卯时。
贡院里那口悬挂了百年的铜钟被人奋力撞响，悠长而沉重的钟声穿透清晨的薄雾，荡过一排排号舍，钻进每个考生的耳朵里。
考试开始了。
钱长乐呵出一口白气，搓了搓冻得有些僵硬的双手。
他特意没有吃早饭，此时腹中空空。
这是乡里王夫子传授给他的技巧。
每科考试，最重要的时候就是拿到试题的第一个时辰。
所有的做题思路，大概方向，都要在这个时候想个清楚，做好腹稿。
这个时候，轻微的饥饿感，更能够保持思维的敏锐。
过了这个阶段，纵使腹中饥饿，也只能略吃些许，万万不能饱腹。
若是贪图一时饱腹，泥丸宫就会被湿泥遮蔽，灵光晦暗，文思滞塞。
虽然王夫子连年科考，最后也中不了举人，只能回乡教书。
但毕竟是几十年的实战经验摆在这里，他的话钱长乐自然是奉为圭臬的。
更何况今日这场吏员考试，与乡试不同，只考一天，一场定音，这第一个时辰就更加重要了。突然，号舍巷道的尽头传来一阵脚步声和车轮的咕噜声，想是官丁要来发放试题了。
钱长乐精神一振，赶紧又将砚台仔细磨了磨，做好了全部准备。
过不了片刻，兵丁终于到了他这边了，动作麻利地数出六张厚实的纸，往里一递。
“每人六张，从一到六，自己看好。”
“仔细检查，有字迹不清、缺漏页数的，立刻喊话替换！半个时辰后，概不准换！”
听到这严苛的限制，钱长乐不敢多想，赶紧接过那沓沉甸甸的试卷。
六张纸，左上角分别用朱砂、橙石、藤黄等颜料，点上了赤、橙、黄、绿、蓝、紫六种颜色，一目了然。
纸张右侧，一列宋体大字印得方方正正：
“北直隶各府、州、县吏员录用考试（天启七年）”
钱长乐的心猛地一跳。
北直隶各府？
不是说顺天府衙招吏员吗？怎么范围一下子扩大到了整个北直隶？
是了！两千多人报名，顺天府衙如何容得下这许多吏员，可不就是要分派到别处去吗？
更糟糕的事，如果考中，以他身家关系，不用多想，一定是要去外地的了。
去些大名府、真定府还好，要是分去了永平府就糟糕了啊，听说那边天天都有胡虏袭扰入寇……等等，先别急，考中了再说！
钱长乐摇摇头，接着再看。
发现试卷的格式也透着古怪。
左边单独隔出了一块区域，上面印着：
【姓名：】
【籍贯：】
【号舍：】
【户籍：】
这倒是能看懂，是要填上自己的信息。
可以往的规矩，一向是将这些写在卷首右侧，这般放在卷尾左侧，真是闻所未闻。
他压下心中的疑惑，目光移向试卷右侧的主体部分。
三个大字映入眼帘：
【经义题】
却不知考什么难度的经义。
钱长乐的心中有些担心，毕竞经义之道他并不精通，只是通读识字而已。
否则也不会在这里考吏员了。
然而，当他的目光再往下移时，顿时复杂难言。
【一、单选题（每题一分，共十分）】
【《周易》有云：“穷则变，变则通，通则久。”此中“穷”字何解？】
【（甲）贫穷（乙）尽头（丙）困境（丁）阻塞】
这第一题，他虽未通读周易，但这句最经典的话他也是知道的。
往下各题，也全都是这种基础内容，即使有涉左传这等大书，也只取常见字句，难度确实不高。但是……
单选题？
这是何意？从这甲乙丙丁四个里面，只选一个写上？
有些题目看起来似乎两个答案都可以啊。
而且怎么选？圈选还是勾选？还是将甲乙丙丁誉写一遍？
钱长乐握着笔，心头忐忑，没想到考试刚开头就拿不准了。
这要是写错了，会不会对了也等于错了？
他这边正迟疑，隔壁的号舍里已经有人按捺不住，扯着嗓子大声喊道：
“这单选题是何解？可是四选一？”
“是啊！这分又是什么说法？”
一人开头，其余号舍的考生也纷纷鼓噪起来，一时间巷道里嗡嗡作响。
“噤声！”
负责巡查的官丁一声怒喝。
“若要腾换试卷再说话，否则不许言语！”
“再有喧哗者，以交头接耳论处，立刻逐出考场！”
连续几声呵斥，终于将骚动压了下去，各个号舍再次恢复了死一般的寂静。
钱长乐的心v怦怦直跳，冷汗都快下来了。
不要慌，不要慌，题是不难的，只是形式怪了些而已，冷静冷静！
钱长乐强迫自己继续往下看题。
【二、填空题（每空一分，共十分）】
【“大学之道，在明明德，在，在止于至善。”】
看到这题，他总算长出了一口气。
这格式虽也新奇，但和往日里夫子考校背书时的“帖经”颇为相似，无非是将要背诵的字句填进去罢了这个是真的不难。
虽然他还是有一些字句拿不准，但好歹这个格式是他能够理解的。
他定了定神，继续看第三部分。
【三、简答题（每问不超过五百字）】
【大学所说“修、齐、治、平”，原文为何？（一分）】
