晃，场面瞬间乱了。
第一只扑向拿火把的老兵，老兵早有准备，火把往前一送，妖鼠被火逼得偏了一下，赵铁短枪从侧面一送，直接把它钉进沟壁里。
第二只更刁，竟是顺着墙根往人腿上窜。
李虎吓得怪叫一声，短矛胡乱往下戳，没戳中，反而被妖鼠一口咬在裤腿上，吓得他原地蹦起来。
沈渊一步跨过去，枪尖斜着下压，啪地一下把那妖鼠钉在泥地里。
【击杀裂齿鼠，获得点数+6】
第三只则直扑最近棚角里缩着的一个小孩。
那孩子吓傻了，连哭都不会了。
沈渊来不及转身，干脆把手里的枪直接掷了出去。
嗖！
旧枪贴着那孩子耳边飞过，枪头狠狠干进妖鼠肚腹，把它整只带得翻了个跟头，钉在地上还在乱蹬。
【击杀裂齿鼠，获得点数+6】
周围一下静了。
连周什长都多看了沈渊一眼。
真枪不是木棍，掷出去就未必还能捡得回来。可刚才那一下，他手稳得离谱，准得也离谱。
沈渊自己心里也微微一跳。
但不是怕，是那种顺手的感觉更明显了。
真枪见血以后，枪刺这门武技像是活过来了一样。
面板在视野里一闪而过。
【武技：枪刺（初窥 19/500）】
一下子涨了十九点。
果然，实战也算。
周什长却没给人喘气的空当，盯着那塌口就骂：“继续捅！这地方不止三只！”
几个老兵抄起长杆又往里捅。
这次里头没再往外窜东西，反倒带出来一团黑乎乎的破布。破布翻开，下面裹着半截烂手臂，已经被啃得不成样子。
有妇人当场就吐了。
周什长脸黑得能滴水。
“妈的，真在这儿做窝了。”
赵铁低声道：“今晚清不干净。洞太多，沟还往下通，硬追进去，容易折人。”
周什长沉着脸点头。
“先封口。拿草、破席、烂木头都行，把这段沟给我填上，再浇灯油点火。明天天亮，我去上头领人，把城西这一片沟全翻一遍。”
难民们一听要封沟，立刻动了起来。
怕归怕，但谁都不想夜里被这玩意儿咬断脸。
人一多，动作就快。破木头、烂席子、草把子、碎土块一股脑往沟里扔，没一会儿就堵了个七七八八。
周什长亲手泼了两勺灯油，火把往下一按。
轰的一下，火苗窜起来。
沟里顿时传出几声闷在土里的尖叫，听得人后脖颈直发凉。
火烧了半刻钟才慢慢小下去。
周什长盯着那还在冒烟的沟口，转头看向沈渊。
“你今天这事，报得对。”
“若再拖两天，城西这边怕是得死人。”
沈渊没接这句功，只问：“我妹这边还能住吗？”
周什长看了看那一排漏风的破棚子，沉默了两息。
“今晚先让她挪到军属棚边上，跟做饭的陈嫂子她们挤一挤。明天若真从沟里翻出一窝来，这一片都得清。”
沈渊心口猛地一松。
他没谢，只是攥了攥拳。
这一步，总算先挪出来了。
火光映在他脸上，把那点尚未褪净的少年气压下去不少，剩下的，全是硬。
周什长看着他，忽然道：
“沈渊。”
“在。”
“你鼻子灵，手也稳。明天清沟，你还跟着。”
“是。”
夜风吹过，火灰飘起来一点。
沈渊回头看了一眼缩在棚角边上的沈小鱼，小丫头也正看着他，眼睛亮得厉害。
她还没完全脱离这个鬼地方。
但至少，已经往外迈了一步。