若千钧，“本将军不要‘人在心不在’的奴婢。”
……
除夕夜当晚，顾湛三言两语便把陆茗庭吓得发起了高烧。
常言道“病来如山倒”，陆茗庭连着两日高烧不退，病的不省人事，一日三餐几乎是把药当饭吃，碧纱橱里日日充斥着一股子浓重药味儿。
陆茗庭整日咳嗽不止，一步三喘的虚弱模样我见犹怜，索性卧病在床，自然无法再伺候人。
顺理成章的，珍果和澄雁接替她伺候顾湛每日的起居事宜，除此之外，珍果每日都亲自服侍她服药。
这日中午，顾湛不在府中，珍果提着红木雕花的食盒进了卧房，行到碧纱橱，对床上的陆茗庭微微一笑，“陆姐姐，今日好些了吗？怎么从除夕夜之后你一直高烧不退？那晚将军和你一起回来，没有难为你吧？”
红漆榉木描金拔步床上，陆茗庭半坐起身子，倚靠在绣着杏林春燕的引枕上，手里抱着个鎏金铜暖炉，拥着一床五蝠纹锦被，小脸儿上未施脂粉，略显苍白，忙矢口否认道，“将军没有难为我。”
珍果打开食盒，取出几个瓷碗瓷碟，笑道，“那就好。陆姐姐，你这烧也不退，脚踝的扭伤也不好。厨房里的郝妈妈听说了，特地炖了盅燕窝给你补一补，我先服侍你把燕窝吃了，咱们再喝药。”
说罢，珍果端起瓷盅朝床榻走过来，一张纸片却从瓷盅底部掉了下兔子来。
陆茗庭俯身捡起纸片，只见上头写着几行密密麻麻的小楷。
“将军大权在握，不喜欢别有用心的攀附之人，可倘若将军想给些恩宠，也容不得你不要。既来之，则安之，木强则折，咱们做下人的，得把这道理记在心里。郝妈妈。”
珍果瞟了眼纸片上的字儿，压低声音道，“对了，郝妈妈怕你连日高烧不退是被红芜的死因吓掉了魂儿，特地叫我来告诉你红芜之死的真相。”
“红芜是政敌安插在府中的奸细，一直想趁机刺杀将军，就连隋妈妈也被她蒙骗，给了她接近将军的可乘之机。幸好当晚将军识破了她的身份，才能幸免于刺杀，红芜见毒计败露，竟咬破了嘴中的毒囊，当场畏罪自尽了。并非是传闻中的‘将军提剑斩了她’！”
“将军下了令不叫大肆声张，知道这事的人不多，郝妈妈是担心你的病情，才悄悄告诉了我。”
陆茗庭听了这段秘闻，才知道自己错怪了顾湛，原来他并非杀人如麻、视人命如草芥之人。
因为他曾被身边的丫鬟背叛谋害，所以才会在意她“人在心不在”吗？
陆茗庭眉头浅皱，一双含波眼如蒙了层水雾，粉唇颤了颤，愣是说不出一句话来。
两人说话的功夫，隋妈妈推门进来，笑道，“没想到我离府短短两天的功夫，你这丫头竟然生了大病。”
说罢，隋妈妈走到床边，想伸手探一探陆茗庭额头的温度。
陆茗庭还记着隋妈妈两面三刀哄骗她的事儿，心中对她反感至极，看着她的手伸过来，下意识地偏头一躲。
隋妈妈也得知了除夕之夜的节外生枝，讪笑了两声，叹道，“陆姑娘，你也别怪我骗你。将军虽然严苛冷峻了些，但对下人是极其宽容的。咱们府中一等丫鬟的吃穿用度比大户人家的小姐还好，陆姑娘你一介女流，无亲戚朋友可以依靠，又生的仙姿昳丽，易招歹人惦记，就算拿到良籍、得到自由，也不见得能安稳度日，倒不如在顾府呆着，有将军坐镇，总能庇佑着咱们安稳无虞。你说是不是？”
隋妈妈挥了挥手里的帕子，试图驱散屋中的浓重药味儿，笑着道，“碧纱橱和将军的卧房只隔了一道隔扇门，这里药味儿浓重，恐怕冲撞了将军，陆姑娘，不如这两天你先搬回去和珍果同住？”
珍果也点点头，“姑娘病的这样重，夜里想喝口水都没人搭把手，更别提照顾将军了！不如先搬回去和我同住，我来照顾姑娘，等病好了再搬回碧纱橱里。”
陆茗庭听了这话，也觉得可行，还没来得及点头应下，一阵脚步声由远及近，高大俊朗的男人挑开碧玺珠帘，嗓音浑厚低沉，“就在碧纱橱里呆着，哪儿也不许去。”
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☆、玉为骨
隋妈妈和珍果起身行礼。顾湛微微抬手，示意她们退到屋外去。
二人脸上闪过一丝诧异，却也不敢多言，忙挑帘子出了卧房。
顾湛穿一身银丝软甲，玉冠束发，像是刚从校场练兵回来，他将手中一柄宝剑按在桌上，凤眸淡淡看向陆茗庭，“想明白了？”
几天来，二人共处一室，却往来避让，没有交流过一句话。
陆茗庭双手拥着锦被，紧紧攥着锦被上的五蝠花纹，姿态防备。
识时务者为俊杰。她沉默了片刻，才开口道，“奴婢知错了，以后不会再说‘出府’的话，会好生伺候着将军。”
她肤色白到透明，鹅蛋脸上眉眼淡的如一泓水墨，两片花瓣唇泛着微微的粉，脂粉不施，却自有一派碧玉妆成。
顾湛挑了浓眉，突然俯下身，一把掀开锦被，撩开她层层叠叠的衣裙下摆。
陆茗庭被他孟浪的举动吓得花容失色，惊呼出声，下意识往上缩起身子，一眨眼的功夫，顾湛已经扯掉一双雪白罗袜，把她纤细的脚踝握在掌间。
顾湛面无表情，自袖中取出一只白瓷瓶，倒出一些药膏，在掌中化开，敷在她扭伤的脚踝上。
他揉按的力气很大，动作又猛，一点也不温柔。
陆茗庭被他揉搓着，全身紧绷，气都喘不上来，握在他掌中的脚踝也隐隐在灼烧发烫，滋味羞人难言。
两人离得很近，陆茗庭能看清他微抿的菱唇，能看清他编起的墨发，甚至能看清他凤眸的每一根眼睫。
顾湛的手生来是拿剑握刃，上阵杀敌的，可此时，他手中握着的玉足柔若无骨，玲珑雪白，还泛着层细腻温润的光。
这一身冰肌玉骨，叫燕妒莺惭，统统化为庸脂俗粉。
陆茗庭看着面前鬓若刀裁、金质玉相的男人，心中满是惶然，主子给下人上药不合礼数，有违尊卑，还好珍果和隋妈妈她们不在旁边。
他的掌心带着一层薄茧，按在脚踝处一阵酥麻，陆茗庭瞬间红了桃腮，忍不住轻咳起来。
顾湛看了一眼她绯红的脸，顺手端起桌上的药碗，递到她嘴边。
陆茗庭望着黑漆漆的汤药，一时呆愣，不知道是没反应过来。还是不愿意做出低头顺从的姿态。
顾湛眉头一皱，冷声道，“不喝药，还等着我亲自喂你吗？”
除夕夜那晚男人骇然可怖的模样重新浮上心头，陆茗庭肩头一抖，抿了抿粉唇，忙双手接过瓷碗。
寻常一碗药，一口一口的喂，要花上一刻钟的功夫，此时她心中畏惧，大口喝下，不到半刻钟，汤药就见了底。
这药又苦又涩，陆茗庭每回喝完，都要吃好几个酸甜生津的话梅，才能压下去苦味。
陆茗庭口中苦涩如黄连，下意识看向桌上的描金红木果脯攒盒，才反应过来珍果不在屋中，现在她身边只有一个高大威严的男人。
这话梅，今天怕是吃不成了。
