校场之上，朔风凛冽如刀锋刮过脸颊。百馀名寨兵如松柏般挺立，任凭寒风如何呼啸肆虐，他们的身形纹丝不动，目光如炬直视前方。
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——这是秦猛严格要求的「站军姿」训练法。正在这群新兵身上淬炼出惊人的纪律性。
随着时间的推移，有人双腿开始微微颤抖，额头渗出冷汗，在寒风中凝结成冰，却依旧无人退缩。
就连李山丶秦大壮等军官也在训练。
他们又累又冷，脊梁却挺得更加笔直，仿佛有一股无形的力量在支撑着每个人的意志。
校场上百多人，却静得可怕。
唯有紧挨着军营的炼盐作坊，传来嘈杂声和滚滚热浪，为这些近乎冻僵的士兵带来一丝暖意。
当终於有人身体摇晃丶踉跄，几近极限时，秦大壮立即高声喝道：「休息一刻钟，自由活动。」
声音洪亮如锺，彰显着他日益增长的威信。
士兵们迅速活动手脚，慢跑跳动。
但他们的姿态已然不同往日，脊背依旧挺得笔直。
赵起将军与士兵同甘共苦站完全程，将这一切尽收眼底。此刻目光愈发深邃，也越发好奇。
他敏锐地察觉到这支队伍正在发生脱胎换骨的变化。
「秦副将，新兵练这个有用吗？」
赵起看着秦大壮，声音平静却带着不容置疑的威严。
秦大壮深吸一口气，努力让自己的声音保持稳定：「回将军，第一批百人练了十来天，精气神有了明显的变化，站有站样，坐有坐相。」
「秦知寨说，这是在磨炼军卒的意志，增强纪律，做到令行禁止。」
「令行禁止？」一旁的赵平嗤笑出声，语气中满是轻蔑。
这笑声让秦大壮刚刚积攒的底气瞬间消散大半。
赵平是亲卫营正将，本就因之前山蛮巨汉的鲁莽而恼怒，更何况，在马下动手，他多半被那巨汉摁在地上摩擦，这股火气一直没消。
赵平语气带着尖酸刻薄说道：「不是我孤陋寡闻，就这样站一站，就能让军队做到令行禁止？这不是……」
「好了！」赵起抬手制止了亲卫统领的嘲讽。
他眼中闪烁着感兴趣的光芒：「依本将看来，这种练兵只是基础，应当还有後续步骤吧？」
「将军明鉴。」秦大壮老实回答：「秦知寨说过，站军姿只是基础，後续会增加体能训练，再辅骑马射箭丶劈砍刺杀，才能打下扎实根基。」
「打下根基？」赵起挑眉，兴趣更浓。
「没错。」秦大壮将秦猛的话原样复述。
「秦知寨还说，强兵不是练出来的，而是厮杀出来的。」
「只有经过血与火的考验，才能锻造出真正的精兵悍将。」
「好，说得好！」赵起眼中闪过赞赏之色，正欲深入询问时，却见一个飞虎卫飞奔来报：
「报，秦知寨回来了！」
赵起顿时朗声笑道：「走，一同迎接秦知寨。」
说罢，这位赵将军率先迈步向前，朝着堡门方向走去。
秦大壮双腿抖动得更加厉害，艰难地挪动脚步跟上。
而在後堡门外，秦猛正率领队伍归来，他早已提前让人回来通知，因此箭楼上的号角并未响起。
老保长王槐丶诸葛风等人闻讯赶来，一边引领车队入堡，一边安排人手将粮食清点入库。
那十多口装满银子的大箱子则由秦猛亲兵严密护卫——这一幕却被迎面走来的赵起尽收眼底。
「恭迎秦知寨归来。」赵将军笑眯眯地挥手道。
场中气氛瞬间变得微妙起来。
老保长和诸葛风下意识交换了一个担忧的眼神。
「哎哟，将军折煞末将了。」秦猛翻身下马，小跑上前郑重行礼，脸上堆着恰到好处的笑容。
赵起尚未开口，亲兵统领赵平已经愤然出声：「秦知寨，不久前，你的手下可是指着将军开骂。」
「谁？」秦猛笑容一僵，心中已有猜测谁这麽大胆。
跟过来的秦大壮哭丧着脸提醒：「是乌维那个傻大个。」
秦猛心说果然是他，勃然大怒：「将军放心，这傻大个如此无礼？回头我定狠狠收拾他！」
「这家伙脑袋是个山蛮子，您千万别跟他一般见识。」
