沈天回到广固城别院时，已是傍晚。
他推门走进静室，拂去肩头落雪后，在蒲团上盘膝坐了下来。
沈天又自怀中取出了一只玄铁信筒一一那是今晨赤焰灵隼送来的，沈天因欲向步天佑请教真知之妙，还没来得及拆看。
指尖划过，鲜血滴落，筒盖应声弹开。
内里除一页家书外，还有一只小巧的白玉丹瓶。
沈天拔开瓶塞，倒出三枚淡金色丹药在手心。
丹呈龙眼大小，表面隐有云纹流转，药香清冽如初春晨露，却又透着一股温润厚重的精元气息。沈天见状一愣，这是三枚五品功元丹！
“伯父又得了赏赐？”
沈天摇头后，毫不迟疑，仰头将其中一枚丹药吞服。
丹丸入腹即化，化作一股暖流散入四肢百骸。
那暖流初时温和，旋即变得磅礴浩瀚，似一条苏醒的江河，在他经络中奔涌奔腾！
沈天闭目凝神，运转九阳天御功体。
丹田深处，那轮微缩吴阳般的真元核心骤然加速旋转，贪婪地汲取着功元丹所化的精纯能量。他能清晰感觉到一体内真元正以肉眼可见的速度增长、凝练。
经络在药力冲刷下拓宽三分，血肉筋骨亦被温养得愈发强韧。
元神受此滋养，亦觉清明通透，仿佛拭去尘埃的明镜。
这般过程持续整整两个时辰。
待药力完全吸收，沈天缓缓吐出一口浊气。
那气息灼热如熔岩，喷出三尺便凝作白雾，在静室中久久不散。
他睁开眼，眸中金芒一闪而逝。
“不愧是五品功元丹。”沈天感受着体内变化，微微颔首。
这一颗丹药所增之功，大抵相当于他三月苦修。
可随即，他又摇了摇头，心里暗叹一声。
一对绝大多数修士而言，此丹足以将五品初境的功体直接推至巅峰，触摸到四品门槛。
可对他这九阳天御第五重而言一
“只能填满五十分之一啊！”
沈天内视大日天瞳丹田。
那第五轮太阳的真元核心又比先前明亮凝实些许，体积也涨大一圈，可距离第五重圆满，依旧遥不可及。
九阳天御这门功法，根基雄浑冠绝同侪，每一重所需积累皆堪称海量。
尤其第五重迈向第四重这道关隘，更是天堑鸿沟，寻常世家都没法负担起所需资源。
所以他要想快速晋升四品，终究还是得靠天元祭
借助天元祭吸收太初元熙，他方有机会一举冲破瓶颈。
这次沈天更有两个优势，不但位置更靠前，且已掌握青帝神通“遮天蔽地’。
他收敛心神，从袖中取出另一物。
那是一枚巴掌大小、通体莹白的玉简。
玉质温润，表面无字，只在边缘处刻着一道极淡的云纹一一正是北天学派的标记。
这是今天步天佑给他的。
那位北天大宗师极其爽快，当天就将这门神通送了过来。
沈天拿起玉简，神念探入。
霎时间，无数玄奥符文、经络图录、运功法诀如潮水般涌入脑海！
一一《小偷天》。
此乃北天学派某位前辈高人，参悟至高神通“偷天换日’后简化所创。
虽威能不及原版十分之一，却胜在门槛较低，且另辟蹊径，专擅窃取事物本质。
沈天凝神参研。
玉简中记载的心法核心在于感知与剥离。
需以元神洞察目标物最根本的存在脉络，再以特殊真元频率震荡，将其中一缕本质“窃取’出来，化为己用。
道理浅显，可实操却千难万难。
存在脉络虚无缥缈，非元神敏锐至极者不可见；剥离手法更需对真元掌控入微，差之毫厘便前功尽弃。沈天闭目盘坐，指尖无意识地在膝上轻划。
他身后虚空，隐隐有淡金色光影流转一一那是九阳天御真元自发显化，随着他参悟心法而起伏波动。静室中时间悄然流逝。
窗外雪落无声，庭中灯火渐次熄灭，唯此一室长明。
不知过了多久，沈天忽然睁眼。
他伸出右手，掌心朝上，五指虚张。
眉心一点金芒亮起一一那是大日天瞳，被沈天催发，展现出洞察万物本质的权能。
沈天目光落在案上一只青瓷茶盏上。
那茶盏普普通通，乃是书院标配之物，胎质粗疏，釉色暗淡。
可在沈天眼中，它却呈现出另一番景象一
茶盏周身，缠绕着无数细如发丝、淡若烟霭的脉络。
那些脉络错综复杂，彼此交织，构成茶盏“存在’的根基：胎土的“凝实’、釉料的“光洁’、烧制时火焰留下的“灼热’、乃至经年使用沾染的“茶韵’
沈天屏息凝神，指尖一缕纯阳真元悄然探出。
那真元以一种奇异频率震荡着，如无形琴弦轻拨，触及茶盏最外层。
“叮”
茶盏轻轻一颤。
下一刻，不可思议的景象发生一
只见茶盏表面，一缕淡黄色微光被缓缓抽出，如丝如缕，飘向沈天掌心。
而茶盏本身，虽形态未变，可仔细看去，胎质却隐隐黯淡了半分，仿佛历经数十年风化，内里精气流失少许。
