倪霁站在那条昏暗无?光的巷子里, 看?着庭院深处露出的那个尖尖屋顶。
最开始的时候，他?还会绞尽脑汁给?自己找点借口。
例如只是想来看?看?林苑的伤势有没有大碍，看?看?他?们偷偷带回来的黄金树会不?会给?她带来麻烦。
后面?来得多了，也?就慢慢变成一种习惯。
一整天的繁忙奔波之后, 疲惫的时候, 但凡有了空闲，他?总会不?自觉地拐来这?里待一会。
回到京都?后, 倪霁其实准备好了一些应对问责的方案, 毕竟他?没有等待队友，自行回来了。但这?些方案最终都?没有用上。
皇家警卫队的副官纪宣对他?的自行回京没有表现出太大的意见, 甚至还帮忙他?打了掩护。
污染区崩塌了之后, 很多人进入其中搜寻，只看?到了一株枯败倒伏的大树。那满地碎落的枝条轻轻一碰就破化为灰烬, 根本?无?法带回, 甚至连一片黄金的树叶都?无?从得到。
女王悬赏的任务, 带回一枝黄金树的躯干，算是彻底失败。
“你能打开门, 并且在那个混乱的时候保住自己的性命，已经算不?容易了。”纪宣回来之后这?样说，
“虽然没有完成陛下的任务十?分遗憾。但黄金树污染区的崩塌, 使大量土地回归，四百年前的城镇再现人世?。为帝国和人民带来了大量的物资和财富。这?里面?你的功劳最大, 我和路德长官会在陛下面?前为你请功。”
因为有了纪宣这?样的定性，倪霁这?些日?子变得十?分繁忙。他?正式成为了皇家警卫队的一名士官。
据说女王陛下还在皇家警卫队的长官路德面?前亲口夸赞了他?一句。
夸他?英武勇敢，为他?人开门而自身甘入险境, 是年轻哨兵们的楷模。
倪霁的老师曹俊民被罢免了职位，彻底地退出了帝国的权力中心。但倪霁的职位不?降反升, 新上任的军务大臣甚至还给?他?颁发了一枚印有女王头像的战斗勋章。
从前对他?冷淡疏离的那些同?学同?事们突然变得热情起来，好像他?刚刚回到这?里时的那些冷漠隔阂从不?存在，他?们依旧是当年在校园中勾肩搭背的兄弟。
收到的请柬也?变得多了很多，每天来往于各种宴席和派对之中，举着酒杯，打扮得衣冠楚楚，认识着各种各样想和他?结交，以及他?想要结交的人。
身在白塔周围这?小小的一圈世?界，夜夜酒宴升歌，香衣云鬓，有吃不?完的美食和喝不?尽的美酒。
仿佛岁月静好，物阜民丰，生活中最重要的事就是结交和酒宴。世?界上不?曾有为了两枚帝国币拼命的士兵，也?没有十?几岁就不?得不?走?上战场的孩子。
战士们也?犯不?着用血肉去?拼抢遗迹中的一点点残次品，哨岗四周没有那无?数食不?果腹的百姓。
好像荒野中并没有污染区和凶残的畸变生物，人类还像从前那样是世?界的主宰，享受着安逸富足，物资充沛的生活。
倪霁有时候觉得自己身在一场荒唐的梦中。脚踩在黏腻的沼泽里，一步步走?得东倒西歪，却怎么也?挣脱不?了，踩不?到实地。
每一天，等到那些虚假的喧闹和浮华结束，静下来的时候，他?只会觉得心里空得更加厉害。
京都?虽然很晚才开始下雪，但似乎是一个比冰天雪地的北境还要冰冷的城市。
在这?里，他?没有真正想要待着的地方，没有一个会让自己感到暖和一点的归宿。
他?总会习惯性地想起那个向导，想起她给?自己的那个拥抱，想起她手掌按住自己眉眼时肌肤的热度，想起在她身边那平静的一次安眠。
在每一次空下来的时候，脚步就会不?自觉地拐到这?里。
