「呼丶呼——」朔风刮个不停！
这样风雪交加的夜晚更是偷袭的良机。
秦猛安排妥当晚间防务後，这才踏着渐深的夜色返回住处。
推开家门，一股暖意夹杂着饭菜香气迎面扑来，驱散了满身寒气。
陈月娘早已备好热腾腾的饭菜，小妹秦小芸和王艳正手脚麻利地摆放碗筷，连林婉儿也在座。
屋内笑语盈盈，与外间的肃杀仿佛两个世界。
「官人！快坐下喝口热汤暖暖身子。」陈月娘快步迎上前，为他拂去大氅上的落雪，眼中满是关切。
这温馨寻常的家常景象，瞬间驱散这边塞的寒冷。
众人围坐用餐，气氛融洽。
饭後，收拾掉碗筷，秦猛与陈月娘回到房中。
红烛下，陈月娘依偎在男人坚实的胸膛前，轻声道：「寨中今日喧闹，我都听说了。官人又收留难民，是为大家能更齐心守好这个家。只是…官人在外要照顾好自己，莫要太过劳累。」
秦猛揽住妻子，沉稳一笑：「月娘放心，一切我自有分寸。天色不早了，咱们早早歇息。」
「呼哧」一声，烛火被吹灭。
窗外风雪呼啸，屋内炕头烧得热了，暖意融融，夫妻二人耳鬓厮磨一番，方才相拥歇下……
第二日，天光未大亮，风雪之势较昨日更狂。
秦猛正搂着妻子在温暖的被窝中贪恋这片刻安逸，亲兵副将王善的声音便在院外响起，穿透风雪传了进来：「大人，契丹人又来了。
烽燧那边来报，一行六骑，举着白旗，已到雪墙之外，徘徊喊话，又是欲商谈交换俘虏之事。」
秦猛闻言，眼中慵懒瞬间被冷冽取代，他轻轻拍了拍被惊醒的陈月娘，沉声应道：「知道了！带他们去末等哨所等候，我即刻便到。」
「官人，正事要紧。」陈月娘虽不舍，仍连忙起身帮他整理甲胄。
「嗯。」秦猛迅速穿戴整齐，推门踏入风雪之中，脸上已恢复冷峻，自语道，「鞑子又来提这茬，如此迫不及待，看来，是打算撤退了麽？」
……
风雪铺天盖地，如白色怒涛般席卷拒马河，冰封的河面早已被积雪覆盖，天地间白茫茫一片。
拒马河南岸的雪墙防线如一条沉睡的巨龙，一头连接着巍峨的烽燧堡，另一头隐没在风雪深处。
秦大壮所部的士兵们顶着刺骨寒风，在防线上严阵以待。
有的士兵踩着没过小腿的积雪巡逻，靴底与积雪摩擦发出咯吱声响。
有的则占据着防线制高点，双眼如鹰隼般警惕地扫视着北方雪原，哪怕风雪模糊了视线，也不敢有半分懈怠。
为了让戍边将士能在极寒中取暖休整，军寨前沿哨所应运而生——每隔三五百米的距离，就有几间结实的营房相连，矗立在雪地里。
屋内砌着灶台，码着乾爽的柴火，角落里堆放着米面菜蔬等食物，将士们既可以自己生火做饭，也能等寨前军营换班的队伍送来热食。
大周朝廷可不会这般贴心的善待将士。而是秦猛凭後世青藏边防的经验，搞出来的举措。
前沿哨所依托寨前军营设立，越靠近军营的哨所，战略意义越重要，被秦猛清晰划分为核心丶次级丶末等三种等级。
此刻，契丹游骑已抵达防线附近，提出要谈判交换俘虏。
秦猛明白对方还有其他目的，多半是想藉此打探己方虚实，便毫不犹豫让人将他们引向了末等哨所。
这末等哨所的布置反而精妙，十几栋石头房与茅草房错落相连，看似杂乱无章，却处处透着「繁忙」。
——许多军卒在房屋间进进出出，有的扛着柴火，有的提着水桶，一派热火朝天的景象，极具迷惑性。
此刻，在契丹游骑眼中，这般热闹的哨所必然是重要军事据点，後方或附近定然有大军营地。
果不其然，领队者宝嘉尔让人往周边探查，很快就在不远处发现了一座看似规模不小的营地。
秦猛勒马站在哨所不远处的土坡上，望着远处被风雪笼罩的契丹方向，嘴角勾起一抹冷笑。
