时间飞逝，五月十日，这天终於到来。
清晨，巨大的校场之上，气氛肃杀。校场正对辕门，一座高大的点将台早已搭建完毕，旌旗招展。
台上，从京城而来的高官丶雍凉帅司，幽并帅司的帅臣丶各边军主将丶冀州刺史等十多名跺一跺脚，四方震动的大人物，已然齐聚，面朝校场端坐，准备观摩这场边军精锐的较量。
他们身後各自站着随从，护卫人员。
抛却草包吴大帅，枢密院副使周廷，兵部侍郎李福，雍凉帅司孙焕，冀州刺史孙浩文官梯队。
北疆边军主将来了共十馀人，镇北将军赵起坐在首位。显然，他的身份地位高於其他人！
龙骧军主将曹烨眉眼低垂，不知道在想什麽。
镇北军主将高彬脸色阴沉，情绪写在脸上。毕竟以往镇北将军这个头衔一直是镇北军的。其他军主将看向赵起的眼神多少流露出不愤。
坐在将军末尾的秦猛好奇地打量，根据自己得到的情报信息，挨个认出边菌体系的大人物。把他们的长相和眼神变化不着痕迹地记下来。
按惯例，各军带队偏将丶统领丶正将本是没有资格入座，唯有他秦猛，凭藉安北将军的重号，成为唯一一位有资格坐在看台上的统领。
他坦然落座，一个年轻军官混入，格外显眼。
秦猛在打量别人的同时，别人同样也在打量他，更能清晰地感受到台上台下投射来的诸多目光。
——有善意丶有羡慕丶有嫉妒丶甚至不乏隐含敌意的审视。秦猛对这些眼神通通不放在心上——只有无能狂怒的人才会露出这种情绪。
「诸位，静一静，唐某有话说！」冀州刺史唐浩作为东道主，率先开口，打破了高台上的沉默。
他声音温和，面带笑意，谈吐得体，却像一颗石子投入看似平静的湖面，瞬间激起了层层涟漪。
「秦将军，果然是年轻有为呀！唐某作为冀州刺史，管教手下不严，前几日冲撞了将军，还望海涵呐。」
这话说得轻飘飘，仿佛只是寻常的客套致歉，但在场哪个不是人精？张别驾是唐浩的心腹，其子张澜在秦猛手下吃亏的事，早已不是秘密。
唐浩此举，看似放低姿态替下属赔罪，实则是把秦猛架在火上烤：一来是把秦猛推到前台，二来点明秦猛是个「不安分」的「年轻」新贵，并暗示秦猛与其麾下在冀州地界上「惹是生非」。
刹那间，看台上窃窃私语声戛然而止，所有目光齐刷刷聚焦在末席那位年轻得过分的将军身上。
有饶有兴味的打量，有冷眼旁观的审视，更有如镇北军主将高彬等人毫不掩饰的讥诮与不满。
一个靠军功崛起的小子，有何资格与他们平起平坐？
秦猛心中冷笑：「老狐狸，开场就给我下套。」
他脸上却瞬间堆起毫无破绽的丶甚至略带几分「受宠若惊」的笑容，忙不迭起身，拱手道：
「唐公言重了！折煞末将了！那日豹韬军招募点发生骚乱，本就是一场误会，手下儿郎多是边的粗汉，不懂规矩，冲撞了张别驾家公子。
末将本想备上厚礼，亲至张别驾府上赔罪，谁知张别驾深明大义，竟先一步派人前来安抚。
此事早已冰释，说起来，我等边军糙汉子不通礼数，还是张别驾气度恢宏，唐公治下有方啊！」
他这番话，姿态放得极低，把责任全揽到自己「管教不严」上，同时又点出是对方先动手，反将一军，顺便拉上豹韬军，强调边军汉子。
既避开了「年轻气盛」的指责，又有点煽动对立的意思，却暗捧了唐浩一下，可谓滴水不漏。
唐浩眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即笑得更加和蔼：「哈哈哈，那就好，那就好！大比结束後，唐某设宴，秦将军务必赏光，让老夫一尽地主之谊。」