顾湛将她的小心翼翼尽收眼底，浓眉微压，心生不耐——女人，果然麻烦至极。
可大夫昨日诊脉的时候说了，陆茗庭这一身病都是被吓出来的。被谁吓出来的？
罪魁祸首心知肚明。
顾湛捏捏眉心，拿出久违的好脾气和耐心，将桌上的描金勾莲红木攒盒拿过来，塞到病病歪歪的美人怀中，“吃完就躺下，安稳睡一觉。”
冷不丁被塞来一个攒盒，陆茗庭漾开一抹笑，病容也多了几分神采，她打开心心念念的果脯盒子，拈了块盐津话梅，咬入樱桃口中，不忘柔柔道谢，“多谢将军。”
……
所谓病由心生，陆茗庭连续几日高烧不退，大半是因为心气郁结所致，如今顾湛亲自为她敷药，喂药，陆茗庭心中对他的骇然慢慢淡去，当晚便退了烧，也不咳嗽了。扭伤的脚踝敷了几天药膏子，也渐渐好转，三日后已经完全恢复如初，可以正常下地行走。
经过这一场风波，顾湛对隋妈妈阳奉阴违的做派忍无可忍，金口一张，便将她调到顾府的外院料理庄子铺面等事宜，另调了一位庄妈妈在卧房伺候着。
转眼到了初七，新春年假已过，文武百官纷纷归朝议政。
半个月前，江浙地界发生了件大事，朝廷拨往浙江的军饷，运送到了江宁府地界，竟然在光天化日之下不翼而飞了。
江宁知府把军饷失窃之事层层上报，忙的焦头烂额，整日发愁自己头上的乌纱帽不保，连新年都没过好。
这两年，顾湛领兵在北漠和景国交战，战事消耗大量饷银，国库已经有空虚之兆。这批运往江浙的饷银数额不小，如今却在江宁府地界不翼而飞，真真是叫国库雪上加霜。
金銮殿早朝上，元庆帝雷霆震怒，当堂下旨，派大理寺少卿杜敛为钦差大臣，彻查江宁府军饷失窃一案。因军中职务人员冗杂，再派辅国将军顾湛为副钦差，辅助查案。另派御史台御史□□一同随行，负责监察官员、记录案情。
金銮殿退朝，百官叩首恭送元庆帝，三三两两走下汉白玉长阶，乌泱泱散去。
延嘉门是文武百官出入内宫和外宫的宫门，百官上朝所用的马车和马匹一律停放在这里。
顾湛刚迈出延嘉门，听到有人从身后唤他，“顾将军，留步。”
顾湛转身，冲来人微微躬身，“宋阁老。”
宋阁老走近，笑道，“明日顾将军便要和杜大人、姚大人一同启程去江宁府查办军饷失窃一案。圣上对将军委以重任，本阁老不能为圣上分忧，却想为将军解忧——这一路上水路劳顿，我想赠将军两位美婢，有她们随身伺候着，也好抚慰将军查案的疲累。区区心意，还望将军莫要推辞。”
名为赠送美婢，实则养植暗桩。
顾湛行走官场多年，这种托词见多了，拒绝起来也颇为得心应手。
只见他勾起抹笑意，面含惋惜，拱手道，“宋阁老，这回顾某和两位大人一同去江宁府公干，坐的是官府的宝船，船舱客房有限，实在带不下两个奴婢。再者……顾某府上豢养着一名美婢，平日里被我惯得不成样子，若是此行去应天府不带上她，只怕要醋海生波，让顾某从今往后都不得安宁。”
宋阁老见顾湛婉拒，脸色微变，却也不好过于逼迫，只得捋着胡须笑道，“想不到顾将军还是个怜香惜玉、留恋温柔乡的人物。”
顾湛启唇一笑，“阁老打趣了，顾某不过一凡夫俗子罢了。”
等宋阁老挥袖离去，杜敛摇着折扇走过来，望着宋府的马车渐渐驶远，冷哼一声，“宋老贼倒是会见缝插针，咱们还没出发，就急着往你身边塞眼线了！只是他一向老奸巨猾，不好糊弄，你既然借口说带美婢去江宁府查案，那就得真的带一个上船，以免被他看出破绽。”
顾湛凤眸微沉，看向马车旁的岑庆，“回府传话，叫陆姑娘收拾行李，明日随我启程去江宁府公干。”
杜敛闻言，“啪”地一声合上折扇，两眼放光，“陆姑娘？可是府上那位扬州来的陆姑娘？”
顾湛冷冷撇过去一眼，大踏步向马车走去，“不是要去户部调出江宁府军饷的卷宗吗？还啰嗦什么。”
杜敛不死心，忙不迭追了上去，“顾兄，到底是不是那位陆姑娘？你知道我杜敛生平没什么别的喜好，就爱欣赏美人，就爱和美人谈天说地、对月共饮、共赴鸳梦……”
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☆、鸾凤毒
顾湛回府的时候，已经晚霞千里，暮色苍苍。
庄妈妈挑开丁香色的帘子，把人迎进屋子，笑着说，“将军，陆姑娘今日有些身子不适，早早便歇下了，姑娘的行李细软已经收拾妥当了，明日便可随将军启程。”
顾湛脱下身上的大氅，递给庄妈妈，皱眉问，“病不是好了么？”
庄妈妈抖开大氅，挂在胡桃木的横杆衣架上，欲言又止，“早晨陆姑娘问老奴今个儿是不是初七，老奴说是，姑娘便一直神色恹恹。方才歇下的时候，还多盖了一床被子，估摸着是每个月的小日子来了，将军不必忧心。”
顾湛听到女子的闺帷之事，不自在轻咳一声，“知道了，庄妈妈，你下去吧。”
丫鬟澄雁立在一旁，听说要顾湛明日要带着陆茗庭去应天府公干，却不带她，心中妒火三丈高，眼神幽怨，“将军劳累一天，不如叫婢子服侍将军沐浴吧……”
顾湛端起茶盏，啜饮一口明前龙井，眼也不抬，“下去。”
澄雁还要再开口，庄妈妈一眼瞪过去，澄雁只得福了福身，红着眼圈跑了出去。
……
浴池里水雾蒸腾，顾湛沐浴完毕，只穿一身雪白亵衣，大敞着衣襟走到卧房，俯身吹灭蜡烛，只留下一盏琉璃灯留作照明。
顾湛没有亮灯入睡的习惯，可自从陆茗庭住进碧纱橱里，每晚熄灯入睡，都会留下一盏油灯。
她怕黑，还以为他不知道。
顾湛下意识朝碧纱橱看了一眼，隔扇窗虚掩着，藕荷色的床帐绣纹繁复，密不透风。
顾湛合衣躺下，却没有什么睡意，望着头顶的青色床帏，脑海中闪现白日浏览过的卷宗。
应天府军饷光天化日蒸发一案，流传出了许多鬼神之说，众多说法中，“天兵天将借饷银”流传最广，信者最多。
顾湛噙了一丝冷笑——饷银丢失，无非监守自盗，贼人偷窃这两个可能。至于天兵天将借饷银……纯属愚|民的无稽之谈。
他不信神佛，只信本心，求神佛还不如求自己。
夜色静谧，月光倾泻一地。顾湛正皱眉深思，忽然听见一阵急促的喘|息声传来。
他是练家子，常年习武，耳聪目明，这阵呼吸声又急又媚，明显不同于正常人的呼吸。
顾湛屏息静听了片刻，察觉到有些不对，当即从床榻上翻身而下。
他宽肩窄腰，身形如虎似豹，从桌上拿过一盏琉璃灯，循着声响推开隔扇门，来到碧纱橱中。
呼吸声愈发清晰，愈发急促，顾湛脸色冷峻，一双锐利眉眼在夜色中如鹰隼，他在床榻前静立片刻，猛地抬手撩开床帏。
一股子甜腻的香气直往人脸上扑，如糖似蜜，熏神染骨。
