「喂喂喂！等等！」摊主见他要走，顿时有点急，这单生意跑了可惜，「四十斤！四十斤粮食立马拿走！再少老子亏本了！」
克鲁泽停下脚步，回过头，皱着眉头，仿佛在进行激烈的思想斗争，最後才一脸肉痛地咬牙道：「唉，行吧行吧，四十斤就四十斤！算我吃亏！库博，给钱！」
站在後面的维尔斯通和几名骑士扈从看得目瞪口呆，他们完全没想到，平日里在城堡里运筹帷幄丶气质沉稳的大少爷，杀起价来竟如此熟练老道，活脱脱一个市井老手。
库博连忙从身後背着的布袋里，小心翼翼地称出四十斤粮食递给摊主。
摊主嘟囔着「亏了亏了」，但还是手脚麻利地接过粮食，把武器塞给克鲁泽。
交易完成，克鲁泽拿起新买的「破烂」，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
这不仅仅是省下了十斤粮食，更是让他彻底融入了这个环境，更像一个真正的丶会精打细算过日子的流民头目了。
克鲁泽那番为了几十斤粮食而面红耳赤丶斤斤计较的表现，不仅完美地掩饰了身份，也成功骗过了暗处审视的目光。
在市集边缘一栋利用天然岩洞扩建而成的简陋石屋内，几个身影正透过缝隙观察着外面的一举一动。
他们将克鲁泽与摊主讨价还价的全过程尽收眼底，原本紧绷的神经微微放松了下来。
「看来没什麽问题。」其中一人低声说道，语气中透着一丝不屑，「真正的贵族老爷可拉不下脸来，为这点鸡毛蒜皮的小事吵得唾沫横飞。他们应该是罗伯特的人，没错。」
旁边一位身背一张老旧猎弓丶眼神如鹰隼般锐利的中年男人赞同地点了点头：「嗯。听说罗伯特那个家伙前段时间带人干了一票大的，抢了一个骑士领整个夏收的粮食，发了一大笔横财。估计这会儿正躲在哪个山窝窝里享受呢，派手下人来这里换点他们缺的玩意儿。」
最先开口的人沉吟片刻，眼中闪过一丝算计的光芒：「罗伯特这家伙，胆子大，也有点实力。既然他的人来了，正好尝试联系一下他们。看看能不能把罗伯特整个团伙收编过来。能成功拿下一个骑士领的夏粮，证明他们战斗力不错，正是我们需要的力量。」
「没错！」背弓的中年人嘴角勾起一抹冷冽的笑容，「一盘散沙的流民要多少有多少，但真正能打敢拼的战力，可是稀缺货。这件事得尽快去办。」
………………
当克鲁泽一行人完成采购，背着换来的大包小包物资正准备离开这片喧闹之地时，方才市集入口处的那几名守卫却再次出现，不动声色地堵住了他们的去路，态度虽不似之前盘问时那般凶悍，但沉默的姿态却带着不容拒绝的意味。
维尔斯通瞳孔一缩，手下意识地就握向了剑柄，肌肉瞬间紧绷。
为首的那名守卫却抬起手，做了一个稍安勿躁的手势，他的声音刻意放缓，却带着一种与这野蛮市集格格不入的丶近乎正式的腔调：
「诸位，请勿激动。我等并无恶意。」
他略微停顿，目光扫过被众人隐隐护在中央的克鲁泽，继续以一种宣告式的丶带着古老礼仪感的语调说道：
「我等奉此地主人之命，特来向诸位传达一份邀请。——我们尊贵的首领，诚挚地期望能与您，以及您的同伴，共同享用今日的午餐。他认为，在这片被遗忘的土地上，力量与智慧理应相互识别，而非彼此漠视。这是一次难得的际遇，旨在开辟对话的可能，共商……或许存在於未来的某种秩序。」
这番文绉绉又带着强大自信的邀请，如同在嘈杂的市井声中突然奏响了一段庄严的乐章，让维尔斯通准备拔剑的手顿在了半空。
他看向克鲁泽，等待着他的决断。
克鲁泽心中念头飞转，瞬间明白这绝非简单的「共进午餐」。
这更像是一次鸿门宴，一次来自阴影中对手的正式试探与实力展示。
拒绝，可能意味着立刻撕破脸皮；
接受，则意味着踏入对方精心布置的舞台。
他深吸一口气，压下心中的波澜，向前一步，以一种丝毫不逊於对方的沉稳，回应道，声音不大，却足以让周围的守卫听得清清楚楚：
「承蒙贵主人盛情相邀，此乃我等之荣幸。混乱之中，秩序乃众生所向；纷争之下，对话乃智慧之光。请前方引路，我等愿欣然赴约，聆听贵主人的高见。」
他的回应，既接受了邀请，保持了风度，又不卑不亢地强调了「秩序」与「智慧」，暗中接下了对方抛出的议题，甚至隐隐有分庭抗礼之势。
守卫首领眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没料到对方能如此流畅地接住这突如其来的丶充满仪式感的邀请。
他不再多言，只是微微躬身，表示敬意，做出了一个「请」的手势。
克鲁泽面上维持着波澜不惊的从容，心中却已有无数草泥马奔腾而过。
眼前这情形，荒诞得让他只想发笑——就像是一群从未真正踏入过上流社会的泥腿子，笨拙地模仿着贵族圈那套繁文缛节，硬要挤出几分高雅，结果却弄得不伦不类，充满了可笑的既视感。
偏偏他还得配合演出，用同样文绉绉的腔调回应，甚至因此还收获了对方几分「知音」般的敬意。
这套虚头巴脑的东西，在真正的贵族宴会里都早已被许多务实派摒弃，没想到在这法外之地的流民老巢里，反而被这群大老粗玩得不亦乐乎。
在守卫的引领下，他们来到了市集中央一处最大的建筑——一座利用天然洞穴扩建丶并用粗大原木加固的石厅。
厅内被布置成了一个简陋的「餐厅」，一张粗糙的长木桌上甚至铺着一张洗得发白丶却仍能看到不明污渍的「桌布」。
长桌的主位及两侧，只坐着四个人。