「唐公相邀，末将荣幸之至，定当前往叨扰。」秦猛笑容可掬，满口应承，心里却明镜似的：
这宴无好宴，怕是又一出鸿门宴！
枢密院副使周廷适时接话，他语调平缓却带着特有的威严：「秦将军，周某在京城亦久闻将军骁勇，去岁杀得草原鞑子闻风丧胆，实乃国之栋梁。
秦将军练兵有方，此次边军大比，想必将军麾下虎贲，定能拔得头筹，让吾等大开眼界。」
这一顶高帽戴得更高，更险。
周廷看似在夸赞，实则用心更为险恶。
他一句话就将秦猛置於所有边军同僚的对立面——「拔得头筹」？将其他浴血奋战多年的边军精锐置於何地？
这简直是赤裸裸的捧杀，意在激起众将共同的嫉恨。
秦猛心中警铃大作，面色却愈发恭谨，朗声道：「周相公谬赞，末将愧不敢当！去岁小胜，全赖将士用命，陛下洪福，实非末将一人之功。」
「至於此次大比……」他话锋一转，语气诚恳而谦逊，「我铁血军寨升格不过一年，儿郎们操练时日尚短，岂敢妄言夺魁？
北疆诸军，如镇北军丶龙骧军等，皆是百战劲旅，猛将如云，乃我等楷模。末将只望麾下儿郎能藉此良机，多向友军学习，奋勇争先，争取不负上官期望，取得一个看得过去的成绩。
归根结底，友谊第一，比赛第二，皆为朝廷效力，共戍边陲，切莫因一时胜负，伤了同袍和气。」
他这番话，先是把功劳推给朝廷和士卒，接着自曝其短，强调己方新建，然後鼓吹对手和抬出「朝廷大局」和「同袍和气」这面大旗。
可谓应对得体的满分答案。既化解了捧杀，又安抚了可能被挑起怒气的同僚，姿态无可挑剔。
周廷目光微凝，深深看了秦猛一眼，哈哈一笑：「秦将军年纪轻轻，却深明大义，顾全大局，说得好！」
心中却对这位年轻将领的评价又提高了一层：此子，非但有勇，更有谋略，绝非池中之物。
一直沉默的兵部侍郎李福，此刻却冷不丁地开口：「秦将军，听说你军中装备器械颇为短缺，向上官请求调拨，却迟迟未有下文？」
此言一出，台上气氛瞬间降至冰点！
这已近乎把话挑明，直指上官无能或处事不公了。所有人的目光在秦猛和稳坐在武将上首位置的赵起。以及那位草包吴大帅脸上逡巡。
吴振眉头微蹙，突然有些不安。
秦猛脸色一沉，这个问题比前两个更直接，更棘手。他不能承认上官不给，也不能把责任全揽到自己身上。
他深吸一口气，沉声回应：「回李侍郎，确有其事。我军新建，去岁冬装备损耗甚大，按制向将司提请补充，乃例行公事。只因寒冬运河冰封，物资转运不便，故而尚未到位。」
他把原因归咎於客观天气，给了赵起一个台阶。
这时，镇北将军赵起适时抬起眼皮，声音平淡却带着不容置疑的分量，他将矛头隐隐指向更高层：「冬季各营皆有战事，装备损耗乃常情。
然帅司统筹调配，总需及时。
若因物资迟迟不至，影响了边备，恐非小事。」
他这话看似客观陈述，却是在为秦猛，也是为自己这一系的将领发声，质问帅司的办事效率。
一直装鸵鸟的吴振大帅坐不住了，心里暗道果然，他必须表态，否则这「草包」之名更要坐实。
他立刻清了清嗓子，摆出主帅的威严，推诿道：「这个……赵将军所言，亦是实情。
然去岁寒冬，漕运确有不畅，兵部也有难处。然，入春後，物资迅速调拨，很快下发各处。
近来营中似有争执丶怨言流传，此风断不可长！我等皆为朝廷效力，当同心同德，岂可因些许物资调配之事，心生嫌隙，甚至孤立同袍？」