暖黄的灯光招进来，陆茗庭躲闪不及，忙用双手捂住脸，偏过头去，“不要看！”
她额上满是香汗，一张瓷白的脸染满绯色，粉唇急促喘息，胸口上下起伏，显然是呼吸困难。
顾湛一手举着灯盏，把她的情状尽收眼底，眸若寒潭，沉声问，“你到底怎么了？”
陆茗庭缓缓放下双手，抬了一双杏眼看他。
她两颊透着不正常的水红，眼中闪着水汪汪的泪光，如同盛满碎光乱玉。再往下看，亵衣的领口松散开，露出白皙修长的脖颈。浑身肌肤都泛着粉色，
她鬓发蓬乱如云，贝齿咬了粉唇，含羞、窘迫齐齐涌上心头，一身媚态却不自知，这模样，简直是无声的招惹。
顾湛双眸清亮如镜，见她不回答，一把捏住她的纤细手腕，扣住脉搏，闭目思忖了片刻。
掌下脉搏急促跳动，五内血气翻涌，心脉深处有异动……
顾湛猛地睁开凤眸，脸色骤然一沉，“你体内有鸾凤毒？”
鸾凤毒，顾名思义，取颠|鸾|倒凤之意。
顾湛带兵在北漠和景国交战两年，曾听说景国有一味毒药，名为“鸾凤”。
但凡在人体内种下此毒，便会深入五经六脉，每月毒发一次。此毒霸道至极。毒发之时，情|潮翻涌如万蛊噬心，痛痒难言，除非做男女交|合之事才能减轻症状。
此时陆茗庭眸色迷离，眼角眉梢满是风情，显然是已经毒发。
顾湛松开她的手腕，浓眉深锁，眸光渐沉，“可有纾解之药？”
他刚刚沐浴过，大敞着亵衣衣襟，袒露出一寸线条分明的窄腰，墨发披散在宽肩上，几缕发丝搭在凤眸边，一张俊美无俦的脸，正居高临下看着她。
陆明廷只打量他一眼，便觉得情|潮翻涌，呼吸更急促了几分。
此毒，没有纾解之药。
她在明月楼中长大，十岁时，燕喜妈妈便开始教习坐卧姿容、枕上风情，她性子贞静内敛，不好男女之事，每日诗词歌赋卷不离手。鸨妈妈以扬州瘦马为生，虽然娇养着她，却也不做赔本的买卖。
于是，明月楼一掷千金寻来鸾凤毒，每天一剂，陆茗庭整整服用了半个月之久。鸨妈妈不求别的，只求将来陆茗庭委身于人，能够“固宠”。
鸾凤毒每月毒发一次，容不得她不要。凭她的姿色，此生不愁富贵荣华，但凡在床榻间主动一些，便能恩宠满身。
就算现在她已经脱离贱籍，成为奴婢，鸾凤毒依旧像烙印一样深深刻在她身上，时时刻刻地提醒着，她出身扬州娼门，本是榻上玩|物。
出身并非她能选择的，可这份屈辱，她却要承受一生。
陆茗庭吐气如兰，几次欲言又止，却泪盈于睫，终究一个字也说不出来。
顾湛是什么人？
他心思缜密，城府极深。垂眸看她片刻，联想到她的出身来历，登时便明白了此毒是做什么用的，更明白了，此毒没解药，只能硬撑过去。
他默了片刻，薄唇微动，“明日启程去江宁府，你的身子若不行，便留在府中休息。”
“能的！”
陆明廷慌忙点头，含泪解释道，“我能撑过去，这些年我都是这么撑过来的，除了每月初七，其余日子都和正常人一样，不会影响伺候将军……还望将军莫要因此厌弃婢子……”
话没说完，她已经哽咽不止，泪水涟涟。
顾湛看着她的泪滑落两腮，砸到修长的颈窝里，将她的难堪、委屈一览无余，也读懂她此刻的卑微和渺小希冀。
顾湛不再多问，转身吹熄琉璃灯盏。
黑夜吞噬光亮，也遮蔽她的屈辱和窘迫。
是夜，碧纱橱里喘|息不止，体香氤氲不散，两床锦被几乎被汗水浸透，枕头也淌满泪痕。
碧纱橱外，顾湛亦没能阖上眼，娇人儿垂泪喘|息的样子在他脑海中挥之不去，一闭上眼，耳边就响起她的娇声哭泣，他胸中郁燥难言，闭眸长长吐了口浊气，索性从榻上起身，去浴池泡了一整夜冷水。
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顾将军是正人君子^_^奖励一枚大红花
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☆、下江宁
陆茗庭一夜未眠，翌日清早，天际刚刚泛起鱼肚白，她便小心翼翼地起身梳洗打扮了。
等顾湛起身，她服侍着他净面，穿衣，一边为他系上腰间的丝绦和玉佩，歉疚开口，“昨夜打扰到将军了”
昨夜顾湛吹熄琉璃灯盏，让夜色遮住她的煎熬，给她留下颜面，也保全了她的尊严，她心生感激。只是……浴池一整夜水声不断，想来是顾湛被她打扰，一夜都未曾安睡。
顾湛的神色一如既往的冷淡，等她系好那枚鸟衔花玉佩，男人的大掌反手握住她的手腕，熟门熟路地叩上脉搏。
毒性已退，脉象恢复平稳，与常人无异。此毒果然奇巧霸道。
回头……还是要找大夫来，看是否能够将此毒根治。
陆茗庭安安生生任他把脉，顾湛的眸光掠过她鸦青的云鬓，见她杏眸中眼波微漾，粉唇似两片花瓣，如一朵枝头含露的牡丹，娇美诱人。
庄妈妈挑帘子进了卧房，瞧见二人执手的动作，眼皮忍不住跳了跳。
岑庆后脚进了门，撞见这暧昧的一幕，忙垂首盯着地面某处，不敢抬眼多看，“秉将军，三公主说今晨要来府上，亲自送将军去码头，如今车架已经驶出朱雀门了。”
关于这位三公主，还要从十五年前说起。
当年顾父身为内阁辅臣，深的元庆帝宠信，恰逢江贵妃和宛妃同时怀上龙裔，元庆帝龙颜大悦，和顾父约定，倘若江贵妃或宛妃诞下公主，就和八岁的顾湛结成娃娃亲。
后来，江贵妃诞下一名皇子，宛妃诞下一位公主，可这公主短命，刚落地就断了气，成了死胎。
元庆帝龙颜震怒，将宛妃打入冷宫，这场指腹为婚的婚约也就作罢了。
再后来，江贵妃的皇子被立为储君太子，一年后，又诞下一位三公主。
这位三公主最得元庆帝珍爱，被宠溺的娇蛮无度，却对顾湛情根深种，只要他身在朝中，便阴魂不散地围着他打转。
据说数月之前，顾湛在北漠被敌军围困，身陷险境，九死一生，三公主听说了这件事，整日在禁廷以泪洗面。
顾湛眉头深锁，心生不耐，显然对金枝玉叶的青睐感到厌烦至极，他松开掌中纤细的手腕，拿起架子上的佩剑便朝外走去，“即刻启程去码头。庄妈妈，好生招待三公主。”
岑庆拱手应了一声，从红梨木八仙桌上拿过陆茗庭的包袱细软，躬身道，“陆姑娘，快走吧。”
陆茗庭见顾湛表情不悦，不知道这位三公主和他有何过节，冲岑庆道了谢，忙迈着莲步跟了上去。
……
天下太平日久，水陆贸易四通八达，贯连东瀛与西域。
青山渡口是京城最大的渡口，每日商贸船舶云集，人烟阜盛，空前繁华。
即便是冬日时节，渡口两岸的商贩、货郎、行人依旧络绎不绝。河中停泊着商船和客船。
