无名破庙。
断壁残垣似巨大的朽骨戳在黑沉沉的旷野风口。呜咽的山风钻进孔洞，发出瘮人的泣鸣。厚厚的枯蒿草匍匐在地，在凛冽寒风中抖索如筛。
一股怪异的气味……若有若无的铁锈味，陈旧丶微腥，被寒风卷着，扫过逼近的「狼群」。
兀鲁思鹰目如炬，死死锁定了山坡上那处摇曳着鬼火般微光的坍塌大殿。
身後，五十亲卫精骑马蹄裹布，如同鬼魅潜行。
「汪汪汪！」突然，一串急促的狗吠从侧旁林子里炸响。
在这死寂的寒夜里，尖锐刺耳，被风送出老远。
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「狗？」女真骑士们下意识循声扭头，手已本能地摸向腰间角弓。可狗吠骤停，像被掐断了脖子。
「哼，他们倒不算太蠢，是防范着我们来嘞！」兀鲁思一声短促的鼻音，以为是捕奴队故布疑阵，不屑的嗤笑声在他身後低低响起。
周人的小伎俩，可笑。
兀鲁思鹰眼如刀，反覆刮过庙墙四周浓得化不开的黑暗。他手一挥，两翼各有数骑如箭离弦，迅疾无声地左右包抄掠出，侦查巡视。
须臾回返，带风掠过他身侧，用女真话低声禀报。
「勃极烈，无异状。」
悬着的心似乎放下三分。兀鲁思一夹马腹，率队再次逼近。
人人在马上微倾，保持随时能暴起的冲锋姿态。
就在这时！
「咣当——哗啦！」
庙门旁一段半塌的土墙後，伴着几声粗俗突兀的喝骂，十多个穿着破棉袄丶缩头缩脑的身影手脚并用地从半堵断墙後「滚」了出来。
他们破布烂袄，手中刀枪七歪八斜，脚步踉跄如醉汉。
几支火把猛然捅破黑暗，「噼啪」爆燃！
灼目的火光，瞬间将庙前空地连同几十个矫健身影刺亮。
女真骑士们被强光一晃，非但未惊，脸上轻蔑之色反倒更浓。
眼前这群「匪徒」衣衫褴褛，牙齿磕碰声汇成一片「咯咯」颤响，两条腿抖得如同风扯柳条，眼看就要软瘫下去。
乌合之众！兀鲁思端坐马背，目光如冰扫过这群「烂泥」，视若虫豸。然而，当视线触及领头那尊铁塔般的巨影时，瞳孔骤然紧缩：
九尺开外的壮硕身躯，旧皮甲被虬结肌肉绷得险象环生，满脸悍戾。他昂首挺胸，单手拄着一根遍布尖刺丶血迹乾涸的狼牙重棒，铜铃般的巨眼毫无惧色，狠狠迎上兀鲁思的审视。
正是卸了官甲丶披上「虎爷心腹」匪皮的南河堡管队官——秦猛。
「他娘的！」此刻，秦管队也在心中无奈腹诽：「手下尽是莽夫，连个会演戏的都挑不出。老子这八品武官，倒成了跑腿放哨的小喽罗？」
可这台戏，只能他亲自唱响。
「呔！哪方瘟神？报上名号！」
秦猛炸雷般的咆哮裹着唾沫星子直扑对面鞑子，生硬官话里透着蛮横杀气，脸上横肉跳动。实则鹰目如电，已将对面人数扫入心底。
「接货。」兀鲁思声音低沉如闷鼓，吐出的却是字正腔圆的汉语。
秦猛心头警铃狂震，脊柱如盘毒蛇。脸上却猛地松弛，挤出「恍然」假笑，狼牙棒往冻土狠狠一顿。
「咚！」地面微颤。
他随即用生硬拗口丶临时学的女真腔嘶喊：「老酋长安好！」
——从虎爷嘴里撬出来的绝密切口！
「一切安好！」对面应答迅捷如矢，毫无滞涩。
暗号成了！空气似缓一线。
秦猛松了口气：「成了，自己人，吓爷爷一跳！」
他狼牙棒往肩头一扛，拽拽地道：「在下是虎爷座前悍将『炮哥』秦大炮。都他妈愣着吃屁吗？
这破地儿露了风，官兵狗鼻子追来了！肥羊就在里头，你们赶紧的麻溜带走，各走阳关道。」
他眼风扫到一青壮双腿抖如筛糠，蒲扇大手「啪」地扇向其脑壳：「瘪犊子，卵蛋吓破了？滚进去禀报虎爷，就说贵客到了，酒肉招待。」
「是…」那青壮被抽得踉跄，强压惊骇冲入门内。
秦猛扭头瞪向馀下「喽罗」，唾沫横飞，骂骂咧咧：「废物，都给爷站直喽！在贵客面前撂份儿，丢了虎爷脸面，老子扒了你们的皮！」
「有我大炮哥顶着，怂个鸟？」
他口吐芬芳，巴掌又挥向另一胆怯者。
「瞧你那点出息，金主大老爷在前，骨头让娘们儿抽了？挺直腰，胆小别出来混，臊不臊……」
这位大炮哥，粗鄙俚语连珠炮般喷溅，市井下作信手拈来。那刻意流露的「土鳖悍匪」样，分散鞑子注意，凸显几个青壮是真怕极了。
