青阳城中心，郡守衙门。
後院廊下，郡守林安国处理完公务後，独自躺在一张黄花梨木的躺椅上，身上盖着毛毯，就着廊外积雪反射的亮光，捧着一卷书细读。
庭前的积雪被打扫得乾乾净净，露出青石板的地面，唯有几株腊梅傲然绽放，幽香暗浮。
回廊尽头，拱门之处，两个身影正鬼鬼祟祟地探头张望。
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正是林安国的宝贝女儿林婉儿和她的贴身侍女小蛮。两人背着不小的包裹，从军异常返回。
脑袋一热，溜出去玩耍，可回来就要面对林安国喽！
她们扒着拱门边缘观望了半晌，比画着手势。
随即猫着腰，蹑手蹑脚，试图悄无声息地溜回房间。
「站住！」林安国看着书，仿佛後背长了眼睛一般，一声轻斥。
他缓缓放下书籍，转过头，目光如电，精准地落在女儿那张写满心虚的俏脸上。
「爹爹。」林婉儿见行迹败露，尴尬地笑了笑，磨磨蹭蹭地走过来。
「小蛮，你先下去。」林安国朝丫鬟摆了摆手，目光始终盯着林婉儿，待小蛮如蒙大赦般地退下。
他才看着走到近前的林婉儿，突然脸色一板，带着几分真怒道：「哼！你这丫头，胆子是越来越肥了！
竟敢瞒着为父，偷偷溜出城去？还是去了边寨那等险地，一去就是小半月，也不捎个口信！」
「爹爹，」林婉儿声音发嗲，挽住父亲的手臂，反而一本正经的旧事重提，「我只是没去过边塞，想去亲眼看看嘛！
您以前总说边塞苦寒，百姓吃不饱饭，女儿去了之後才确信，您说的……似乎并不完全对。」
「不完全对？」林安国眉头皱起，果然被转移了话题：「这边塞莫非还能有锦衣玉食不成？」
「没错！」林婉儿连连点头：「铁血军寨的规矩虽严，但只要肯干活，人人都能吃饱，穿暖。
那里的兵卒甚至能顿顿见荤腥！」
「爹爹！」少女捏了捏脸颊以示证明：「您看，女儿才去了十来天，脸颊都圆润了不少呢！」
林安国闻言，这才仔细打量女儿。
她原本略显清瘦的脸庞确实丰腴了些，肤色是健康的红润，眉眼间虽带倦色却掩不住一股蓬勃的生气。相比往日困於闺阁的苍白，如今更显娇艳。
他心中微微一动，但脸色依旧沉着。
「爹爹，书本上的东西不能尽信。」林婉儿兴致勃勃，继续说着见闻，「拒马河根本不是书上说的三五丈宽，好些地段如湖面般宽广，一眼望不到头。
站在军寨的燧堡上，能远远望见草原上的炊烟。草原也并非一马平川，他们那里也有山……」
林安国听着女儿叽叽喳喳，眉飞色舞地描述着边塞风光，言语中充满了前所未有的鲜活与愉悦。
他本是慈父心肠，见女儿开心本该欣慰，但越听，眉头蹙得越紧。
林安国终於咳嗽一声，打断了女儿的话：「行了！你爹爹我还没老糊涂到这个地步。
你此番偷偷溜出去，恐怕不单单是为了看什麽边塞风景吧？说！是不是去看那个姓秦的小子了？」
「爹爹——」林婉儿霎时红了脸，跺着脚娇嗔。
「哼！我告诉你，这事儿绝对不可能！」
林安国板起脸，近乎喝斥：「前几日，南河城寨来人商议共同防务之事，我特意仔细打听过这位秦将军的过往。
是，他确是将门之後，有些能耐，但他家中早有童养媳，是未过门的妻子，此事军中皆知！」
「我知道……」林婉儿抬起头，声音虽轻，却带着一丝倔强。
「你知道？」林安国豁然起身，脸上满是难以置信与痛心，「你知道还往上凑？你……你搅和进去，这成何体统？
是我林安国的女儿能让他抛弃未过门的妻子，还是我林安国的女儿要上赶着去给别人做妾？」
最後一句，已是声色俱厉。
林婉儿浑身一颤，脸色微微发白。