一艘官船停靠在岸边，船有两层，长三十丈，阔八十丈，船上五桅可挂六张帆，锚重千斤，船上雕栏画槛，朱漆彩绘，旌旗飒飒作响，白帆迎风招展。
此行去江宁府公干，顾湛携带陆茗庭一人，顾家军亲卫十五人，杜敛孤家寡人一个，随行小厮二人，御史姚文远带有姬妾一人，名唤柳雨柔。
姚文远是姚氏长房嫡子，这两年姚氏日渐败落，族中子弟大多不成器，这位姚文远虽性子温吞酸腐、不善言辞了些，在御史台倒是勤勤恳恳，曾得过其上峰的数次夸奖。
上船后，姚文远和顾湛、杜敛二位高官见过礼，就携姬妾去房中温存了，似乎对这位妾侍颇为宠爱。
官船有两层，共十八个房间，顾湛一行人几乎把房间全部占满，只剩下二层东南角的三个房间，住着几位同去往江宁府方向办差的官员。
宽阔的甲板上，杜敛惬意地倚靠着船舷，远眺江水东流，天高云低的旷然美景，感叹道，“江浙自古多美人。此次与顾将军同去江宁府办差，定要见识一番江浙美色，才不虚此行啊。”
顾氏和杜氏是世交，顾湛在娘胎里就认识了杜敛，对他狂蜂浪蝶的德行了如指掌，听闻此言，连搭理他的意思都没有。
一个清冷的女声突然响起，“正所谓千人千面，一千人眼中有一千个江宁府，在纨绔好色之人眼中，江宁府自然是酒色荼蘼之地。”
杜敛出身京兆杜氏，乃是诗书簪缨的名门望族，他年纪轻轻，身居大理寺少卿从四品高位，很多年没被人这么不留情面的挤兑过。
杜敛“啧”了一声，甩开折扇，冷笑着回头，“让本公子来看看，是谁的口气这么臭？”
那人站在二楼，一身蓝色暗纹锦袍，面如朗月，黑发悉数用玉簪绾起，身形削薄，窄腰一束，端的是英姿飒爽。
白嘉会施施然从木制楼梯走下，送给杜敛一记白眼，冲顾湛深深一拜，“国子监学正白嘉会，见过辅国将军。”
白嘉会是国子监仅有的四位女学正之一。其父乃是江宁府通判，以清廉著称。
顾湛曾和她有过一面之缘，见她参拜，微微颔首，算是打过招呼。
白嘉会年少时才名满江宁，被层层甄选挑选入国子监，她自小志不在闺阁，爱谈论史书朝政，认为女子也可以和男子比肩，最厌恶视女子为玩物的男子。
杜敛身处大理寺少卿之位，断案如神，公正严明，却花名在外，顺理成章地成为白嘉会看不惯的对象。
杜敛同样看不惯白嘉会，一届女子整日厮混在男人堆里，大肆谈论朝局政事，成何体统？
所谓冤家路窄，分外眼红，大抵是如此了。
杜敛眯起桃花眼，做出一脸俊俏风流之态，“原来是白学正。白学正这一身打扮不男不女，不阴不阳。不知道要往哪里去？”
“家中有事，回去探亲，”
白嘉会冷若冰霜，懒得和他多说一个字，又笑着看向顾湛和陆茗庭，“刚刚还在和几位朝中同僚闲谈，今日京城郊外的西山下发出一阵巨响，不知道将军和这位姐姐听见了没有？”
城郊外的西山下，是杜氏祖坟所在。杜敛立刻收了手中折扇，关切地问道，“什么巨响？我怎么没听到？”
白嘉会一脸痛惜，“听闻响声来自京兆杜氏的祖坟。想来是杜敛大人这个孝子贤孙日日万花丛中过，杜氏先祖嫌弃他辱没了书香世家的门楣，棺材盖都压不住了。”
杜敛反应片刻，气得七窍冒烟，“白嘉会，你放肆！你身为堂堂国子监学正，既然拿我京兆杜氏的祖坟开玩笑！我跟你没完！”
白嘉会故作无辜地看他，“杜大人想干什么？下官舍命相陪。”
杜敛被她噎住，冷笑一声，偏要气一气她，“你身为女子，整日一副泼皮无赖样子，成何体统？还是我们陆姑娘温柔贤惠！”
顾湛冷眼旁观二人的菜鸡互啄，听闻此言，立刻拉了陆茗庭往船舱走，不忘叮嘱一句，“以后少和杜大人说话，免得被误伤。”
陆茗庭从善如流地点点头，“知道了，将军。”
白嘉会鄙夷地看了杜敛一眼，也转身上了二楼船舱。
杜敛对着二人背影哀嚎一声，“顾兄，陆姑娘，等等我！”
自从知道陆茗庭是顾湛的身边人，杜敛一早便打消了不该有的心思。他虽然好色贪杯，也知道“朋友妻不可欺”的道理。
只是……看着吃不着，每日和美人说说话也是极好的，如今怎么连说句话都不行了？从京城到江宁府还有七八来天的功夫，难道让他日日对着白嘉会那张阴阳怪气的死人脸？！
真是呜呼哀哉！
作者有话要说：
接下来开启江宁府支线~
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☆、亵渎他
上船之后，众人放下行李细软，顾湛便去和杜敛一同商议卷宗。
船舱里潮气很大，房间充斥着一股难闻的发霉味道。陆茗庭收拾好了床铺，顺手打了盆清水来，准备把屋子里里外外洒扫一番。
在碧纱橱里住了大半个月，陆茗庭对顾湛的生活起居也多少有些了解。
听闻顾父官拜内阁辅臣，祖上出过数位状元郎，顾氏以前也算是钟鸣鼎食之家。后来一朝家道中落，顾湛以白身投身行伍，虽然领兵在外的时候一切从简，不挑吃穿，可他高门子弟的风流富贵镌刻在骨子里，平日里整洁到挑剔，从贴身的亵衣到外面的大氅，一概都要在箱笼上细细熏一遍香料，方可上身。
他用惯的香料名唤做“灵虚”，陆茗庭曾在古籍《香乘》中读到过这一香方，光是用来制香的原料就市价千金，更别提此香制法讲究，对时令要求严格。据说必须要在甲子日配药、丙子日磨料、戊子日和料、庚子日制香、壬子日密封窖藏①……总之，金贵至极，繁琐至极。
陆茗庭刚迈进屋子，手中的一盆清水便被岑庆接了过去，“陆姑娘，这些粗活还是我们来干吧。”
陆茗庭笑道，“不碍事的。”
说罢，她又去拿擦桌子的锦帕，不料手还没碰到帕子，又被岑庆抢先拿走，“陆姑娘，怎么能让您动手做这些？我们三四个人保证把房间清扫的干干净净，您还是坐着歇会儿吧。”
开玩笑，让这位弱不禁风的陆姑娘做粗活，回头只怕要被自家将军的眼神射成筛子。
陆茗庭见状，只好端起白底青花的茶壶，“那我去厨房看看，给大家倒点水喝。”
陆茗庭踏出房门，差点和一个人迎面相撞，她连忙福身告罪，不料一抬眼，却见那女子生的柳弱花娇，眉梢含情。
——并非良家女子。
柳雨柔听见陆茗庭吴侬软语的口音，眼睛一亮，“姑娘也是扬州人？”
在异地官船上偶遇同乡人，陆茗庭心中也有些惊讶。
柳雨柔忙拉着她的手，细细盘问了姓甚名谁、家住扬州哪里，又一股脑说出了自己的身世，“我是御史姚大人的姬妾，此行陪同姚大人去江宁府公干。”
土生土长的扬州人氏，却不远万里去给京官做姬妾，陆茗庭正暗自狐疑，便听柳雨柔笑道，“不瞒陆姑娘，我乃是扬州瘦马出身。”
陆茗庭听出她话语中的妄自鄙薄，便也不遮不掩，如实告知了自己底细。
