九月十二之后，青石镇彻底安静了。
石庆丰死了。石文远流放了。石庆年也死了。石家在青石镇盘踞了几代人的根，被连根拔起，什么都没剩下。那间被查封的石家大宅，门窗紧闭，门口的石狮子落了灰，也没人去擦。偶尔有路过的老人会停下来看一眼，叹口气，摇摇头走了。
张小小不再去想石家的事。
铺子后面的新作坊一天一个样。墙砌好了，梁上好了，瓦也盖上了。吴师傅说再有十天就能交工。张小小每天去看一次，看着那间朝南的屋子一点一点成形，心里有一种说不清的踏实。
叶回没有再说“你真要给我盖屋子”这种话。但他开始往那间屋子里搬东西了——一把他自己做的木椅，一张他从山上砍回来的木板搭的架子，几块铺炕用的毡子。东西不多，但一样一样摆进去，那间屋子就慢慢有了人味儿。
张小小站在门口看了好一会儿，没有进去。
九月十八，苏文瀚从府城来了信。
信里说，周师爷调任了，去了省城。临走前托他转告张小小：漕帮的案子彻底了结，所有案卷已经封存，不会有人再翻旧账。让张小小安心做生意，不要再牵扯进去。
张小小将信看了两遍，折好，放进抽屉里。
周师爷调走了。那个帮她递过账册、替她隐去名字的人，走了。以后府城那边，她少了一个能说得上话的人。
不过没关系。她本来也没打算靠谁。
九月二十，夏明轩又来了。
这次他没有空手，提着一坛子酒、两包点心，说是从府城带来的。张小小没有收，让他拿回去自己吃。夏明轩苦笑了一下，将东西放在桌上，坐下来。
“小小，你对我是不是有什么误会？”
“没有误会。”张小小给他倒了杯茶，“过去的事，我说了不提了。”
“那你为什么……”
“因为我不想让人以为我跟你还有什么关系。”张小小打断他，声音不大，但很清晰，“你是夏家的少爷，我是青石镇的小商户。我们不是一个道上的人。你帮我盯着漕帮的事，我承你的情。别的，不用了。”
夏明轩端着茶碗的手顿了一下，看着她的目光有些复杂。
“你以前不是这样的。”
“以前的我，已经死了。”张小小站起身，“你还有别的事吗？”
夏明轩沉默了片刻，放下茶碗，站起身。
“小小，我不会放弃的。”
他走了。
张小小站在院子里，看着他的背影消失在门口，心里很平静。
叶回从作坊里出来，手里端着一碗茶，递给她。
“他又来了？”
“嗯。”
“说什么了？”
“说不会放弃。”张小小接过茶，喝了一口，“不知道他想要什么。”
叶回没有说话，靠在那棵老槐树上，看着院子里的桂花。
张小小看了他一眼，忽然问：“你怎么不问我想不想让他来？”
“你想不想是你的事。”叶回道，“我问了又能怎样？”
张小小愣了一下，随即笑了。
“你倒是看得开。”
“不是看得开。”叶回顿了顿，“是管不了。”
张小小端着茶碗，看着他的侧脸。阳光透过桂花树的枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。他的表情很平静，平静得像一潭水，看不出喜怒。
她忽然有些想知道，他在想什么。
但她没有问。
九月二十二，顾远山病了。
这次不是小病。他咳了三天，吃什么吐什么，人瘦了一圈。张小小请了镇上最好的大夫来看，大夫把了脉，脸色不太好看。
“张娘子，顾老先生年纪大了，底子薄。这次怕是伤着肺了，得好生养着，不能着凉，不能劳累。”
张小小让赵婶把顾远山的房间烧了炭盆，又去县城买了最好的川贝和枇杷膏。顾远山躺在床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，看着张小小忙前忙后，有些过意不去。
“张娘子，别费心了。我这一把年纪，死不了，也活不好。”
“您别这么说。”张小小将药碗递给他，“好好养着，等好了，还帮我算账。”
顾远山接过药碗，喝了一口，苦得直皱眉。
叶回从外面进来，手里提着一只野鸡，说是老柴让带下来的，给顾老先生炖汤补身子。赵婶接过去，收拾了，炖了一锅鸡汤。顾远山喝了两碗，出了一身汗，咳嗽轻了一些。
“老柴叔有心了。”张小小对叶回道，“替我谢谢他。”
叶回点头。
九月二十五，新作坊完工了。
比预计的早了五天。吴师傅带着徒弟把最后一片瓦盖好，从梯子上下来，拍了拍手上的灰，笑着对张小：“张娘子，交工了。您看看，哪里不满意，我改。”
张小小里里外外看了一遍。作坊宽敞明亮，库房干燥通风，水井打出的水清甜可口。那间朝南的屋子，窗户开得很大，阳光从窗户照进来，照在崭新的炕上，暖洋洋的。
“很好。”张小小付了工钱，又每人多给了二钱银子的喜钱。吴师傅和徒弟们笑着道了谢，收拾工具走了。
张小小站在那间屋子门口，看着空荡荡的房间，心里盘算着还缺什么。桌椅板凳、柜子、被褥、窗帘……一样一样记在心里。
叶回走过来，站在她旁边，也看着那间屋子。
“怎么样？”张小小问。
“挺好。”叶回道。
“就‘挺好’两个字？”
