永泰十三年冬，北国的第一场大雪如期而至。
鹅毛般的雪花打着旋纷纷扬扬飘落，边寨里经验丰富的老人眯着眼，仔细辨出雪花竟有六瓣，皆喃喃道：「今冬怕是要冷得彻骨了啊！」
这北国的冬天，冷得鲜明，冷得霸道。
凛冽的高原寒风犹如撒缰的野马般狂奔怒吼，卷起地上积雪，使得旷野浑噩迷茫，难辨东西。
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万物凋零，唯有那苍松翠柏枝头挂满了晶莹的雾凇，如同冰晶雕琢的艺术品，在偶尔透出的冬日下，闪烁寒光，护卫着这片苦寒之地。
秦猛深知，严寒虽能冻死地里虫害，是瑞雪丰年的吉兆，却也意味着界河即将彻底冰封。
那将是女真丶契丹丶狼戎等鞑子骑兵越境袭扰的天然通道。
时间，从未如此紧迫。
他几乎将全部心力都投入到练兵之中。操演阵型，磨炼技艺，提升士卒耐寒作战之能……
力求在大雪停歇丶河道坚冰如铁之前，让陷阵营更具锋芒。王善等亲兵轮流跑到河边踏冰……
寨外营地与窝棚区的修建事宜已全权交由老保长与诸葛风。
双涡堡那边，则由部将秦大壮带队押运物资前往，并代他巡视戍卒训练，督促加固防御。
雪，接连下了三日。
这三日，气温接连骤降。
待雪停放晴後，冰雪消融，苦寒更甚。
枯黄草地被皑皑白雪覆盖，积了半尺余深。
举目四望，山川，大地唯余苍茫白色，天地间银装素裹，凛冽的寒风呼啸着掠过辽阔的原野。
河畔开荒不得已暂停，大批劳力被紧急抽调，转而加入冬季训练，或加速建营地与窝棚区。
在这片无垠的洁白中，唯有铁血军寨内外以及通往白松岭矿山丶双涡堡的道路不见积雪。
这是寨兵与壮劳力们的新任务！
——铲雪清道，并将清除的积雪悉数运至界河畔，加固垒墙，一圈数百米的雪墙拔地而起。
风雪呼啸中，边防帅司的任命文书终於抵达。
随行的还有赵将军调拨的熟练工匠队丶一批武器装备以及紧要的猛火油，布匹等物资。
物资入库，工匠安顿入工坊。
帅司特使受到礼遇，马鞍袋里多出许多土特产。
反正，次日雪小了，队伍喜气洋洋地返回。
文书正式擢升秦猛为飞虎卫正将军！
几乎与此同时，军寨此前边寨使人有意散出的招纳流民丶提供庇护的消息，开始显现效果。
通往铁血军寨的崎岖小道上，人流逐渐络绎不绝，如同久旱逢甘霖的迁徙蚁群。
起初仅是零星十数人，衣衫褴褛，面黄肌瘦。
这几日，竟是成队成队的难民从四面涌来，多是拖家带口，带着微薄家当。
其中不少是从相邻的并州前线逃难而来的百姓，村落遭鞑子焚掠，侥幸得活，却已走投无路。
短短数日，军寨内外便涌入了数百人！
「老天爷！这…这许多人！」老保长望着寨内外黑压压的人头，先是惊愕，随即焦头烂额。
幸得秦猛深谋远虑，早已动员大批壮劳力，一直修建了大量简陋却足以遮风挡雪的窝棚。
此刻，发挥了巨大作用。
安置流民绝非易事。医疗所的唐博带人严阵以待，首要之务便是排查瘟疫，确保无虞。
老保长裹紧冬衣，顶风冒雪，嘶哑着嗓子指挥若定：「快！先烧热水，让这些人洗净，换上洁净衣裳。
再登记造册，凭册领棉衣棉被，安置到窝棚区！」
「诸葛小子，立即开仓，增设粥棚。每日早晚两顿浓粥，筷子插而不倒，老弱妇孺额外分发些熟豆子！」
「库里的棉衣悉数取出。」
「若不够，便将缴获鞑子的那些羊皮袄丶多馀的旧皮袍也拿出来。人若冻死了，甚麽都是空谈！」
军寨俨然成了一个巨大的避难所。
新设的灶台日夜不息，巨大的铁锅里翻滚着能插筷不倒的杂粮粥。
冻得瑟瑟发抖的流民排着长队，领取活命的口粮与御寒的衣物。
那大多崭新厚实的棉衣棉被，令无数流民感激涕零。
所有能动弹的青壮，无论男女，均被组织起来。
在巡逻队的看顾下，成群结队，冒着风雪，前往附近林带，拾取枯枝，搂扒厚厚的松针…