柳雨柔背井离乡，定居京城，平日里身边连个熟识的知心朋友都没有。此时偶遇陆茗庭，两人不仅是同乡，又都出身扬州瘦马，顿时有种天涯偶遇知己之感。
柳雨柔见陆茗庭样貌温柔，性格也颇为合拍，当即拉了她的手，邀请她去甲板上说话。
“一年前，姚郎游历到扬州，对我一见钟情，和姚氏长房的家长百般哭求，才将我赎身，迎接到京中。姚郎对我很好，把府中的姬妾都遣散了，夜夜宿在我房中，只独宠我一人。”
柳雨柔觉得自己和陆茗庭有缘分，三言两语寒暄过后，便拿她当自己人，掏心掏肺地讲起自己和姚文远的恩爱日常，
陆茗庭听着柳雨柔话里话外赤|裸裸的炫耀，干笑了两声，算是捧场。
柳雨柔意犹未尽地说完，见陆茗庭生的花容月貌，姿容不凡，便把话题转移到了她身上，“听说顾将军是朝中二品大员，陆姑娘能够在顾将军身边服侍，真是福分不浅！我瞧着顾将军生的龙章凤姿，英武非凡，想必在闺帷间也是个疼人的……”
陆茗庭听她说到闺帷之事，知道她误会了自己和顾湛的关系，忙转移话题，“柳姑娘，这甲板上风大……”
柳雨柔却抓着她的手，不愿意放她走，“陆姑娘害羞什么！咱们都是瘦马出身，男女恩爱不就这么点儿事嘛？陆姑娘生的花容月貌，坏就坏在太温婉端庄了些，男人可不吃这一套！你这般避讳闺帷之事，定是将军不太宠爱你，这样，我把闺帷间的经验传授给你，包管顾将军夜夜下不了你的床……”
陆茗庭听她越说越过分，脸色瞬间涨红，忙不迭挣开了她，几乎是落荒而逃，“柳姑娘，甲板上风大，吹得人头痛，我得先走了，咱们改日再聊。”
……
月出层云，映照山涧，一艘官船劈开波涛，行驶在茫茫夜色之中。
顾湛推开小轩窗，静立片刻，一只浑身黑羽的鹰隼自高空俯冲而下，稳稳落在他的臂弯。
顾湛从鹰隼腿上取下一卷密信，展开一看，双目微寒。
“巳时一刻，宋阁老派心腹去青山码头盯梢，见将军和婢子一同上船，住进同一间屋子，方折返回宋府复命。酉时三刻，一人一马从宋府后门疾驰而出，去往江宁府方向送信。”
宋阁老工于心计，老奸巨猾，顾湛暂时还不想和他撕破脸，所以那天才拿陆茗庭当做拒绝他安插暗桩的幌子。
幸得他今日携陆茗庭一同出行，二人故作亲密，同住一屋，骗过了宋府的眼线，否则恐怕会被人识破。
宋阁老如此沉不住气，显然和江宁府军饷丢失之事有关系。那么，宋阁老在此案中扮演了什么角色，宋府送出的密信，又是送往谁的手上？
外头夜色晦暗，星月低垂，湿冷寒气浸入骨髓。
顾湛穿一身雪白的亵衣，肩头披着件雪色貂毛大氅，双眸锋芒毕露，深不见底。
客房里燃着一盏油灯，空间甚是宽敞，除了一方红木拔步床之外，窗边另外安置了一方睡榻，显然是顾湛所用。
顾湛合上窗户，将书案上明灯的灯罩取下，把手中密信送到烛火上。
修长的手指微动，密信便飘飘然落在跳跃的火舌上，不一会儿便被吞噬殆尽。
三年前，顾湛曾在江浙一带监军数月，深知两江官场腐败，为官者尸位素餐，清廉为民者少之又少，酒囊饭袋多之又多。
说句实话，军饷不翼而飞这件事发生在江宁府地界，顾湛一点都不觉得稀奇。
他正神色幽幽，皱眉深思，一声惨绝人寰的尖叫从净房传来，顾湛略一愣，当即提起佩剑，破门而入，直奔净房里。
一个又香又软人儿直接扑到了顾湛的怀里，顾湛下意识单手抱住。
陆茗庭双手紧紧地箍着他的脖子，闭着眼睛埋在他的颈项处，顾不得看来人是谁，一只手颤抖着指向身后：“快赶走它！”
浴桶旁边，两只漆黑的物什正在快速逃窜，顾湛一剑劈下去，蟑螂便成了两半。
蟑螂喜温暖、潮湿，在南方地界甚是常见，
顾湛“哐啷”扔下宝剑，语气有些不耐，“你不是扬州人么？怎么也怕这个？”
陆茗庭是真的吓怕了，拼命揽着顾湛的肩头，张嘴便回道，“扬州人就不许怕了么！”
顾湛听着她怒气冲冲的语气，深深地盯过去一眼。
这段日子陆茗庭在碧纱橱伺候着，每天如履薄冰，低声下气，甚至不敢高声语。此时她满怀惊惧，一时忘了尊卑，声线里没了温柔娇媚，满是小女儿家的任性娇蛮。
话一出口，陆茗庭就觉得有些不对。回过神，忙低下头认罪，“是婢子错了，方才不该言语顶撞大人，”
因刚才太过惊惶的缘故，她瓷白的面庞透出一抹水红，如云发丝湿漉漉的，还未擦干，一双玉足□□着，正抵在他的窄腰两侧。
两人靠的很近，几乎鬓角相贴，女子如香四麝的气息就拂在他脸侧，顾湛身子渐渐僵硬，呼吸也变得有些滞重。
顾湛的目光一寸寸划过她的含波眼、樱桃口，再往下看，亵衣领子草草掩着，露出一片凝脂般的莹白。
两人呼吸交缠，他掌下细腰盈盈一握，胸前傲人曲线起伏，堪堪过了片刻，他一双凤眸里生疼起隐忍欲望，额头也渗出一层细密汗珠。
陆茗庭这才发觉二人的姿势实在暧|昧，她整个人都埋在他的怀中，隔着轻薄的亵衣，甚至能感觉到他沉稳有力的心跳，还有灼热的体温。
陆茗庭立刻怂的不行，“婢子不该顶撞大人，更不该……不该亵渎将军。”
顾湛勉强压下心中悸动，不咸不淡冷笑一声，“嘴上说着不该，倒是一件不落，做了个干净。”
他刚刚沐浴过，一身亵衣崭新雪白，鸦青的鬓角覆着一层湿气，愈发显得清俊逼人。
陆茗庭想到柳雨柔白日里说的那些闺房经验，脸立刻烧了起来。
亲卫岑庆就在住在隔壁房间，听见陆茗庭尖叫的动静，立刻带着五六个侍卫赶来，把门拍的震天响，“将军，可是有刺客？”
顾湛可没忘那晚被陆茗庭勾的欲念勃发，泡了一晚上凉水的事情，大步走到床边，把怀中人轻轻放下，不咸不淡看着她，轻启薄唇，“是有个女刺客，不过胆子太小，已经被我制服了。都退下吧。”
陆茗庭听出他话里的戏谑之意，本来就绯红的两腮更是红成了虾子，连忙伸手拂落了床帏，隔断了男人的视线。
岑庆听的云里雾里，见顾湛声线轻快，不像是有大事发生，才挠着脑袋迟疑应下，“属下告退。”
注释①：参考古代香方
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☆、秀色餐
翌日一早，顾湛和杜敛、姚文远三人去议事。柳雨柔一个人在屋里呆的无聊，自来熟地端着点心茶水来找陆茗庭说话。
陆茗庭对昨日甲板上的谈话心有余悸，本来不想放她进门，一个没拦住，柳雨柔已经从门缝里挤进了屋。
柳雨柔目光逡巡，四处打量，“顾将军住的房间果然是官船里一等一的上房，比我和姚郎的房间宽敞许多呢！”