有时候他?也?知道这?样不?太好，有一点可怜又可笑，这?样的行为完全不?足为外人道。
幸好他?是一个强大哨兵，拥有强大的感知能力，可以在任何人靠近自己之前离开。
应该不?会被人发现自己这?样私密古怪的行为。
他?走?到这?里，其实不?想做什么，也?不?想再得到更多，只是想偶尔在这?里远远看?上一会。
他?看?到过不?少访客到来，有一次还看?见一位哨兵在门外单膝下跪，轻吻林苑的手。
那时候心里还是有一点难过的。
她当然值得无?数哨兵的围绕。
她本?来就是这?个世?界上最好的向导。
也?许以后会看?见她和别的哨兵挽着手，成双成对地出入，而自己依旧会像这?样，只是偶尔来这?个地方站站。
……
“我以为您应该能发现。”庭院中带着银色面?具的园丁说，“我见识过您精神力的强度，它们很强大，比我更强，甚至一度震慑到了我。”
林苑抱着热乎乎的茶杯，把口中的甜点咽下去?，触手们游荡开来，果然找到了那只小鱼，他?不?知道为什么，孤零零地一个人站在不?远处一条漆黑的巷子里。
“可是随意探索世?界，去?感知他?人的情绪是一种不?礼貌的行为。不?是吗？”林苑蜷着双腿，坐在窗内的沙发上，“从小，学院里的老师和我们身边的人都?是这?样说。”
林苑告诉薰华自己的认知，“大家都?这?样说。随意地去?感知四周很不?礼貌，不?是一个正经的向导该做的事。所以我一直尽量约束它们，除非战斗的时候，尽量不?让它们四处乱跑。”
林苑说完这?话，几条柔软的触手搭上窗台，点了点腕足的尖端，对林苑的话表达了肯定以及不?满。
【对，很讨厌。总不?让我们出去?玩】
【整天说我们不?礼貌】
【我们的天性就是玩，却把我们关在笼子里】
【就是，连摸个鱼都?要被批评】
薰华停下种花的手，“怎会如此，原来四百年后，向导被约束到这?样的地步了吗？”
林苑和触手们一起扒在窗台上，“难道以前不?是这?样的吗？”
“感知是向导的天性，从前的向导以强大的感知能力为荣。”薰华站在月光中，银色面?具下的双唇开口，“哨兵拥有敏锐的听觉，向导拥有强大的感知能力，相互配合，才能捕捉到远方来袭的敌人。平日?里限制了向导的感知，战斗起来不?是麻烦了吗。”
“那时候，不?会被说不?礼貌吗？”
“这?是向导的本?能，战斗天赋，何来不?礼貌之说。哨兵同?样也?可以听见很远很细微的声音。谁会责怪苍鹰飞得太高?，猎狗的嗅觉太敏锐？”薰华说，
“哨兵们想要不?被向导发现，应该锻炼好自己的屏障，而向导感知世?界也?不?会刻意地去?窥探他?人的生活。”
林苑第一次听见这?种说法。这?话听进心底，有一种解开束缚，身心舒畅的感觉。可惜的是在她所在的这?个时代，这?种意识已经泯灭消弭，不?为大众认可。
薰华伸出手，手指点在那株刚刚被他?种进土壤的月季上，花枝挨着他?戴着白色手套的手指轻轻摇摆，树叶沙沙做响，像是从花树内部散发出一种愉悦的情感。
几滴雨水打落在月季的叶片上。
“下雨了吗？”林苑抬起头，看?着被乌云遮蔽了明月的天空。
……
下雨了？
倪霁抬起头，天空中的月亮不?知何被乌云遮蔽，几滴冰冷的雨水打在他?的脸上。
该回去?了，他?对自己说。今天晚上可真冷，巷子里地面?好像冻得结上了一层薄霜。
黑色的军靴刚刚抬起，就看?见脚边冰冷的地砖上，钻出了一条小小的触手。