巨大的柴垛以肉眼可见的速度在堡墙内外堆积起来。
——这是应对酷寒冬季丶维系生存的生命线。
与此同时，飞虎卫精锐协助，张富贵与李山带领寨兵在人群中穿梭，进行首次大规模筛选：
一是挑选合格兵源。
二是初步排查可疑人员，严防鞑子奸细混入。
「後生！多大年纪？」
「身子可有病痛？能伐木否？」
「家中有几口？可愿参军吃饷？」
「兄弟，你虎口茧厚，似练过刀弓？」
「那位，自称何处人士？口音听着有些许别扭？」
……
很快，经过层层筛选，确认没有问题。一支由新募流民青壮组成的「後备营」初具规模，被带至校场一角，开始最基础的队列与体力训练。
他们的加入，将为日後三堡开荒耕种提供宝贵劳力。
这也正是边寨亟需人口的关键所在。
流民涌入因大雪暂缓，却远未停止。
等开春後，各地流民涌来的只会更多。
近来，两批流民涌入，算上此前边堡近两千人，铁血军寨辖下人口赫然突破了三千大关。
骤增的人口带来了红利，也随之而来数倍於前的繁杂事务：
粮秣的精确发放与记录。
寒衣丶棉被的分派与管理。
窝棚的持续搭建与分配。
人口的详细登记与造册。
各类匠人的技艺甄别与任用。
投军者转入军籍，其家眷的安置。
新建家属区的秩序维持。
新的农垦任务规划与分配
……
老保长本就忙碌，虽有诸葛风帮衬，此刻更似陀螺般旋转，一日下来，嗓音嘶哑，腰身难直。
原先破败闲置的军寨官署，经连日赶工修缮，已焕然一新。
前部是正式的衙署公房，较县衙更为宽敞，用以处理军务丶审理案件；
後部则是连排房舍院落，供官员家眷居住，并配有马厩丶亲卫营房及小型校场，可住百人。
官署以坚石构建，高墙耸立，四方角楼加固。内有水井，粮仓，俨然成了一座坚固的小型碉堡。
秦猛投入大笔缴获银两修缮，如今派上了用场。
他除却在军营操练兵马，便是在官署亲训亲卫队，督导他们体能特训，亲授黑龙十八手丶破锋八刀等搏杀技。小妹秦小芸与王艳亦跟随习练。
「咚咚咚……」
官署外的战鼓骤然响起。
——此鼓类似鸣冤鼓，响则代表有要事发生。
秦猛身着轻甲，外罩毛皮大氅，疾步赶至衙署。只见老保长拄着拐杖，气喘吁吁，面色苦楚：
「老…老爷！不行了……实在不行了……」
他见到秦猛，上气不接下气，「寨子现今…人太多了！各类事项千头万绪…光凭老朽一张嘴，两条腿…便是累死也照料不过来啊！
待天暖，流民恐再来，非设职房丶分明职责不可！」
秦猛见老保长疲惫至此，又观寨内局面虽乱中有序，却处处需精细管理，心知铁血军寨人多了後，确需建立一套更完善的管理体系了。
他也恍然明白，为何军寨升格後，帅司编制中会设有主簿丶书吏，税吏丶治安队等职位。
军寨人多了，这些职位确不可或缺。
「老保长劳苦功高，您先歇息片刻。」秦猛安抚着，亲自为王槐奉上热茶，随即肃然下令。
「李恒听令！」
「在！」李恒昂首应诺。
「即刻张榜！於堡内及新来民众中，招募识文断字丶精於计算者。
军寨即日起：增设主簿一名，由老保长兼任；另设书吏三人丶算吏五人丶库吏五人。
此外，专设治安大队，设都头两名，优先从可靠民壮中遴选，严加考核，其职责分工如下……」
秦猛清晰口述了各新职位的权责与选拔标准。
至此，铁血军寨内的管理中枢，自此开始从老保长「口手相传」的原始模式，向着拥有初步分工与文牍记录的制度化，踏出了关键一步！
告示张贴，引起了轰动，基於庞大的人口基数。
很快便有些落魄读书人丶帐房先生之类前来应募。
经过诸葛风丶张富贵等人的一番筛选丶考核丶任命…军寨的管理框架逐渐构建，在烽火与汗水中，开始一层层地夯实，变得愈加厚重。
……
寨外的风雪还没停，寨内的人气却一天天旺了起来。
然而，在这片白色的宁静之下，无人知晓，许多来自草原的尖兵已借着风雪掩护，奔赴界河……
真正的考验，即将随着冰封的河道一同来临。