一切，皆指向唯一目的！
——老子们就是散沙，就是乌合之众。
兀鲁思冷眼旁观，眼底疑云终於散尽。他一挥手，二十名彪悍亲卫滚鞍下马，动作似猎豹。
「贵客，请！」秦猛脸上顷刻堆满谄媚假笑，顺手将狼牙棒塞给「跟班」，侧身引路，腰背微弓。
「嗯。」兀鲁思心头暗爽，微颔首，率众紧随。
庙门外，三十馀骑如冷铁雕像般钉在马上，眼神刀锋般剐过庙门。箭头寒芒隐现，控弦之手稳如磐石。一张半圆铁网，已悄然布下。
「嘶…真他娘的贼，来人不简单呐！」秦猛眼角馀光扫到这副滴水不漏的阵势，心头暗骂。
他脸上却愈发恭顺，半躬着身领路。
就在众人一前一後，刚走过台阶，踏上庙门口——
「哼！」兀鲁思浓密眉毛猛地一拧，那高耸的鼻子用力抽吸了几下，脸色瞬间沉凝如铁。
「血腥味！」他每一个字都像冰珠砸在冻土上。
「浓得发腻！」
他的右手瞬间死死扣在了腰间的弯刀刀柄上！冰冷如实质的目光带着压迫感，直刺秦猛後心。
秦猛心中警铃大作，但脸上却瞬间切换成「晦气」与「紧张」交织的扭曲表情，声音也跟着急促起来：
「嗨呀，别误会。不是跟贵客说了嘛！这破地儿不安全。天黑前，抓肥羊惊动了当地官府，青阳县地界的丘八搜过来撞上了，一场恶仗啊！」
「来来来，你们看这！」
秦猛察言观色见对方没有动手的意思，边说边急切地引着兀鲁思往里踏了几步，顺手猛地一指旁边阴影里横躺着的几具穿破皮甲的尸体：
「瞧见没？就撂这儿了！」
「那伙丘八！娘的……杀是杀了，可这地方也沾了晦气。暴露了，下次交易，得换地方。」
兀鲁思凌厉的视线顺着他所指扫去。
经验丰富的他，精准地捕捉到了那几具「官兵」尸体上的细节：致命的刀口在後背丶脖子根，伤口深且边缘不齐，断掉的环首直刀散落一旁……
确像是经过一场短促残酷的接战搏杀。看这僵硬程度，死亡时间与这「秦大炮」所说大致吻合。
紧绷的心弦不由自主地松弛了半分。
「秦大炮」的说法可信度陡增至七八分。但多年血火里淬炼出的直觉，却发出尖锐的警报，像有根无形的刺，戳着兀鲁思後颈的寒毛。
他一只脚刚跨过那扇朽木朽骨般的庙门门槛——
「哈里特！」兀鲁思的声调骤响。如鞭裂空。
他一双锐目刺向庙内晃动的篝火影，又死死咬在秦猛脸上！手紧握刀柄：「为何不他来接应？」
「哈里特？」
这名字像冰锥狠狠扎穿秦猛心脏，血冲顶门。
——虎爷这秃子的供词里，压根儿没这号人。
三个女真探子亦无此名。
「虎秃子这老腌臢…还藏了私货？」秦猛念头电光石火，旋即被更强力摁下：这绝不可能。
那虎爷就是怂货，在「弹丁丁」酷刑下，祖宗十八代阴私都倒尽了！只求速死，绝无隐瞒。
这「哈里特」……必是试探的毒钩！
秦猛脑中风云急转，面上纹丝未动。他目光微抬，精准捕捉到兀鲁思眼底那抹探究的冷焰。
——是了！
这撮鸟在诈，玩探海的把戏！
「哈里特？」秦猛猛地刹住脚步，脸上先是恰到好处的茫然，旋即化为一种混合着轻蔑丶桀骜的厉笑。
「哼！哈里特算哪根葱？昨日那三位贵客，叫阿古巴丶阿古力！前几次跟咱们碰头的，是哈莱克。」
他嗓门震得庙梁落灰，匪气十足地指向庙内：「哈莱克他们，天没擦黑就带人接应另一批『肥羊』和粮盐，留下老子在这喝风挨冻丶提脑袋等你们。」
秦猛眼珠一瞪，怒火拱起：「客人谨慎是好，可拿这鸡毛试水深？脱裤子放屁——多此一举。
你们付了钱，咱们交『货』，你们拿『羊』，银货两抵。搞这些弯弯绕，是在耍你大炮爷爷玩呢？」
他横眉怒目，匪气冲天！
「放肆！」兀鲁思身後一和魁梧亲卫踏前一步，用蹩脚汉语喝斥，「竟敢对猛安大呼小叫？」
「滚蛋！」秦猛甩脸爆喝，唾沫星子直喷对方：「你又算哪根鸟毛？也敢吠？买家了不起？惹毛了大炮爷，这『羊』，爷爷还不卖了。买卖就是讲规矩，凭啥老子白受这腌臢气，呸！」
他胸膛起伏，俨然一副被激怒的悍匪泼皮模样。
女真人们手按住刀柄，怒目而视。
秦猛身後十几个喽罗聚拢过来，也不甘示弱。
刹那间，气氛剑拔弩张！