哨兵瞳孔骤缩，整个人都?僵住了。
那条触手熟练地缠绕着他?的腿爬上来，尖端勾住了他?的小拇指，拉了拉。
倪霁觉得那条触手绕住的不?是手指，而是绕住了自己的心脏。
它绕住了那颗脆弱的内脏，在那里扯了扯。
黑暗无?人的巷子里，哨兵的整张脸都?涨红了。
他?有一点感谢林苑没有自己走?过来，而只是让他?熟悉的触手，悄悄过来拉他?。
如果林苑这?时候走?出院子，推开大门，亲自来到这?条巷子里，他?恐怕只能羞愧地落荒而逃。
触手很用力地扯了扯，还安抚地勾了勾他?的手背。
哨兵只好艰难地迈开步子，跟着它走?出那条黑漆漆的巷子，来到那扇紧锁的大门前。
拉着他?手指的触手挠挠他?的手心，溜进门缝里去?了。
在那些王公贵族的宴会上十?分游刃有余的哨兵，此刻在那道大门前站了很久，直到雨下得大了，雨水打湿了头发，他?才终于咬牙伸手按响门铃。
一个戴着半张银色面?具的园丁撑着伞打开了门。
园丁看?了门外的哨兵一眼，向前倾斜雨伞，只说了一句，“来了就进来吧。”
哨兵的耳根微微发热，终究第一次踏进这?个他?来过很多次，却从来没有进来过的庭院。
林苑坐在客厅的窗边等他?，冲他?招招手。没有显得特别热情，也?不?显得生疏。
就好像他?们刚刚从那辆车上下来，并没有很长时间没见一样。
屋里的女仆笑吟吟地端来一杯热茶。
倪霁就从他?随身的背包里取出一小盒的巧克力，作?为礼物摆在了窗边的茶几上。
盒子很精致，边缘有一点磨损，好像被随身携带了很久。
林苑很感兴趣，伸手打开那个盒子，宝塔形的巧克力被漂亮的锡纸包裹着，挨挨挤挤装了一整盒。
掰开一枚，含进嘴里，甜甜的外壳融化了，一点酒香沁在舌尖上。
林苑的眼睛亮了，丝滑的甜搭配美酒的醇香，是酒心巧克力。
怎么就这?么合她的心意。
她很快又吃了第二个。
“你是有随身带糖果的习惯吗？”林苑问坐在面?对的哨兵。
这?真是一个好习惯，值得表扬。
坐在沙发上的哨兵嘴角带起了一点浅笑。
他?刚进屋的时候似乎有一点被自己逮到的狼狈，现在那种局促的情绪已经没有了。
林苑就着郭锁泡的热茶吃她的巧克力，很快解决掉了半盒，剩下的一半用手圈着，一点没有分享的意思。
“你饿不?饿？”幸好她还知道问自己的客人。
倪霁想说自己没事，不?用麻烦。
但他?坐在这?里，窗外冰冷的雨滴打着草叶，手里抱着热腾腾的茶杯。
对面?的女孩陷在柔软的沙发里，津津有味地吃了半盒的糖果。
倪霁就突然觉得自己确实是饿了。
他?今天忙碌了一整天，几乎没吃多少东西，晚餐的时候只空着肚子喝了一点酒。
幸运的是，在这?个地方他?甚至不?用说出口，坐在对面?的那位向导总能知道他?的状态。
“小锁，给?客人煮一碗面?。要牛肉口味的，加一个煎蛋，还要放一点蘑菇。”林苑询问家里的女仆，“家里有蘑菇吗？”
她甚至连自己的口味都?知道。她进入过自己的精神图景，看?见过很多自己埋藏在心底的记忆。
热腾腾的面?条很快端了上来。倪霁站起身来道谢。
“哎呀，不?用谢的。”小女仆很高?兴，端着盘子横着离开了。
屋外的雨渐渐下得很大。冰冷的雨丝连成线，哗啦啦地在地面?汇聚川流。几只野生的小动物从地底钻了出来，躲进大树下，园丁用木板搭建的躲避屋里。
倪霁坐在窗边，端着碗，低头吃那碗醇香可口的汤面?。香浓的牛肉汤和轻轻一咬就流出蛋黄的煎蛋。是他?从前在北境最喜欢的食物。
