商铺兑换物资的消息在郡城传开後，不少富户商贾动了心思，纷纷打发家丁丶护卫往军营跑，打探具体章程。
得知兑换要等明日晌午正式开始，众人仍没歇着，转头就各展神通，调运粮食丶赶着猪羊往军营送。
——与其等明日竞价，不如先示好，也能给这位秦将军留个好印象。
秦猛得知消息，当即下令：「所有送来的物资，一律按市价结算，不许占边民半点便宜。
他们是人民子弟兵，绝不拿百姓的一针一线。」
从上午到下午，这短短的光景，军营竟陆续收了几百石粮食，还有百十头肥壮猪羊。
不拿百姓一针一线的消息被某个家伙故意宣传。在城内又是掀起一场轰动，许多百姓自发涌来。
有人拎着装着鸡蛋的篮子，有人送上自家菜蔬。
结果统统按略高市价收购，不搞小动作，不少一个铜板。
军营外的百姓聚拢了很多，秦猛直接让人竖起了募兵告示。
告示写明，凡身体健康丶愿意投军且符合要求者，可成为土兵；凡能开一石强弓丶马术精湛丶能抱起二百斤石锁者，则直接入边军。
优厚待遇更是用红字标注。
仅「入军伍天天有肉吃」这条，就令不少人趋之若鹜。
从招兵旗竖起来时，就不断有人上前报名投军，除了本地青壮，还有商队护卫扛不住诱惑。
袁飞丶王善亲自负责徵兵事宜，只要符合初选条件，就会引入军营测试骑马丶射箭等技能。
通过的佼佼者更是选入亲兵队。
秦猛意外听见常家护卫队私下议论庞仁转调地方当了官，他们看着招兵点，眼中闪过一丝羡慕。应该是碍於常家护卫身份而不敢投军。
残阳西斜，伙房里顿时热闹起来。
大锅里炖着猪肉粉条子，汤灶上熬着羊肉汤，还炒了几样清爽素菜，香气顺着风飘得满营都是。
秦猛刚端着碗坐下，就见王良领着个年轻人过来。
那年轻人二十来岁，身高七尺，穿着一身洗得发白的书生袍，眉眼间透着几分拘谨与好奇。
正是李铁匠长子丶在郡城求学的李恒。
「大人……」李恒看着秦猛，犹豫着拱手行礼，话还没说完，就被秦猛摆手打断：「都是一家人。不用这麽生份，我还是喜欢以前的称呼。」
「猛子哥？」李恒愣了愣，听到这熟悉的叫法，心里的紧张顿时消了大半。
他上下打量着秦猛，发现昔日的玩伴懵懂的眼神早已不同，锐利如刀，周身还透着一股让人不敢直视的威势，哪还有半分当年的憨傻？
秦猛笑着拍了拍身边的空位：「坐，一起吃。」
两人边吃边聊，秦猛话锋一转，说起正事：「现在戍堡升格为军寨，你要是愿意回边寨。
我给你留个书吏的位置，协助寨衙起草签发公文丶处理寨里的事，不比在外头漂泊求学强？」
李恒握着筷子的手顿了顿，想起这些年求学的坎坷，又看着秦猛真诚的眼神，终是点了点头。
「猛子哥，老头子也跟我说过，这条路不好走，比不过那些有钱有势的人，我跟你回边寨。」
在他看来，边陲之地日子虽苦丶虽危险，但有熟人相伴，有实事可做，总比在功名路上空耗光阴强。
「好……」秦猛露出个笑脸，正欲说些寨子内的事儿。
突然，伙房外传来急促的马蹄声。
不久後，王善领着亲兵抬着一名军汉冲入伙房。
王良立刻带着队伍拉起警戒线。
「不好…不好啦，大人，出大事儿了！」
那军汉叫孙钱，是南河戍堡原住民，见到秦猛，挣扎着双脚落地，脚步踉跄地跑过来汇报。
秦猛瞳孔剧烈收缩，猛地从椅子上站起来。
——他看到这汉子脸颊丶嘴唇被冻得开裂，头发散乱，双腿根部更是已经磨得血肉模糊。
这些痕迹，明显是长时间骑马狂奔赶路造成的。
「兄弟，不要急，慢慢说。」秦猛箭步上前搀扶住他。
「大人，事态紧急。」孙钱强撑起精神，凑到秦猛耳边，声音急促却清晰：「我们成功夺下冷艳山，二当家韩勇和刘三也投奔了我们。
可没想到的是，幽州地方军队紧随而来灭口，现在山寨被围，具体情况不明，不容乐观……」
又是这幽州地方军队？
秦猛眼中杀机暴涨，待问清楚情况後，却又逐渐冷静下来。
他拍拍孙钱的肩膀：「兄弟放心，会没事的。」