【陛下于天启七年十月一日大朝会上所言“新政，当效法修齐治平之道，以图渐进”，是指什么？为何如此说？（四分）】
【请结合“周虽旧邦，其命维新”，简要说说你对新政的看法。（五分）】
钱长乐的脑袋“嗡”的一下，已经开始感觉此次考试结果不会太妙。
第一问，出自《大学》。
此经篇章短小又博大精深，凡能识字者多数能通读背诵。
其中修齐治平的原文，他自然更是滚瓜烂熟。
第三问，“周虽旧邦，其命维新”，他也知道出自《诗经》，是说周朝虽是旧的邦国，但它的天命在于革新。
可这第二问……
“新政，当效法修齐治平之道，以图渐进”
陛下什么时候说过这话了？
钱长乐心中一阵阵发虚。
《大明时报》，官版定价五文一张，可市面上根本抢不到。
转手誉抄的抄本，如今虽有降价，但也动辄就要数十文、上百文。他一个农家子弟，哪里买得起？为了看报，他得专门走上二十里地，去西边的固节马驿誉抄才行。
而且最热门、最新的报纸，往往还轮不到他来誉抄，都是早早有人家预订了的。
就这，还是多亏了他有个在驿站当马夫的舅舅，这才能有几分薄面。
是故，他手里的报纸也是零零散散，缺了好几期。陛下十月初一在大朝会上讲了什么，他当真毫无印象。
但也是靠这几份零散报纸，他才在王夫子那边混了个脸熟，得以借阅《问刑条例》，又得了许多应式技巧指点。
不然以他这束储都交不起的家境，王夫子又如何会正眼看他。
可这一问，竞然足足四分！
等等！
这“分”……又到底是什么？
一两，一钱，一分，一厘。
莫非，这一分，便是一分银子？最后谁答得多，得的“银子”越多，谁就中选？
可为何是“分”，不是“厘”，也不是“文”？
他张了张嘴，又想发问，但想起刚才那些生员被呵斥的场景，又硬生生憋了回去。
钱长乐死死盯着试卷上的新奇格式，脑中电光火石般闪过一道光。
是了！
这也是考试的一部分！
新政！新政！陛下登基以来，雷厉风行，做事处处不拘一格。
那个什么红绿赏罚，又比如他在那期“人地之争”报纸上看到的折线图、直方图……
桩桩件件全都是前所未有的新事物！
这场考试，从形式到内容，是不是本身就是对“新政”的一次诠释？
否则为什么经义第一题就是“穷则变，变则通，通则久”呢？
这考的不仅仅是经义，更考的是对“新”，对“变”的领悟能力啊！
所以才不做任何解释，也禁止任何人发问！
想通此节，钱长乐只觉胸中一股郁气豁然散开，通体舒畅。
他忍不住想看看左右的考生，可看到的，只是一堵冰冷的砖墙。
也不知这考场中两千多名考生，又有几人，能领会到此中真意？
但他钱长乐自问却是窥得其中真相了！
他心中快速估算了一下，除了那道关于陛下讲话的题他没有把握，其余各分，算起来，他应该能拿到二十分没问题。
如此想来，钱长乐顿时心神一定，他没有急着作答，而是按照官丁所说，先翻开了第二张试卷。第二张试卷，纸角点着橙色的颜料。
诸多规制与上一张并无二致，只是顶头的标题变成了：
【算术题】
底下是十道题，每道题三分，共计三十分。
【一、今有田广十二步，从十四步。问为田几何？】
【二、今有圭田（三角形）广十七步，正从（底边的高）二十九步。问为田几何？】
【三、今有邪田（直角梯形），一头（上底）广三十步，一头（下底）广四十二步，正从（高）六十四步。问为田几何？】
钱长乐越看，眼睛越亮。
十道题里，足有五道是方田之术，从最简单的方田，到圭田、邪田，再到圆田，由浅入深。其余五道，三道是商功题，乃是计算修河堤、挖运河的土方工程等事。
最后两道则是均输题，涉及赋税转运、米麦折算等事。
只是粗略一看，钱长乐便忍不住兴奋地虚握了一下拳头。
押中了！
果然是清丈！
村里的里长曾叼着旱烟杆对他说：
“乐哥儿，什么人地相争，时代之问，俺们庄稼汉听不懂。”
“但俺祖祖辈辈都晓得一个理，新朝新政，哪有不重新丈量田亩的？”
“嘉靖爷、万历爷，哪个上来不搞清丈？你把算经里的方田之术吃透了，保管有用！”
里长虽然不通四经，但这话说的实在啊！
正是听了他这话，他才将方田之术又好好温习了一遍，几乎可以说十拿九稳了。
至于商功、均输，可能略有吃力，但应该问题也不大。
毕竟若不是这场吏员考试，他现在其实应该已走了王夫子的关系，到良乡县去当商铺学徒了。很好！
算上前面的二十分，这边应该也有二十七分到手！
很好，优势在我！
钱长乐心情愈发振奋，带着一股前所未有的信心，翻开了第三页试卷。