叶回想了想，道：“窗户够大，炕够宽。”
张小小忍不住笑了：“你还想要什么？”
叶回看着她，沉默了片刻，道：“够了。”
两个字，声音不大，但张小小听出了里面的意思。
够了。不是屋子够了，是别的什么够了。
她没有追问，转身去看库房了。
九月二十八，张小小去了一趟县城。
她买了两床新棉被、一套桌椅、一盏铜灯、几块蓝印花布做窗帘。东西太多，驴车装不下，她让顺子跑了两趟才拉完。
赵婶帮她布置那间屋子。被子铺在炕上，叠得整整齐齐；桌椅摆在窗前，铜灯放在桌上；窗帘挂上去，蓝底白花，素净好看。
“叶兄弟，你看看，还缺什么？”赵婶笑呵呵地问。
叶回站在门口，看着那间被布置得妥妥当当的屋子，没有说话。
“怎么了？不满意？”赵婶问。
“满意。”叶回的声音有些哑。
张小小站在院子里，看着他的背影，心里忽然涌起一种说不清的感觉。
这一年多来，叶回一直住在柴房旁边那间小屋里。那间屋子太小了，放一张床就转不开身，窗户朝北，冬天冷得像冰窖。他从来没抱怨过，但她知道，他睡在那间屋子里，翻个身都能撞到墙。
现在，他终于有了一间像样的屋子。
不是临时的，不是凑合的，是专门给他盖的。
九月的最后一天，张小小一个人坐在大槐树下，翻着账册。
前掌柜走过来，在她对面坐下。
“小小，有件事我想跟你商量。”
“您说。”
“我想回老家看看。”前掌柜的声音有些低，“好几年没回去了，家里的老房子也不知道怎么样了。我想回去住一阵子，过了年再回来。”
张小小愣了一下。前掌柜来铺子里快两年了，从来没提过老家的事。她只知道他是北方人，早年来青石县做生意，后来生意败了，留在镇上给人当掌柜。
“您老家在哪儿？”
“北边，离这儿七八百里地。坐马车要十来天。”前掌柜道，“我一直想回去看看，又怕铺子里忙，走不开。现在生意稳了，你也撑得起来了，我想趁身子骨还硬朗，回去一趟。”
张小小沉默了片刻，道：“您打算什么时候走？”
“十月初吧。天还没太冷，路上好走。”
“那您路上小心。多带些银子，别省着。”
前掌柜点了点头，眼眶有些红，但没有让眼泪掉下来。
十月初三，前掌柜走了。
张小小送他到镇口，顺子赶着驴车送他去县城搭车。前掌柜坐在车上，回头看了“张记”的招牌一眼，摆了摆手，没有说话。
张小小站在铺子门口，看着驴车消失在街角，心里忽然有些空。
前掌柜是她在青石镇最信任的人之一。他帮她管账、招呼客人、出谋划策，在她最难的时候没有离开。他走了，铺子里就少了一根顶梁柱。
“别担心。”叶回站在她旁边，“账我帮你看。”
张小小看了他一眼，忍不住笑了：“你？你连自己的工钱都算不清楚。”
叶回被她说得有些窘迫，别过脸去。
“顾老先生不是还在吗？”他道，“让他看。”
张小小点了点头。顾远山虽然身体不好，但脑子清楚，对账的事比前掌柜还精通。有他在，账目倒是不用担心。
十月初五，顾远山的病好了大半。
他穿着张小小给他买的新棉袍，坐在大槐树下，手里拿着那本翻烂了的《本草纲目》，慢悠悠地翻着。张小小把账册搬到他面前，他戴上老花镜，一页一页地对，一笔一笔地算。
“张娘子，这个月的进项，比上个月多了两成。”顾远山抬起头，目光里有赞许，“你这生意，越做越大了。”
张小小笑了笑：“还早着呢。”
“不早了。”顾远山道，“我在漕帮三十年，见过多少大商人，起起落落。像你这样稳扎稳打的，不多。”
张小小没有接话，端起茶碗喝了一口。
十月初八，立冬。
赵婶包了饺子，韭菜鸡蛋馅的，香得顺子吃了三大碗。张小小端着一碗饺子，坐在那间新屋子的门槛上，看着院子里的柿子树。叶子落了大半，只剩几个红彤彤的柿子挂在枝头，像小灯笼。
叶回端着一碗饺子，走过来，在她旁边坐下。
两人并排坐着，吃着饺子，谁都没有说话。
风吹过院子，带着冬天的味道。
“叶回。”张小小忽然开口。
“嗯。”
“你有没有想过，以后娶个什么样的媳妇？”
叶回正在吃饺子，闻言呛了一下，咳了好几声，才道：“你怎么又问这个？”
“就是问问。”张小小笑了笑，“你总不能一个人过一辈子。”
叶回放下碗，看着她。
“你希望我娶媳妇？”
张小小被他看得有些不自在，移开目光，看着枝头的柿子。
“那是你的事，跟我有什么关系。”
叶回没有说话，端起碗，继续吃饺子。
张小小坐在旁边，心跳有些快，但她没有让自己想太多。
有些事，顺其自然就好。
吃完饺子，张小小站起身，拍了拍身上的灰，往作坊走去。
走了几步，她忽然停下来，回头看了叶回一眼。
叶回正看着她。
四目相对，谁都没有说话。
张小小先移开了目光，转身走了。
身后，传来叶回低低的声音。
“知道了。”
声音不大，但她听得清清楚楚。
知道了。
知道什么？
她没有回头，嘴角却弯了起来。
秋风拂过，枝头的柿子轻轻摇晃。
冬天快来了，但今年的冬天，应该不会太冷。