「你都这麽说了，惩处就免了吧。」赵起摆了摆手，目光却落在了正徐徐入堡的车队上。
从昨天起他率军赶来，就看到不少车队涌入寨中。此刻，他不禁打趣道：「看这阵仗，这回秦知寨怕是收获颇丰啊！」
「一般般，就是运气好，捡了些小便宜。」
秦猛哪敢说实话，只能打着哈哈谦虚地笑了笑。
赵起显然不吃他这套说辞，脸上带着意味深长的笑：「我已经派人去接应周扬他们了，他们晚上应该能赶回来，秦知寨抄了山贼老巢。」
秦猛见对方这副神情，知道今天不出血是不行了。他伸出五根手指，语气铿锵有力地说。
「500匹草原好马，将军要是需要，带走便是。」
「五百匹？」赵起面上闪过错愕。
「哪来这麽多？」赵平脱口而出，难掩震惊之色。
「你是？」秦猛见到又是这货插话，斜着眼问。
「亲卫营正将赵平。」赵平看到那眼神，大怒。
「秦知寨真是威风八面呐！」
「那没办法，谁叫我是知寨官呢！」秦猛昂首挺胸，很是牛叉的说着，甩给对方一个後脑勺。
他向赵起汇报：「将军，冷艳山来袭，得一百馀匹；
赴青阳郡城途中遭遇狼戎骑兵，消灭这伙贼人，又缴获百多匹；
解冷艳山之围再得三百多匹，共计五百多匹。」
「赴青阳郡城？」赵起敏锐地抓住关键，目光如炬地盯着秦猛：「你一个边寨将领去郡城做甚？」
秦猛环视四周，压低声音：「此事说来话长，宴席上末将再详细禀报。」
赵起没再追问，转而提起了另一件事：「据报，军寨击溃贼人时使用了一种能爆炸起火的小瓶，威力惊人。」
秦猛心知无法隐瞒，坦然承认：「正是末将与火器作坊新研制的新武器，我称之为燃烧瓶。」
「原本是为冬季鞑子来袭准备的，没想到先让山贼尝了鲜。」
赵起当即要求亲眼验证。
秦猛立即命王良去火器作坊取样品，并传唤范师傅前来拜见。
众人来到堡外旁空旷地带。
秦猛手持一个陶瓶向赵起展示：「此乃燃烧瓶。特制引信可控制时间，点燃後，奋力投出即可。」
他亲自示范，点燃引信，心中默数，随即奋力掷出。
燃烧瓶划出一道优美弧线，落地瞬间轰然爆炸！
窜起一丈多高的火云，火焰瞬间覆盖四五米范围，热浪扑面而来，就连远处众人都感到皮肤灼痛。
飞虎卫精锐们目瞪口呆。
赵平喃喃自语：「有此神物，鞑子何足道哉？」
赵起目睹燃烧瓶的威力後，连声赞好：「若我军配备此物，对付鞑子骑兵便有了利器！」
秦猛微微昂首，自信满满：「防守战已检验过两次，效果极佳。」
「野战尚未尝试，但出其不意定能扰乱敌阵。」
「能否量产？」赵起切中要害。
秦猛如实相告：「可批量生产。」
「造价几何？」
秦转向范良：「范师傅，将军问价。」
范良激动上前：「回将军，主要原料是猛火油，绢布，按市价，一两银子可制二十瓶。」
这比实际产量少报了些，既留馀地也防油价波动。
「另需阴凉处保存，期限半月左右。放置过久，威力会打折扣。」
「半月？猛火油？」赵起稍作沉吟，当即拍板：「我即令人从大营调运猛火油，其他所需原料尽管开口，务必在界河冰冻前，批量生产！」
「是！」秦猛与范良齐声回应，语气坚定。
「末将（小人），必定不负将军所托！」
众人随後一同返回边寨。
刚走没多久，赵起环顾四周，却没看到熟悉的身影，便好奇地问秦猛：「秦知寨，为何不见袁飞？今日这般热闹，他怎麽没在寨中？」
「哦，将军，袁队长临时领了个任务出去了，晚点就能回来。」秦猛眼神微微闪烁了一下，并未说出袁飞等人的具体去向，含糊地应付了过去。
当夜幕降临，一匹探马返回告知情况。
不久後，远处火把形成的长龙迅速靠近军寨。
那是飞虎精锐护送张富贵等人返回。
规模更大，绵延数里地的车队驶抵铁血军寨。
老保长和诸葛风再次忙碌起来，安顿韩勇，刘三等人，引导马群分流至附近飞虎卫驻地……