随後高声吩咐：「来人，快把孙钱兄弟抬下去救治，再做些肉粥给他补补。」
几个亲兵应声上前，抬着孙钱下去了。
秦猛又把王良叫来，低声嘱咐了几句，後者转身快步离去。
他则重新招呼李恒坐下，继续吃饭。
李恒心里满是好奇，想问些什麽，却终究没开口。
秦猛看出了他的心思，笑着解释：「不是什麽大事，就是张富贵率队剿灭山贼，有伙贼人胆大包天，包围了你富贵哥率领的边军队伍。」
顿了顿，他又补充道：「不过这件事你不需要管，你只要把我下面交代的事情做好就行。」
「就当是你做书吏的考验。」秦猛语气加重了三分。
「是！」李恒立刻昂首挺胸回应。
「明日会有很多富户商贾来竞争我抛出去的产业，你只需引导开拍，其他事我自有安排。」
秦猛一边吃饭，一边跟李恒说起明天的任务！
详细交代哪间商铺值多少钱丶该换多少粮食。又点明哪些人是自己人，提醒他逢场作戏时不要露出马脚……
而在这期间，王良已悄然传令各处，部分寨兵和常勇等三十人开始收拾行囊，吃饱喝足後，带上乾粮，分批出城。
夜幕降临，一支人配双马的骑兵队伍悄然出发，奔赴冷艳山。
……
次日，「铁血军寨秦将军偶感风寒」的消息传开，却丝毫没能阻止那些想要得到商铺产业的富户们。
城北军营外早已车水马龙。
郡城内外的有钱人几乎都赶来了。
连常九派出的几支队伍也混入其中，按约定来军营参与竞争。
「秦将军在营中设了兑换点，诸位按次序排队，先验资，再选产业，一手交钱，一手交地契！」
军营门口，亲兵队长王善带着一队兵卒维持秩序，同时悄悄为李恒指引谁是常家商队的人。
富户们纷纷勒住马缰，或从车上下来，进入宽敞而温暖的营房内，一一落座，喝着热茶。
目光落在面前产业清单上，个个摩拳擦掌。
有个肥头大耳的粮商，直接让人抬着两箱银子过来，嗓门极大：「我要刘家西街的粮铺。
那铺子地段好，我出三千两银子！」
旁边一个布商立刻不服：「三千两就想拿下？我出四千两！」
「我出五千两！」
紧接着又有人加价，众人顿时吵了起来，价码一路飙升。
李恒虽有些紧张，却没有怯场，严格按照秦猛此前的交代行事：若是无人叫价，便扫视众人，询问三圈，确认无人回应後，就直接拍板，宣布交易达成。
随後，他会说明稍後将进行地契转让丶签署公文，确保双方利益，还会提及退还部分钱粮丶秦猛将占据两成股份并帮忙训练护卫等具体事宜。
午後，郡守衙门再次来人。
昨天林郡守派人审讯冷艳山寨俘虏，得出的结果让他心惊，又有些不敢置信。
所以今天，这位林郡守亲自带着衙役丶仵作来军营，要提审那十来个贼匪头目。
这些头目此前在边寨已被单独审讯过，後来被关在一起时，隐约听到大当家严彪哀嚎招出「有人送粮，怂恿攻寨」的话，此刻面对林安国的审问，虽仍有推诿，口供却渐渐趋同。
他们供认，几日前夜里，一个叫刘三的人送了十车粮秣到山寨，说只要能打下边军军营，事後还有重金相谢，还承诺出了事有人兜着。
虽没人直接说刘三是刘德福所为。
可刘德福在郡城势力不小，府中管家恰好就叫刘三，这层关联任谁都能猜到。
更让林安国心惊的是，贼匪头目还供出，冷艳山寨能在边塞存活这麽多年丶从未被官府真正围剿，是因为有幽州的官员暗中庇护，甚至帮他们把掳来的边民卖到大草原为奴，从中分利。
这些口供与此前秦猛查到的线索相互印证，林安国拿着供词的手都在微微发颤——这事牵扯到幽州官场，稍有不慎便是塌天大祸。
尤其是王善私下告诉他。
秦将军已经不在城内，而是率领队伍去救援被贼人包围的剿匪军队後，他心里更是沉甸甸的！
「大人临走前特意交代过，此事太大了，不想置身危险，就得装傻。」王善的话在耳边回响。
林安国自然明白其中深意，脸色变得越发阴沉。
他双拳紧紧攥起，心中已有决断：必须尽快整理好证据，奏报朝廷，唯有如此，才是为官之道。
只是…这贼人竟然猖獗到如此地步？
「希望剿匪队伍没事！」林安国低声叹了口气。