她将那份朦胧的好感深埋心底，本不敢细思，此刻被父亲毫不留情地当面戳破，顿时心乱如麻。
她在军寨十馀日，与秦猛虽有接触，却更多是远观。却多少能感受到秦猛那冷硬外表下，对那位陈月娘的深厚情意，也知此事艰难。
「婉儿，」林安国见女儿脸色变化，心下顿时了然，语气不由得放缓，带上几分苦口婆心。
「你不要执迷不悟。爹爹是怕你受委屈，是为了你好啊！」
「我不！」林婉儿却猛地抬头，眼眶泛红，那份倔强反而被激发出来，「爹爹，当年的您不也是个落魄书生吗？
娘亲当初不也是锺情於您，根本不顾外祖家里反对，甚至不惜断绝关系威胁，也要与您在一起！」
「哎？你这丫头，如何又扯到我为父头上来了？」林安国闻言脸皮抽搐，竟然有些招架不住。
当年，他的确是个穷酸书生出身，靠着妻子娘家扶持。後来榜上有名，逐渐走到了这一步。
「娘亲曾说，她看中您才华横溢，胸中有抱负，心系黎明苍生，是个顶天立地的大丈夫！」林婉儿没有丝毫停顿，侧身望向北方，眼神坚定。
「女儿所看中的人，同样是这种大丈夫！他顶天立地，训练兵马，戍卫边疆，杀鞑子从不心慈手软。」
她深吸一口气，继续道：「就女儿在军寨这十馀日，便亲眼见到两次鞑子来袭，全被他率军杀得大败。
光是斩获的首级，就不下两千，缴获的战马成群。
张崇大哥带队回来时，不仅带回两百来匹草原好马，一百多匹驮马。秦将军还额外送了他五十头猪羊呢！」
「啊？有这种事儿？」林安国双眼圆睁，失声惊呼。
两千鞑子首级！
这简直是惊世骇俗的大捷！为何不见军报传阅？
林婉儿见父亲难以置信，便信誓旦旦地道：「这是女儿亲眼所见，其中一次，是秦将军亲自带队。连夜冒雪过界河突袭了鞑子的马场！
那次缴获的战马就有…牛羊更是成群结队，数量极多，军寨都快装不下了，清点统计许久。」
她本想说数千头，话到嘴边想起军寨的禁令，终究改了口。
「爹爹若是不信，大可亲自去问张崇大哥！」
林安国从极大的震惊中缓缓回过神来，神色复杂无比：「那小子不简单呐！竟勇猛善战至此？
他依旧固执地摇头，但语气已不似先前那般绝对：即便如此，我还是不想你受委屈。你娘走得早，我答应过她，要好好照顾你，给你寻一门最好的亲事……」
「女儿不觉委屈！」林婉儿使劲摇头，试图说服父亲，「这些天，女儿也跟月娘姐姐见过面，相处得……很是融洽。」
「那又有何用？」林安国板着脸，仍是没有退让，「婚姻大事，岂能儿戏？岂是你们小女儿家相处融洽便可决定的？
你在边寨呆了这许多时日，名声还要不要了？先回房歇着，没有我的准许，以後哪也不许去！」
「是！女儿遵命。」林婉儿这次却乖乖应声，学着士兵模样昂首，行了个礼，转身逃也似的跑了。
她听得出，父亲的态度虽然仍然强硬，但语气已然松动，尤其是听到秦猛的战绩後的震惊做不得假。
她相信，只要以後多往军寨跑动，每次带回些好消息，一点点劝说这个老顽固，终有希望……
「哎……丫头长大了，心也野了。」林安国望着女儿那忽然变得轻快起来的背影，脸上露出老父亲特有的无奈丶担忧相交织的复杂表情。
随即，他又猛地想起女儿方才的话。
——十馀日内，连续击溃至少两拨鞑子大规模袭击，甚至主动越过冰封的拒马河，深入草原袭击鞑子马场。
斩首两千，缴获甚多？
若此言非虚的话，这秦猛哪里只是个勇夫，分明是一员我大周百年来难遇的悍将丶福将！
这功绩若上报朝廷，足以引发惊天震动！
林安国再也坐不住了，霍然起身。
他沉吟片刻，转身回房间，迅速换上一身正式的绯色官袍，命人即刻备轿，声音斩钉截铁：
「去城北军营！」