幽州城，杨家府邸。
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书房内，杨烁指尖无意识地敲着紫檀木桌案，沉闷声响每一声都像重锤般砸在杨浩心上。
杨浩刚从刘家回来，把刘家发生的事一五一十告知父亲，自得知试探刘德福的结果後，父子二人陷入沉默。
「刘德福这老狐狸...」
良久，杨烁开口，声音低沉冰冷：「他以为手握那些帐册副本，就能要挟整个幽州官场？真是可笑！」
杨浩垂首站立，不敢直视父亲锐利如刀的目光，低声转述：「岳父说，若他身死或被灭口，那些往来帐目和书信会立即送到该看到的人手里。」
杨浩接着说：「他还说，吃饱了就想把他踹开，门都没有！他不想当弃子被舍弃，要死死一起，同归於尽！」
「砰！」杨烁勃然大怒，猛地一拍桌案，震得茶具哐当作响：「好一个狗急跳墙！」
「他刘德福这些年利用漕运职务，向草原输送粮食丶盐铁，暗中包庇山贼，哪一桩不是杀头的重罪？」
「如今事情败露，祸到临头，倒想拉着所有人垫背！」
杨浩额角沁出细密汗珠，深知父亲正处在姻亲关系与杨家存亡的两难之中。
见父亲神色稍稍缓和，杨浩壮着胆子提议：「爹爹，您亲自出面，让他暂且离开幽州城避避风头，行吗？」
「哼，劝说有什麽用？」杨烁嗤笑一声，语气满是不屑：「刘家在幽州境内的万亩肥田丶酒楼铺面，他岂能轻易舍弃？」
「钱财只是身外之物，没了可以再赚，可性命没了，就什麽都没了...」杨浩面露不解，说出心底的疑惑。
「你还是太年轻，不懂官场险恶！」杨烁摆手打断他：「你岳丈为官二十馀载，心机深沉，手段歹毒，怎会不知道弃官逃离更危险？」
「没了漕运判官这层身份庇护，要他命的人不止官场上的对手，这些年他以权谋私，勒索商旅丶欺压富户，得罪的人不计其数。」
「以前那些人顾及他的官身不敢动手，他一旦离城，报复的人会像过江之鲫，刘德福怕是没出幽州境内就会被掳走，死得不明不白。」
杨浩听完恍然大悟：「怪不得之前我劝他隐姓埋名离开幽州，一片好心，反倒激怒了他！」
杨烁语重心长地说：「官场本就是吃人的地方，你站在高位时，手下看似恭恭敬敬，实则都是伺机而动的豺狼，只要有机会就会把你拉下来，自己爬上去。」
「这点你要多跟你大哥学，做到喜怒不形於色，心思深沉如渊。」
「因为在官场上一旦跌落，就如同摔入万丈悬崖，必定粉身碎骨，甚至祸及家眷族人。」
「孩儿记住了，爹爹。」杨浩低着头，声音沙哑，心中满是後怕。
书房内再次陷入死寂，只有炭盆里的炭火偶尔爆裂，发出噼啪声响。
「父亲，或许我们可以假意应承，先稳住岳父？」
杨浩沉吟片刻，谨慎提议：「边军那边至今还没有动静，估计也在观望。要是我们能抢先一步了结此事，或许能避开灾祸...」
杨烁冷笑一声，起身踱到窗边，望着窗外愈下愈大的飞雪：「你真以为秦猛是有勇无谋的武夫？」
「此人能以一堡之力剿灭冷艳山，又全歼千馀府兵，绝非等闲之辈，一个破戍堡能有多少兵力？」
「据消息称，他连朝廷命官都敢公然斩杀，要麽是痴蠢之徒，要麽就是有恃无恐，显然他是後者。」
「刘德福为了私仇蛊惑你，私自调兵攻杀边军，这已是谋反大罪，边军帅司岂会善罢甘休？」
他顿了顿，转头叮嘱：「这事你得撇清关系，就说当初是被刘德福蛊惑，千万别牵扯其中。」
杨烁猛然转身，眼中闪过狠厉的寒光：「刘德福必须死，但不能死在杨家手上，否则会引火烧身。」
「你即刻去刘家告诉他，就说杨某会竭力相助丶从中调解，让他暂且安心待着，切勿轻举妄动。」
杨浩怔住，试探着问：「父亲的意思是...借刀杀人？」
「刺史大人那边，我自有说辞。」杨烁嘴角勾起冰冷的冷笑：「刘德福这些年孝敬刺史的好处不少，如今他出了事，刺史岂能独善其身？」
「再者，同僚一场，府里另外几位从事，必然不会见死不救。」
说这句话时，他脸上的笑容格外诡异，透着几分算计。
杨浩看得後背发凉，连忙应声准备依言行事。
「回来。」杨烁突然叫住他，沉默片刻後严厉叮嘱：「你见到岳父，就把实话告诉他。」
「不必隐瞒，连我骂他『狗急跳墙丶老狐狸』的话，也一并说清楚，听见没有？」
「是！」杨浩心中虽有疑惑，却不敢多问，躬身应下。
……
当杨浩再次踏入刘府时，刘德福正焦躁地在书房内踱步，神色慌张，坐立难安。
「岳父大人。」杨浩躬身行礼，语气平静地转述：「父亲说，他会尽力从中周旋，但需要时间。」
真的？刘德福猛地转身，肥胖的脸上闪过一丝希望，随即急切地试探：「你父亲...他肯帮我？」
