夜幕低垂，双涡堡官署内烛火摇曳，将秦猛的身影拉得细长。
他端坐案前，指尖轻叩粗糙的木桌，听着王善与王良的低声回报。
「大人，一切已按您的吩咐安排妥当。」
王善声音压得极低，眼中却闪着锐利的光，「烽燧丶堡前丶堡後都暗中布了我们的人。果然如您所料，那黄安……绝非善类。」
王良接着道，语气沉郁：「根据林军等老卒诉说，黄安乃无赖出身，早年曾落草为寇。」
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「他仗着有个结拜兄弟在南河城寨做监押官，作威作福。常打着城寨之名，强征军户家中钱粮。
堡内军民敢怒不敢言，只得忍气吞声。」
秦猛目光一凝：「堡中兵员实情如何？」
「堡中实有正兵，土兵共九十七人，与册录相符。」
王良叹道，「黄安及其心腹三十馀人终日饱食丶衣衫齐整。
其馀戍卒军粮常遭克扣，面黄肌瘦，难以养家。壮丁五十馀人，皆面有菜色，如白日所见。」
「库房中甲胄竟无一套，箭矢不足千支，弓七十张中有半数弓弦松弛；刀枪锈蚀，恐难堪大用……」
秦猛杀伐果断，但也得分什麽时候。杀外人，他可以毫无顾忌，可黄安名义上是自己的手下，没有确凿证据就处置，影响军心。
王善忍不住插话，咬牙切齿：「最可恨的是粮食！军粮就仅剩白日所见那二十多石陈年粟米。」
但据闻黄安家中囤粮米上千石，此獠实乃堡中第一大蛀虫！」
秦猛闻言冷笑一声，指尖在桌面上重重一顿。
「呵，蛀虫？岂止是蛀虫！此等盘剥军民丶蛀空边堡的败类，若在战时，便是通敌之罪。」
王良却面露忧色：「将军，恕我直言，这双涡堡目前实乃一大负累。朝廷若无钱粮调拨，接手此堡非但无利可图，反需投入大量钱粮……」
秦猛摇头打断，目光如炬：「有地盘便是好事。
虽需投入经营，然周边土地丶草场丶河道等皆是资源，是聚拢流民丶积蓄力量的根基。
岂能因堡小墙破便生嫌弃之心？
当初小南河堡比之更为不堪，不也一步步发展起来了吗？」
王善丶王良闻言，相视一眼，皆心悦诚服地点头。
就在这时，亲兵推门而入：「将军，那黄安又在外求见，言再度备下薄宴，恳请您赏光。」
秦猛略一沉吟：接连拒绝恐令其生疑，甚至狗急跳墙。
不若趁此机会赴宴，顺势将此獠拿下！
他心念既定，当即道：「告诉他，本将稍後便至。对了，速请林队将过来，与我同往。」
黄安并未住在官署，而是在堡中建了一座深宅大院。
这宅子气派豪华，是三进三出的规制，堪比州县地主富户家宅，只差挂块「黄府」的牌子。
据说黄安自当上队将後，靠着串通城寨官吏，克扣军粮丶强征民财攒下钱财，便修了这栋宅邸。
「啧啧啧，好生气派！」秦猛抵达後，连连称赞。
黄安早已带人出来相迎，却见秦猛不仅应约，还带着林军同来，脸色几不可察地变了变。
但他很快又堆起惯有的恭敬笑容，忙不迭地将「大人」「将军」挂在嘴边，躬身引几人入席。
接风宴的规格在这堡民无食的戍堡显得异常奢侈：
中间一大盆热气腾腾的炖狍子，旁边摆着大块烤肉，金黄的河鱼，甚至还有七八只烧鸡烤鸭……
辅以几样素菜和精米饭。
「将军请用，请用。」黄安赔着笑，小心翼翼地介绍。
「这狍子是前日侥幸套得的，鱼是今早刚凿冰捞的，还算新鲜……」
秦猛目光扫过席间作陪的保长，书吏，他们虽正襟危坐，眼睛却死死盯着食物，喉头不住滚动。
显然久未沾荤腥，却无一人敢动筷。
秦猛心底冷笑，正要骤然发难，下令拿下这蛀虫，明日公审——
突然！
「哐哐哐——！」
凄厉的铜锣声毫无预兆地响起。
「呜——呜——！」低沉的牛角号声紧随其後，二者交织，撕裂寒夜，一声紧过一声，催人心魄。
秦猛猛地起身推窗望去，但见东北天际红光冲天。
烽火如狰狞巨蟒腾跃狂舞，将雪夜染成一片骇人血色！
