待凌川起身肃立後，皇帝将目光转向文官班列次席的位置，开口道：「宋次辅，册封诏书乃是你亲自拟定，其中的褒奖与恩荣，你最为清楚。今日，便由你来宣读吧！」
次辅宋鹤年闻言，连忙出列，躬身行礼：「老臣遵旨！」
此举，让殿中不少老成持重之臣眼中闪过意味深长的神色。
按理，此等规格的封赏圣旨，应由内阁首辅黄千浒，或是德高望重的文渊阁大学士齐清远来宣读，方显郑重。
陛下却偏偏点了刚返回内阁的宋鹤年，虽以其拟定圣旨为由，但其背後隐含的政治信号，耐人寻味。
只见宋鹤年整理了一下衣冠，神情庄重地走到御前一侧，从一名太监手捧的紫檀木托盘中，双手极为恭敬地捧起那卷绫锦圣旨。
他转身，面朝凌川，也面向殿内所有的文武百官丶元老宗亲，深吸一口气，朗声宣读：
「镇北将军凌川，接旨！」
凌川再次撩袍，屈膝跪下，微微垂首，做出恭听圣训的姿态。
「奉天承运皇帝，制曰：」
宋鹤年的声音在大殿中回荡，每一个字都清晰可闻：
「朕闻『社稷之固，在德在功；山河之安，惟忠惟勇』。北疆云州镇北将军凌川，秉罡煞之威，怀经纬之略，今以赫赫战功，震烁寰宇，特颁此诏，以彰殊勋。」
「昔胡羯犯边，狼烟蔽日，北疆震动，黎民忧惧。卿临危受命，以千馀孤军，奔袭关外，临数万豺狼之众，血战数月，杀敌逾万，终使敌阵崩摧，狼狈北窜。此一役，非惟破敌於城下，实乃定北疆之乾坤，功在社稷，泽被苍生，此乃其一！」
「及至凯旋，闻定州安王作乱，窥伺神器。卿不待诏令，明辨忠奸，星夜驰援，以疲敝之师破数倍之敌，鏖战於定州，终斩叛首於军阵前，使社稷危而复安。此等忠勇之心，天日可鉴，此乃其二！」
「有此二功，足耀史册。兹依太祖皇帝『武功封爵』之定制，特晋封尔为——镇北侯！」
『镇北侯』三字如同三道惊雷，接连在寂静的太和殿中炸响！
满场官员，上至王公，下至低品阶臣工，无不身形微震，脸上瞬间布满惊愕之色，甚至有人忍不住微微侧头，与相邻之人交换着难以置信的眼神。
镇北侯？
许多人甚至怀疑自己是否听错了，就连跪在殿中的凌川本人，也满是惊诧与意外，瞳孔剧烈收缩。
原本，朝野内外普遍认为，此次陛下召凌川回神都，所谓的授封大典不过是个由头，真正的目的，是利用凌川这把锋利的『过河卒』搅动神都沉寂多年的政局，借力打力。
数月前北疆大捷後，陛下已封赏凌川为镇北将军，擢升云州副将，按理已酬其功，谁能想到，陛下竟是真的要再次大加封赏。
而且，是直接封侯！
更关键的是，陛下将此意图隐藏得极深，事先没有走漏半点风声，将满朝文武，包括那些老谋深算的权臣，全都摆了一道。
自大周立国以来，除了历代帝王登基，按制封赏兄弟为王并赐予封地之外，从未册封过任何异姓王。
即便是封侯，也是屈指可数，无一不是开国时追随太祖征战天下，或是於国有定鼎之功丶挽狂澜於既倒的绝世功臣。
细数凌川此前北疆丶定州两场大功，若放在开国时期，封侯或许勉强足够，但陛下已在数月前封赏过一次，如今再次加封侯爵，这份恩宠，实属罕见。
就在所有人都被『镇北侯』这三个字震得心神摇曳，思绪纷乱之际，宋鹤年宣读圣旨的声音继续响起，而接下来的内容，更是让众人的震惊层层叠加：
「另授：
金印紫绶，位列三品；
紫金侯冠，织金蟒袍；
世袭罔替，沿袭三代；
食邑云州七县！」
「另赐：
东海明珠十斛，蜀锦百匹；
黄金五千两，永彰殊荣！」
「妻苏氏，温良贤淑，相夫有方，特封三品诰命淑人，赐凤冠霞帔，以示荣宠。」
「布告天下，咸使闻知。惟望卿持赤心以奉社稷，砺锋刃以卫家国，永镇北疆，不负朕望！」
「昭元二十七年，九月初九。」
「内阁次辅宋鹤年，奉敕谨拟！」
圣旨宣读完毕，那馀音似乎还在雕梁画栋间缭绕不去。
可偌大的太和殿，却陷入了一种诡异的死寂之中，落针可闻。
空气仿佛凝固，百官们脸上的表情精彩纷呈，有震惊丶有羡慕丶有嫉妒丶亦有深深的忧虑。
凌川也是过了数息，才从那巨大的冲击中回过神来。
「臣，凌川，领旨谢恩！」
他再次深深叩首，声音带着一丝不易察觉的微颤，随即双手高高举过头顶，接过了那卷象徵着无上荣耀的圣旨。
「慢着！」
就在这寂静被打破，礼仪官即将引导进行下一步仪程的关口，一道苍老却中气十足，且隐含怒意的声音，如同冰锥般刺破了殿中复杂的气氛。
只见文官班列前排，须发皆白，面容清癯的文渊阁大学士丶国丈齐清远，猛地一步踏出，对着龙椅上的皇帝躬身一礼，语气斩钉截铁，不容置疑：
「陛下！老臣以为，此举大为不妥！」
皇帝端坐於龙椅之後，神色淡然，仿佛早已预料到这一幕。他甚至微微调整了一下坐姿，语气平静无波：
「国丈大人有何异议？但讲无妨！」
「陛下！」齐清远抬起头，目光如电，先是扫了一眼手持圣旨的凌川，随即直视御座，「臣以为，凌川虽於国有功，然数月之前，陛下已论功行赏，擢其为镇北将军，授云州副将，恩赏已极厚！如今再次加封侯爵，且世袭罔替，食邑七县，此等封赏，未免过重！其所立之战功，虽显赫一时，然细究之下，尚不足以支撑如此超拔之封赏！陛下如此偏袒，恐寒了边关数十万浴血奋战将士之心，更会让朝中有功之臣心生不平，以为赏罚失据！望陛下三思！」
皇帝闻言，并未动怒，嘴角还泛起一丝若有若无的笑意，反问道：「哦？国丈认为凌川战功不足以封侯？那朕倒要问问，自本朝开国以来，可曾有人以千馀兵力，斩杀数万敌军的壮举？」