他自认领兵打仗是新手，可网际网路时代的海量知识，却让他掌握了无数超越这个时代的谋略。
随便抠出点来，就能把这些草原鞑子耍得团团转。
当他带着一队亲卫，抵达这处喧闹的末等哨所时。还未进门，便听到石头房内传出的激烈争执声。争执的焦点正是围绕着交换俘虏的条件。
屋内，秦大壮这个平日里憨厚的汉子，此刻却像块又臭又硬的石头，死死咬着价格毫不松口。
他坚持着秦猛定下的标准：普通俘虏，每人需五匹战马丶十只羊。
什长丶百夫长等军官，视财产，价格从二十匹战马到一百匹不等，这是赎回他们的买命钱。另外还需相应数量的牛羊，这却是劳力折算。
至於擒获的大当户丶千夫长，以及那三十多个被拷问出贵族身份的子弟，价格更是高得惊人。
此番俘虏总计八百馀人，其中贵族子弟就有三十多个。
累计赎金，是一笔足以让伏弗郁部都感到肉疼的数字。
契丹使者的领队宝嘉尔，说得一口流利的汉语。
他正苦着脸，对秦大壮诉苦：「将军，赎回所有人，一次付近万匹战马，这数量实在太庞大了。」
说话间，宝嘉尔凑近一步，塞过去两块宝石，压低声音：「还请将军在秦大人面前美言几句，价格方面，能否通融通融？事後必有重谢！」
「你做什麽？」秦大壮却如同被蝎子蜇了一般，猛地向後跳开，声色俱厉：「少来贿赂这一套，赎金价格是大人定下的，一个子儿都不能少！」
他瞪圆了眼睛，丝毫不给对方面子，双方正是为此事僵持不下。
秦猛踏入屋内，带进一股凛冽的寒气。
宝嘉尔打量秦猛片刻，愣了出来，见正主到来，立刻撇开秦大壮，堆起满脸愁容迎了上来。
「秦大人，您可来了！这换俘的价格……实在是太高了，部落实在难以承受，您看，能否减少一些？」
秦猛掸了掸大氅上的雪花，语气平淡：「可以谈。」
宝嘉尔闻言一喜。
但秦猛紧接着话锋一转：「买卖不成仁义在。不过……」
他目光锐利地扫过宝嘉尔：「咱们就隔着一条拒马河，草原上的光景，本将多少知道一些。」
「就说我们这边，平常靠放牧为生的边军，哪家不养着一匹驮马代步，驱赶着数十头羊？」
「草原上水草远比我们这边丰美，契丹又是数一数二的大族，普通牧民牛羊成群，一次性拿出十头牛丶五匹马丶一百只羊，应该不算太难吧？」
宝嘉尔立刻叫起苦来：「哎哟，我的秦大人呐！这已经是普通牧民全部的家当了。草原上的冬天特别难熬，拿出来，他们全家就得饿死！」
秦猛毫不客气地摆手打断：「哼，你少来哭穷。那是普通牧民，那些占着肥美牧场的大人物，比如你们的萧酋帅，还有万夫长勃发斤。
以及他俩麾下的千夫长丶大当户，哪一个不是牛羊成群，骏马满山谷的贵族阔佬？再说了，没有了好马，抓捕草原上的野马驯服便是。」
「我听契丹勇士说，草原上野马群成千上万。你们契丹又是属於说的勇士，量你们地大物博。凑出这点赎金，对伏弗郁部来说，九牛一毛！」
最後，秦猛呵呵笑起来，一副你少骗我的架势。
「大人，部落有这没错，此刻河对岸营地拿不出。」宝嘉尔脸色变得又变，知道这个年轻周将不好糊弄，他对草原上的了解不逊色草原人。
「那你们能给多少？」秦猛是真打算把俘虏换为牛羊。
宝嘉尔伸出五根手指，试探着说：「三千匹战马，再加八千只羊……这是我们能给出的最大诚意了……」
「哼！」秦猛从鼻子里发出一声冷笑，声音冰寒：「我是真心想促成此事，你们是把我当傻子？」
哐啷啷！
王良和牛五等人刀拽出来半截，眼神变得凶狠。
顿时，屋内的气氛变得肃杀起来！
「呜呜呜，秦知寨息怒！」一阵嚎哭声突然响起。