混乱的脚步声丶咆哮声由远及近，惊惶的呼喊震荡夜空：「番贼来啦！契丹狗子入寇了！」
黄安瞬间吓得浑身筛糠般哆嗦，脸白如纸：「将…将军！东燧台！是三烽三烟，是…是最急军警！」
说罢，黄安转身就要逃窜。
「废物！老子早知你是个无能之徒！」秦猛怒喝一声，追上飞起一脚，将黄安狠狠踹翻在地。
牛五立刻带亲兵一拥而上，将其五花大绑。
这一幕把保长，书吏吓得蹦起来。
「大人，大人这是为何？卑职冤枉啊！」
黄安吓得魂飞魄散，剧烈挣扎，委屈地嚷嚷着。
「蛀虫，堡中最大不稳之源！岂容你继续猖狂！」秦猛懒得再多看他一眼，「铿」一声长刀出鞘。
他盯着黄安的心腹戍卒：「谁敢上前，格杀勿论！」
黄安见到没有人来救自己，心慌了，大声叫嚣：「我义兄可是南河城寨监押官，你敢动我？」
「监押官？他敢来，就死！」秦猛露出嘲讽的笑。
牛五扯了块布堵住黄安的嘴。
秦猛厉声喝令：「王善，亲兵队集合，全堡戒备。」
「林军！」
「末将在！」林军挺身而出。
「看好这屌毛！这就是你的重任！」秦猛踢了踢黄安。
「得令！」林军声如洪钟。眼见黄安被踹翻捆缚，只觉胸中恶气顿出，飞扑上前一把揪住黄安。
秦猛已大步流星踏出宅院，迈向堡墙。
寒风刮面，他心中冰火交织：
双涡堡首战，竟来得如此之急！
堡穷兵疲，而烽火已燃，这场仗注定无法避免。
远处，铁蹄震地之声隐约可闻，杀声渐近。
悠长急促的号角响了多声，显示来袭之敌至少数百。
「怕个鸟？本将在此，天塌不下来。」
秦猛面对此景却异常冷静，见保长，书吏慌张甩脸喝斥。当即指挥，一道道命令清晰传出：
戍卒即刻检查武备，听候调遣。
堡内所有壮丁，凡持械者，皆需登城协防。各家各户妇孺老弱，躲藏起来，以防不测。
林军率所部戍卒，押解黄安，固守堡前门！未有军令，严禁擅开！
王良即刻带人，召集黄安心腹，逐一缴械，集中看管。其後率精锐疾驰堡後门，严防死守，绝不可有失！
王善统筹堡内粮械，组织青壮搬运滚木礌石丶箭矢火油上墙，并负责救治伤员。
被点到名字的众人纷纷凛然应命，声音在肃杀的夜空中格外铿锵。
堡内多处烽火已被点燃，火光跳跃，将半边天染得通红，也映照出秦猛坚毅冷峻的侧脸。
堡外，马蹄声隆隆作响！
敌骑呼啸之声愈来愈近，黑压压的影子已在雪原上涌动。
双涡堡的存亡之战，就在今夜！
……
「秦将军坐镇，不要慌乱！」
「契丹狗来了，妇孺藏好！」
「带把的爷们儿，杀番狗换赏钱！」
「斩首一级，钱二十贯丶绢三匹，还有袍袄战马！」
吼声撕裂夜空，铜锣破响，人声鼎沸！
小小的双涡堡，瞬间被裹胁在火光与死亡的阴影下！
秦猛率队冲出黄府，撞入一片混乱的火光中。
几个亲兵正拼死敲锣，扯开嗓子嘶哑呼喊。
「杀…杀契丹狗！快集结！」
「秦将军有令，杀敌勇猛者，提拔！」
「算俺一个！」
「直娘贼！狗日的又来？」
「操他娘的辽狗！跟他们拼了！」
鱼叉丶长枪丶朴刀在火光中闪烁，汉子们从各屋奔出。许多人背着猎弓，或腋下夹着投枪。
沿边地区的堡寨丶铺驿及本地边民以民风彪悍丶善战尚武闻名。
制度化的「弓箭社」由边民自组。
「饮食长技与敌国同」，且「私立赏罚严於官府」，战斗力强，乃北方边防一支不可或缺的「王牌」。
秦猛目睹这一幕，心中暗赞。
大周国力衰退，朝纲腐败，中枢的丝竹靡靡，皇城禁军铠甲下的松弛肚腩，京营帅帐中的军官盘算推诿……
本该磨平一切的「太平」，却磨不灭边境这群散兵游勇丶土里刨食的泥腿子眼底那疯狂血性！
他们的家在这，边民的根在这！
「好！好一群汉家儿郎！」秦猛胸中战意如沸油翻腾。
他曾是特种兵丶武警教官，单兵作战能力最强，却依旧带着小队，如鬼魅般没入墙下的阴影。