屋中陈设着一张红木雕花八仙桌，两把太师椅，一张茜色帷帐的拔步床……柳雨柔从拔步床上移开目光，望见轩窗旁的另一张床榻，眸光微变，表情惊愕，“陆姑娘，时至今日，你和将军还分床睡么？”
陆茗庭不料她如此心细如发，心头一跳，忙摆摆手，随口找了个理由搪塞过去，“我……我这几天小日子在身，没法服侍将军。”
柳雨柔却是个不好糊弄的，将手中端着的点心茶水放下，拉着陆茗的双手，语气怜悯，“陆姑娘，我懂你的苦楚，女子若不受男人宠爱，自然是有泼天的委屈。我绝对不跟别人提起这件事。”
陆茗庭见她又误解了自己和顾湛的关系，只得抿唇苦笑。抬眼看见柳雨柔腕间带着一个水头成色极好的翡翠镯子，索性转移话题道，“这翡翠镯子真好看，和柳姑娘如雪的肌肤最是相配。”
柳雨柔一脸甜蜜，捋起袖子把翡翠镯子完全露出来，笑道，“这镯子产自景国的玉矿，成色极好，是姚郎花重金买下来，特地送给我的。”
陆茗庭立刻给面子地夸赞，“柳姑娘和姚大人果然情浓。”
柳雨柔心满意足地笑了下，又说起从别处听来的八卦，“听说咱们官船二层住着一位国子监女学正，年方二九却未婚嫁，一把大好年纪都在国子监里蹉跎了，听说她整日妄议朝政，还总在男子堆里厮混，真是不知检点。”
陆茗庭听着这不善的语气，脸上笑容淡了几分，“白学正并非等闲女子。她是大庆朝四位女学正之一，每日克己奉公，传习四书五经，不需要倚靠男人就能活出自己的一片天地，我倒是很羡慕她。”
柳雨柔眼神怪异，“说什么胡话！女子不倚靠男人，怎么怀上子嗣？没有子嗣，又怎么能安身固命？”
这简直是鸡同鸭讲。
陆茗庭喉头一哽，失了和她争执下去的兴致，掀开茶碗，轻轻撇着茶水上的浮沫，无奈道，“人各有志罢了。”
柳雨柔见陆茗庭的言辞之间颇为推崇白嘉会，也不再揪着这个问题多言，将装着糕点的盘子往前一推，讪笑道，“罢了，不说那些不相干的人！现在提子嗣还尚早，陆姑娘，俗话说得好，想拴住男人的心，就先要拴住男人的胃。我看你十指不沾阳春水，厨艺应该不怎么样吧？以前在扬州的时候，听闻明月楼教养瘦马的手段功夫最是一流，可是……陆姑娘枕上风情没学好，厨艺也没学好，怎么就被鸨妈妈点头放出来了？”
陆茗庭轻轻啜了口碧螺春茶，回想起顾府膳房做的色香味俱全的菜色和点心，呐呐道，“其实我在将军身边，也用不着学什么厨艺……”
“终究是不一样的！”
柳雨柔一本正经道，“就说这亲手下厨做的糕点，男人看到的不是糕点，而是你的一片心意，陆姑娘姿容这样出众，若是亲手做上一两回糕点，还发愁将军不喜爱你么？就算是石头人，恐怕也动心了！”
陆茗庭暗自腹诽，石头人算什么？顾湛的心大概是铜墙铁壁做的，指望做两盘糕点就让他动心，简直是异想天开！
柳雨柔见陆茗庭沉思不语，以为她听进去了这番话，当即从太师椅上起身，要手把手教陆茗庭做糕点。
陆茗庭不好再推辞，只能点点头，任由柳雨柔拉着她去了厨房。
……
海棠酥，顾名思义，糕点的形状如盛放的海棠花，不仅颜色粉嫩，赏心悦目，尝起来更是外酥内甜，松软可口。
柳雨柔从瓷盘里拿起一块海棠酥，赞道，“陆姑娘果然心灵手巧，一学就会！这海棠酥样式好看，又好吃。一会儿将军见了，一定喜欢的紧！”
陆茗庭也拿起一块，咬了一小口，尝起来果然唇齿生香，酥酪和豆沙的甜蜜滋味儿一直蔓延到心坎里去。
这还是她第一次下厨。
在明月楼的时候，陆茗庭十指不沾阳春水，一双纤纤玉手只用来抚琴写诗，近身伺候起居的是丫鬟小厮，平日里吃的膳食由淮扬名厨精心配制料理，每日早晚常常服用桃胶、银耳、燕窝、百合等养颜滋阴之物——多亏这些数十年如一日的食补，才能娇养出一身吹弹可破的好肌肤和白腻肤色。
市面上那些糕点果子又甜又腻，若是吃多了，便会身子圆润，腰肢粗壮，不仅失了美观轻盈，对女子的身子骨也没有什么好处，故而鸨妈妈一概是不让她多吃的。
陆茗庭回味着海棠酥的滋味，两汪杏眼灵动至极，笑道，“柳姑娘，方才海棠酥做的太多，你拿回去一些，也给姚大人尝一尝。”
柳雨柔福了福身，“那我就恭敬不如从命了。没想到陆姑娘做的海棠酥比京城的五蜜斋做的还好吃！”
柳雨柔前脚端着一碟子海棠酥出了房门，顾湛和杜敛后脚便进了门。
今天看了一下午卷宗，杜敛冥思苦想，绞尽脑汁，也没弄明白那几十万两军饷是如何不翼而飞的。一连忙碌几个时辰，杜敛饿的头晕眼花，肚子里的油水早就搜刮干净了，可顾湛这个活阎王不说歇息，杜敛又怎么敢偷懒？只能硬生生地捱到了申时。
这个时辰吃晚饭还早，官船上的膳房还没开火，幸好陆茗庭做了些糕点，可以先垫一垫饿肚子。
还没进门便闻见一阵又甜又香的味道，杜敛忙不迭跑进屋，从盘碟中拿起一块海棠酥，一边吃，一边含糊不清道，“好吃！是陆姑娘亲手做的么？”
“杜大人觉得好吃便好。”
陆茗庭点点头，举着手中的半块糕点，冲顾湛嫣然一笑，“将军也来尝一尝？”
从京城户部调出来的卷宗足足有两大箱，户部堆放公文资料的库房常年不见天日，卷宗上蒙了厚厚一层灰。虽然顾湛已经命人仔细的擦拭过一边，可翻看了一下午，双手上还是沾满了油墨和灰尘。
顾湛一向喜爱整洁，自然不会容忍用脏手拿吃食。可是美人儿小脸儿上笑意晏晏，正嗓音软甜的问他要不要吃点心……
顾湛走上前，犹豫片刻，竟是微微倾身，咬下了陆茗庭手中的糕点。
菱唇蹭过莹白的指尖，触电般的感觉瞬间从指尖传到心头，烫的灼人。
陆茗庭的杏眸闪过一阵愣怔，小脸儿“腾”一下漫上红云，绯红烟霞从耳际一直蔓延到了脖子后。
她双颊羞红，心头“砰砰”一阵乱跳，害臊的张不开嘴，抿了抿粉唇，终是不自在道，“将军，这点心……是我刚刚咬过的。”
方才顾湛大致一看，只知道陆茗庭手里拿着块糕点，并不知道是她咬了一半的，听到这句话，喉结突然上下滚了两下，竟是把荷花酥悉数咽下了。
吃都吃了，顾湛只好端起白底青花的茶盏，掩去唇边的一抹僵硬，面不改色道，“无妨。”
陆茗庭看着他凸起的喉结和微微泛红的耳廓，小脸儿上含羞带怯，贝齿轻咬着粉唇，恨不得找个地缝钻进去。
一旁狼吞虎咽的杜敛看的目瞪口呆，忍不住高声质疑，“顾湛！十三岁的时候，咱们一起去芳林围场打马球，我顺手用你的茶碗喝了一口水，你纵马追着我满围场跑，差点把我的腿打断！你刚刚对陆姑娘说什么？无妨？顾湛，没想到你竟然还有两幅面孔！？”