「正是！」杨浩点头，继续转述：「父亲让我转告您，此事牵扯官场诸多势力，得由刺史大人定夺。」
「只要刺史肯出面协调，您再拿出些钱财打点边军那边……」
「那就好！那就好！」刘德福长舒一口气，瘫坐在太师椅上，紧绷的身体终於放松下来。
尽管他清楚「拿出些钱财」绝非小数目，但只要能破财免灾丶保住性命和官职，这点损失他还承受得起。
「等等，你父亲就没说别的话？」刘德福突然坐直身体，脸色阴晴不定，死死盯着杨浩，一字一顿地追问。
「没...没有...」杨浩脸色微变，下意识地摇头否认。
「哼，别想瞒我！」刘德福见女婿神色躲闪，冷笑一声：「我与你父亲共事多年，他是什麽脾气，刘某多少还是了解一些。」
「他若是只打算『尽力周旋』，绝不会让你这般含糊其辞。」
「说！他到底还说了什麽？」刘德福的语气带着不容置疑的威严。
杨浩被刘德福盯得浑身发毛，知道瞒不住，只能硬着头皮如实说：「之前我回去转告您的话後，爹爹不仅把我劈头盖脸一顿骂。」
「还大骂您是『混帐东西，纯属作死』，说您这只老狐狸『心机深沉，又狡猾歹毒』，竟敢用帐册要挟整个幽州官场。」
「哼，这怪不得我！若不是他们想弃车保帅，把我当替罪羊，我岂能出此下策？」刘德福听到这些斥责，非但没有生气，反而心中安定不少。
——杨烁的怒骂，恰恰说明他没有彻底放弃自己。
只是他没有注意到，女婿杨浩眼中那一闪而过的愧疚与不忍。
……
幽州刺史府内，烛火摇曳，将书房内几个晃动的人影，长长地投在冰冷的墙壁上。
幽州别驾从事杨烁躬身立於下首，姿态恭敬。
主位之上，刺史崔文远正轻抚着手中的温玉如意，面色阴沉如水，看不出丝毫喜怒。
「这麽说。」崔文远的声音平稳无波，却透着让人胆寒的压迫感：「刘德福这老东西不仅把事情办砸了，闹得满城风雨，如今还敢反咬一口，想要拖整个幽州官场的人下水？」
熟悉他的人都知道，这往往是风暴来临前的宁静。
杨烁的额头再次沁出细密的汗珠，头垂得更低：「是...下官教子无方，犬子杨浩少不更事，被刘德福蛊惑，不慎走漏了风声，让他察觉到了我们弃车保帅的意图。」
「刘德福声称，手中握有历年漕运往来帐目丶向草原输送物资的记录，以及暗中掳掠贩卖人口的详细帐册副本，而且已经藏在隐秘之处。」
「若他遭遇不测，那些东西便会公之於众，让所有人都身败名裂...」
「砰！」
崔文远猛地将手中的玉如意扔在案上，发出清脆的巨响，打断了杨烁的话。
他缓缓站起身，走到窗边，望着窗外漫天飞雪，沉默了许久。
「刘德福...一个小小的漕运判官，倒是小瞧了他的胆子，还有他那点卑劣的心思。」
崔文远转过身，嘴角勾起冰冷的笑意：「秦猛...铁血军寨？边军麽，这次是踩着刘德福这个蠢货，把手伸到我们幽州地界来了啊。」
「刺史大人明鉴！」杨烁连忙应声，语气急切：「边军帅司一向对幽州财赋丰厚之事颇有微词，只是苦於没有藉口介入。」
「此次刘德福私自调兵攻杀边军，实在是授人以柄！秦猛此人勇悍异常，又刚立了这等大功，恐怕会更得帅司赏识。」
「若此事不能妥善处置，让他借题发挥，引边军介入幽州事务，後果不堪设想！」
「妥善处置？」崔文远转过身，目光锐利如刀，直视着杨烁：「怎麽妥善处置？刘德福不能轻易灭口，否则他手中的帐册一旦曝光，我们都得完蛋。」
「秦猛背後有边军帅司撑腰，我们又动不得。难道真要像边军希望的那样，割肉饲鹰，奉上大笔钱粮作为抚恤，让他们名正言顺地把手插进幽州城的事务里？」
书房内陷入死寂，只有炭盆里的炭火偶尔爆裂，发出噼啪的声响，与窗外的风雪声交织在一起。
良久，崔文远眼中闪过阴狠的寒光：「刘德福不是想活吗？可以。告诉他，他的命，本官可以留着。」
「但他闯下的祸，得由他自己去弥补。」
「他不是恨透了秦猛吗？本官就给她一个报仇雪恨，同时赎罪的机会...」
说着，崔文远走到杨烁身边，压低声音，对他细细耳语了一番。
杨烁越听越是心惊，脸色变幻不定，从最初的错愕，到後来的凝重，最终躬身应道：「下官...明白了。这就去安排。只是这事...风险太大，要是稍有不慎...」
「只管去做！」崔文远挥了挥手，重新拿起案上的玉如意，语气斩钉截铁：「幽州城的事，还轮不到边军说了算。」
「记住，要快，必须在边军帅司反应过来之前，把消息送出去。至於刘德福...事成之後，他知道的太多，总归是个隐患，留不得。」
杨烁心中一凛，瞬间明白了崔文远的全盘算计，深深一揖：「下官，明白了！定不辱使命！」