热腾腾的面?汤喝进肠胃，把冰冷疲惫的身躯都?烫得暖了。
倪霁低着脑袋，吃得头也?不?抬。
从蒙受冤屈，被押送来京都?之后，他?的胃口就一直很差。
好像已经很久没有这?样察觉到身体的饥饿，很久没有这?样渴望过温热的食物。
厨房里响着咕噜噜的烧水声。
林苑坐在他?对面?的沙发上，很随意地一边吃巧克力一边看?着一本?书，她甚至懒得动一动手指，时不?时让触手跑出来，替她翻过一页书页。
“这?个巧克力好吃，”林苑眼睛看?着书页，手指剥着锡纸，“你下次来的时候，再帮我买一盒。”
“下次？”对面?的哨兵抬起头，热气蒸腾的水雾蒙了他?的眉目。让他?看?上去?有一些呆愣。
“嗯，下次帮我买。”林苑把视线从书页上移过来，“你下次还会来的吧？”
很理所当然的语气。
林苑看?见哨兵的睫毛低垂下去?，眼波中有一种情绪在轻轻晃动。
这?一次都?不?用触手们帮忙，林苑都?能感觉到他?的高?兴。
他?因为自己的一句邀请，开心到这?样的程度。
早知道如此，真应该早一点邀请他?到家里来玩。
那么多朋友都?来过了，怎么就偏偏忘了他?呢。
明明每一次和他?在一起，自己的心情也?很愉悦，和他?一起经历过很多事，情绪比任何时候体会到的多。
就连夜晚的梦境里，也?都?时常出现这?位哨兵的面?孔。
为什么会偏偏回避了他?？
倪霁吃完了晚饭。
屋外下着雨，他?们坐在窗边聊了一会77号污染区，还有之前一起经历过的5号污染区，和飞艇上的无?名污染区。
两个人认识不?久，数一数经历过的战场已经不?算少了。
林苑向倪霁咨询，有没有以眼睛为标志的污染区。
“以眼睛图腾为标示的污染区有很多。”倪霁想了想说，“上一次，你们乘坐的飞艇误入的污染区，开门的钥匙就是柱的眼睛。”
“但如果说看?不?见的眼睛，让我想起了一个地方。等下一次……”他?重复了一遍这?个词汇，仿佛这?是一个美好的字眼，“下一次来做客的时候，我把相关的资料带给?你看?看?。”
倪霁告辞离开的时候，林苑送他?到门口。
俩人各自撑着一把伞，走?过流淌着雨水的庭院。
“下次见。”林苑站在门边对他?说。
哨兵站在雨中，握着伞柄保持着礼貌的距离，轻声和她道别，“下次再见。”
【小鱼今天好像很高?兴】
【我尝到了，甜腻可口】
【大鱼也?很开心】
【都?唱歌了】
【一路嘤嘤嘤的，现在还能听见】
【多来玩嘛，这?么喜欢的话】
【应该是喜欢被我撸吧，下次我还要勾他?的手】
倪霁走?了之后，薰华问林苑，“我一度以为你们是关系很亲密的战友。想不?到他?居然连门都?不?好意思进。”
“哨兵和向导不?太可能很亲密吧？”林苑奇怪道，“我又不?想再订一次婚约。”
薰华在雨中撑伞，停下脚步看?她，一脸不?可置信。
“我说的是战友，同?事。一起战斗，一起工作?的同?伴。谁说向导和哨兵之间只能是夫妻关系？”薰华的语气十?分意外，“向导是和哨兵一样强大的战士，又不?只是生育的工具。”
林苑眨眨眼睛，不?是吗？
在她的世?界里，所有人都?这?样认为，向导温柔体贴，能够照顾家庭，安抚哨兵的情绪。应该待在后方，娇养在白塔中，流连在酒宴上，安于家庭里，充当好点缀繁华的花瓶角色。
这?是这?个世?界的共识，所有人反复这?样说，大家也?都?一直认为这?是正确的事。