顾湛饮了一口太平猴魁，一张俊面脸不红心不跳，声线无波无澜，“杜大人若是无事，就回房歇息吧。甜食吃的太多，小心积食，这官船上可找不来大夫为你诊治。”
杜敛气的如同一只充气的河豚，伸手又拿了一块糕点，腮帮子一鼓一鼓，“我偏不回去！我若回去了，这些糕点岂不是白白便宜了你这不解风情的人！”
顾湛冷笑一声，并不和他吵闹下去。
这两日朝夕相处，陆茗庭也渐渐习惯了杜敛的脾气，此人谈论公事时严明稳重，私下的性子却十分跳脱，连三岁的孩子都不如。
他喜欢穿花拂柳，美酒佳酿，好色是好色了些，可幸好本性不坏，平日说话办事也总是和和气气的，对陆茗庭也多有照拂。
陆茗庭看着一冷一热的两人，弯了弯樱唇，盈盈福身道，“将军和杜大人慢用，荷花酥做得太多了些，婢子去给隔壁的大人分一分。”
……
陆茗庭头一回下厨，一不小心失了分寸，做的糕点太多，给十来个亲卫纷发了海棠酥，还剩下十来块，索性拿到甲板上，分给官船上的船员们吃。
因着尊卑有别，船员们每天迎来送往乘船的各路官员，看惯了冷脸和白眼，从来没有受过如此礼遇。见这么一位天仙似的姑娘来纷发点心，皆是受宠若惊，连连道谢，“多谢姑娘，姑娘真是人美心善！”
陆茗庭笑道，“诸位客气了！我是辅国将军身边的婢子，大家若要谢，就谢辅国将军吧！”
“多亏将军上阵杀敌，击败景国大军，我大庆百姓才能安居乐业！没想到将军身居高位，战功赫赫，私下里竟也这样心善！”
因常年在水上谋生，这些船员们身上的衣衫半旧不新，透着一股子江水的腥味儿，陆茗庭穿着一身绮罗裙衫，却丝毫不嫌弃他们，看到一些船员不好意思伸手拿点心，甚至主动把点心递到他们手中。
白嘉会在二楼船舱口站了一会儿，目睹了这一场面，觉得有趣至极，上前搭话道，“在下白嘉会，登船那日同姑娘有过一面之缘，见姑娘行事不是凡俗女子，想和姑娘交个朋友。”
甲板上的江风很大，吹拂起陆茗庭鬓边的一缕碎发，她转身看向白嘉会，樱唇漾开一抹笑，“我记得白学正。只是……不敢欺瞒白学正，我虽然在顾将军身边服侍，却是扬州瘦马出身，姑娘一届国子监学正，又出身江宁府白氏名门，却想和我做朋友，不嫌弃我出身低贱么？”
白嘉会看陆茗庭生的仙姿玉貌，一身气度非凡，还以为是家道中落的大家闺秀，被顾湛捡到了宝。听到她出身扬州瘦马，略有些吃惊，片刻之后，便恢复了正常神色，“姑娘不因船员们地位低贱而鄙夷他们，此等境界已经是难得。出身并非自己能够选择的，但眼界却是自己选择的。我白嘉会交朋友不看出身，只凭真心。”
陆茗庭闻言一笑，“能有白学正这个朋友，茗庭荣幸之至。”
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☆、涟漪起
江流天地外，山色有无中。
乘水陆一路南下，不日便抵达江宁府地界。
江宁府是南北漕运的咽喉要塞。因两淮盐运司衙门位于此地，大量的盐商富贾汇聚在此，自古便是人烟阜盛的繁华之地。
这日，江畔的青山码头人头攒动，江宁府的知府和通判带着手下一众官员等候在此，摆出极大阵仗，忐忑不安地迎接从京城来的二位钦差大臣。
依着大庆朝的官衔品阶，大理寺少卿是从四品上，辅国将军是正二品，御史从七品，知府从四品，通判正六品。
这么算下来，在场的所有官员都比杜敛和顾湛的官职低，都得向二人执下官之礼。
江宁知府和顾父是同年中进士的考生，凭着二两重的旧日情分，厚着脸皮和顾湛拉近乎，“将军一路奔波，想必玉体劳累！下官早已命人洒扫好了官驿中的上等房间，预备着给各位大人下榻！三位大人为了军饷丢失一案不远万里而来，我等江宁官员心有愧意，特地备下薄酒小菜，给诸位大人接风洗尘！”
顾湛龙行虎步地走在前头，闻言神色淡淡道，“劳烦诸位。”
天高云淡，寒风朗朗，金乌坠坠西沉，落日余晖铺满了整个江面。青山码头停泊着几艘货船。顾湛一抬眼的功夫，正好看到两只黑皮大箱子被抬下船，装上一辆马车。
护送货物的人皆穿着绸衣绸裤，一个个虎背猿臂，身配长剑大刀，面上带着汹汹杀气，一看就知道是练家子。
顾湛目光如炬，注意到他们的身手步伐矫健，猜测八成是出身兵卒行伍，冲身侧的随行官员问道，“他们是何人麾下的将士？”
江宁知府忙答话，“回将军，他们是两广总督麾下的将士。为恭贺皇上千秋，两广总督特意筹备了一份贺礼，都是些金银财宝之物。因害怕路上被山贼草莽掳去，不放心交给江湖镖局托运，专门派了一队兵卒将贺礼护送到京城。”
码头上人声鼎沸，衣衫褴褛的苦力们忙碌不休，不远处，苦力们陆续从货船上抬下十几个箱子，足足装满了四辆马车，三名瓷器商正站在马车旁，拿着麻绳把箱子捆牢。
杜敛看了这幅场景，笑道，“听闻江西景德镇的瓷器常常经水路到江宁中转，然后顺着大运河北上，拉到京城卖给达官显贵们，瓷器商从南到北，一趟贩卖下来，光是中间差价，便能赚的盆钵体满。”
一箱箱瓷器十分沉重，把马儿累的压的弯下了腰，甚至哀哀嘶鸣了两声，陆茗庭循着声音望去，四辆满载的马车缓缓发动，朝东南方向驶去，在地上留下几道深深的车辙印。
杜敛扇着折扇，好奇问道，“这些瓷器商去往何处？”
通判白家仲开口道，“他们去往城中。这些商人们口袋殷实，常常住在江宁最大的酒楼悦来客栈。”
白家仲便是白嘉会的父亲，此人素有清廉之名，担任江宁通判有十二年之久，为人刚正不阿，不擅长趋炎附会。方才和顾湛、杜敛一一见了礼，便随行在旁，并不多卖弄口舌。
码头风大，众人寥寥寒暄见礼之后，便坐入了轿子里，径直往江宁府官驿而去。
官驿是一座三进三出的院落，白墙黛瓦，亭台楼阁，十分有江南意蕴，更有嶙峋的山水奇石掩映其中，回廊布局回环往复，颇有古朴意趣。
如今正值冬末春初，院子里栽着的成片的山茶花、杜鹃花。另有一丛四季长青的翠竹，和三两株傲雪凌霜的腊梅。
江宁官员们早已经布置下一桌丰盛的筵席，用来招待顾湛、杜敛和姚文远三人。
放眼望去，满桌菜色都是江宁风味儿——光冷盘就有三例，分别是溏心鸡头米、糖姜蜜蟹和桂花糯米藕。热盘有十多例，分别是热盘酱板鸭、蜜炙火腿、松子熏肉、蟹粉炖鸡孚、灌汤蟹黄包、茄汁凤尾虾、红烧狮子头，外加一例清炒白果西芹，一例芦蒿炒香干。
“官驿给各位大人的家眷设了同等的筵席，伙房也已经给随从们送去了上好的饭菜，请三位大人放心。”
江宁知府一边说，一边笑着看向主位的顾湛。
男人一身银灰色绢袍，眉眼清俊逼人，端的是俊美无俦。
江宁知府暗忖，传言辅国将军一向禁欲冷酷，不近女色，方才他身边那位美人生的千娇百媚，如此形影不离，定是格外得他的青睐……
总之，把那美人当女菩萨一般好吃好喝的供着，准没错儿！
通判白家仲冲顾湛拱了拱手，“三年前顾将军在江浙监军，下官有幸见过将军一面，没想到今日再见，却是因着军饷丢失一案。真是令人唏嘘啊！”
江宁知府立刻端着酒杯起身，故作伤怀道，“几十万两军饷在光天化日之下不翼而飞。下官痛心疾首，夜不能寐。杜少卿断案如神，顾将军用兵出神入化，两位大人皆是腹有乾坤，一定要帮下官化解此灾啊！我先替江宁官员谢过二位大人了！”
顾湛微微抬手，将他递到面前的酒杯拨到一旁，声音清冷矜贵，“此乃本将军和杜大人职责所在，等五十万两军饷追回来，大人再敬这杯酒也不迟。”
杜敛早已经饿的前胸贴后背，压根没有和他们委以虚蛇的兴致，一把抓起筷子道，“先吃饭！先吃饭！吃完饭明天再破案！”
杜敛迫不及待地把筷子伸向面前的灌汤蟹黄包，那蟹黄包只有婴儿拳头大小，皮薄馅儿多，隔着晶莹剔透的包子皮儿，隐隐能看见里头饱满的蟹膏蟹肉。
光闻着鲜甜的香味儿，就知道蟹膏该有多么的鲜美丰腴！
不料杜敛刚夹起汤包，一个差卒打扮的人便慌里慌张跑了进来，大叫道，“不好了！大人，不好了！”
“两广总督给皇上的千秋贺礼，在悦来客栈丢了！”
……
昨晚悦来客栈的失窃案轰动江宁，一顿接风洗尘宴还没开始就泡了汤，杜敛气得差点把一整笼蟹黄汤包甩在报信儿的差卒身上。
给皇上的千秋贺礼丢了，可是杀头的大罪，江宁知府吓得两股战战，腿一软，便瘫坐在了地上。
幸好通判白家仲沉稳冷静，问清了千秋贺礼丢失的始末，立刻和杜敛一同前往悦来客栈探看事发现场的情况。
为了防止贼人携带赃物逃匿，顾湛当即下令封锁了悦来客栈，不准任何闲杂人等出入，另外命人封锁青山码头，不准任何官船和客船停泊。
次日一早，顾湛便带着亲卫来到悦来客栈探查。
岑庆已经将客栈排查了一边，拱手道，“秉将军，悦来客栈一共有四层，因为正值年关，旅人不多，只有三队途经此地的商贾，分别做瓷器、木材和药材营生，负责押送皇上千秋贺礼的十三个武将住在四层的天字一号房。”
顾湛摩挲着手中的茶碗，深思了半晌，轻启薄唇，“千秋贺礼都摆放在哪里？”
岑庆道，“两大箱千秋贺礼摆放在悦来客栈的货仓里，仓库的位置就在厨房后面。武将们行事谨慎，派四个护卫轮番把守，每两个时辰换一次岗。”
陆茗庭立于一旁，静静听着两人交谈，时不时为顾湛添些茶水。
顾湛今天本来没打算带她来悦来客栈，可陆茗庭实在不愿单独和柳雨柔呆在一处，晨起服侍男人穿衣的时候，软声恳求了一番，本来对男人的冷硬心肠不抱什么希望，没想到他竟然点头同意了。
这茶水滚烫灼人，烧的红釉茶壶也分外烫手，陆茗庭为顾湛加了些茶水，一个不没拿稳，茶茶壶竟是险些掉下来，她纤细的身子猛地晃了一下，鬓发间斜斜簪着的金雀儿钗顺势滑落了下来。
陆茗庭下意识伸手去抓，不料顾湛眼疾手快，立刻一把握住了金雀儿钗，顺便把那只柔弱无骨的小手也握在了掌中。
男人的大掌骨节分明，苍劲有力，美人的玉手纤细修长，十指若水葱般莹白细嫩。
异样的触感从手传到四肢百骸，陆茗庭被男人猝不及防的举动惊到了，忙抽回了小手儿，羞赧如潮水般漫上心头，她眼神闪躲，粉面含嗔，一双眉，一双眼，顿时溢出万种风情。
顾湛深深看她一眼，后知后觉地收回大掌，握拳在唇边轻咳一声，“小心些。”
陆茗庭听了这话，耳尖都红了，嗓音糯糯的，轻的几乎听不见，“是，婢子知道了。”
顾湛定了定心神，又接着问案情，“三队商贾的货物都摆放在哪里？”
岑庆还没从方才二人的暧昧气氛中回过神，嗯嗯啊啊了半天，才找回思绪，“木材商的木头不易搬运，一直在码头的货船上停泊着。瓷器商和药材商的货物全都堆放在客栈的货仓里，各自派了专人把守。”
话音儿刚落，杜敛便带着姚文远怒气冲冲地走了过来，“真是邪了门了！仓库里的货物一点移动过得痕迹都没有，那两口装千秋贺礼的箱子还在，里头的东西却不翼而飞了！”
他一屁股坐在椅子上，扇着扇子道，“我叫瓷器商打开几箱货物看了，都是清一色的高足窄口瓷器瓶子，没有什么异样。那药材商倒是个倔脾气，说是药材金贵容易受潮，不予配合开箱验视，我和他说了半天好话，他才同意打开箱子！”
姚文远拿着毛笔伏案疾书，怯怯地抬头看向顾湛，“方才杜大人和药材商大吵了一架，还怀疑人家偷了贺礼，结果打开箱子一看，都是极其金贵的冬虫夏草和红参，连千秋贺礼的影子都没有！”
杜敛拿扇子重重敲了下姚文远的脑袋，“姚大人，专心做你的笔录，没人把你当哑巴！历朝历代，话多的御史可都活不长！”
作者有话要说： 记得撒花、评论哦~
今天桃子生病去医院了，医生说是急性胆囊炎，开了很多很苦的药QAQ
大家这些天在家，要少食油腻，健康饮食，我们都要保重身体哦~
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☆、蜡灯红
姚文远两手抱着头，拿着宣纸和毛笔坐到了离杜敛稍远的桌子上。
杜敛白他一眼，无奈道，“光天化日之下，贺礼怎么可能不翼而飞呢？”
岑庆也十分不解，“千秋贺礼原地蒸发，和军饷的丢失方式不谋而合，难道真的是天兵天将借银……”
“子不语怪力乱神，”
顾湛淡淡打断，“这时辰也该用午膳了，岑庆，去传膳吧。”
悦来客栈兼顾住宿和酒楼的营生，美酒菜馔是江宁一绝，杜敛早就对悦来客栈的美食心生向往，听顾湛说要在客栈用饭，自然乐意至极。
悦来客栈有四层，一层设散桌，二层设雅座，三楼和四楼为住宿的客房。
悦来客栈的酒菜可口，价格适宜，是江宁当地的老字号招牌，平时有大批老主顾经常光顾，生意十分兴隆。
平时稍微有点儿脸面的人在外头吃饭，一概都是往楼上雅座里坐的，可今日悦来客栈被官兵封锁，压根没有平民百姓上门用餐，大堂里除了掌柜的和泡汤之外空无一人，一行人索性落座在了一楼。
……
一桌子菜色刚上齐，杜敛和顾湛边吃边谈论案情，陆茗庭静静坐在顾湛身旁，时不时动一下筷子。
桌上摆了十几例菜色，陆茗庭却只夹面前的一例清炒冬笋，顾湛用余光瞟了她一眼，见她捧着一只团花白瓷小碗，双颊一鼓一鼓，吃相很是秀气。
她生的弱不禁风，风一吹就病病