沈天掌心那缕淡黄微光盘旋凝聚，最终化作米粒大小的一颗土黄色晶粒。
触手温润，质地紧密，正是最纯粹的戊土精气！
“成了。”
沈天轻舒一口气，眼中掠过一丝笑意。
虽只是窃取茶盏中微不足道的一缕土性本质，可这标志着他的《小偷天》已初步入门。
他掂了掂掌心晶粒，随即摇头。
这点程度，距离偷取旭日王神力，还差得远。
旭日王乃上古先天神明，执掌大日权柄，纵使陨落两个纪元，真灵未聚，可其残留神力本质之高，依旧远超想象。
莫说他现在只能窃取器物皮毛，便是《小偷天》修至大成，想从那等存在身上“偷’东西，也要做好周全准备。
所以还需精研其妙
沈天正要收起晶粒，继续参悟，眉心处大日天瞳却忽然微不可察地一颤。
一股奇异的波动，自别院另一侧厢房传来。
那是温灵玉的房间。
沈天神色一动，神念悄然蔓延过去。
透过重重墙壁阻隔，他看到温灵玉房中，此刻正被一片赤金色火焰笼罩！
那火焰形似凤凰翎羽，纯净神圣，温度高到不可思议，却又不伤房中一物分毫。
火焰中央，温灵玉盘膝而坐，双目紧闭。
她周身衣物早已焚尽，可赤金火焰却如纱衣般覆盖全身，勾勒出曼妙曲线。
更令人震撼的是她背后一
一尊高达丈许、通体赤金、翎羽华丽如琉璃的凤凰虚影，正缓缓舒展双翼！
凤凰虚影每扇动一次翅膀，房中火焰便汹涌一分。
温灵玉的肌肤在火焰灼烧下，竟开始片片剥落、碳化，露出下方新生的、莹白如玉的血肉！旧皮褪去，新肌再生。
那些盘踞在她体内数十年的墨绿魔纹，那些顽固如附骨之疽的丹毒器毒，在凤凰火焰的灼烧下，如冰雪遇阳，迅速消融、蒸发！
就连元神深处，那因魔染而残缺的部分，也在火焰滋养下缓缓生长、补全！
“浴火涅槃”
沈天眼中掠过一丝了然。
温灵玉已服下了步天佑赐予的涅槃返神丹，此时正发动浴火涅槃神通，借上古神凰精血之力，彻底修复旧伤，重塑根基！
他能清晰感觉到一温灵玉的气息正以惊人的速度攀升。
那因伤势而滞涩的五品功体，此刻正如江河决堤，奔腾汹涌。
四品门槛，只需温灵玉稍一动念，便可一触而破！
且这涅槃绝非简单恢复，而是破而后立！
待此女浴火重生，非但伤势尽复，根基更将远超往昔，甚至有机会觉醒一丝神凰真火，未来潜力更不可限量。
很好一
沈天收回神念，唇角微扬。
温灵玉的恢复，对他与神鼎学阀都是好事。
届时一位根基扎实、战力强横的四品武修，将成为他身边又一有力臂助。
他收敛心神，重新闭目参悟《小偷天》。
窗外夜色渐深，雪落无声。
※※※※
两日后，清晨。
雪霁天晴，阳光洒落，将广固城内外照得一片银装素裹。
沈修罗与苏清鸢推开了别院大门，今日是北天学派真传考与内门考的道缘试与心性试，因青州战事紧张，二者一并举行。
而沈天，墨清璃，秦柔，宋语琴，秦锐，秦玥，温灵玉与谢映秋几人都达到参与的标准。
一行人刚踏出门槛，便见长街尽头，一列车队缓缓驶来。
那车队规模不小，前后八辆马车，皆以乌木为辕，黑漆为身，檐角悬着暗金色铃铛，行止间无声无息，唯有铃铛在风中发出极轻微的“叮咚’声。
拉车的竞也是四匹通体雪白、额生独角、蹄下隐有云气升腾的踏云驹。
这等异兽，便是寻常三品世家也难得一见，此刻却用来拉车，足见来者身份尊贵。
车队在别院门前停下。
首辆马车帘幕掀起，一名白衣公子缓步而下。
此人约莫二十五六岁年纪，面容俊朗，剑眉星目，一袭月白流云纹锦袍纤尘不染，腰悬古玉，手持一柄象牙骨折扇。
他从马车上走下的时候，刻意释放威压。
不过周身气息沉凝如渊，那双眸子开阖间隐有神光流转，似能洞彻人心。
更令人心悸的是他身后一一虚空隐隐扭曲，一尊高达三丈、通体缭绕星辉的模糊真神虚影时隐时现。沈天眯了眯眼，
这是一位二品御器师！且即将照见二品真神！
白衣公子落地，目光扫过沈天与他身后众人，唇角瞬时勾起一抹笑意。
他拱手一礼，声音清朗如玉磬：“可是泰天府沈县子当面？在下姓萧，名玉衡，今日冒昧来访，想请沈县子拔冗一见，移步隔壁酒楼，有些话需当面谈谈。”
话音方落，沈天身后院门内，温灵玉与谢映秋并肩走出。
二女本是准备随沈天同往书院，此刻见到那白衣公子，却齐齐变色。
温灵玉原本平静的面容瞬间铁青，五指无意识握紧，指节发白。
她盯着萧玉衡，眼中似有寒冰凝结，又似怒火翻腾，复杂难言。
谢映秋亦蹙起秀眉，侧身靠近沈天，压低声音道：
“师叔，此人便是温师姐昔年在灵州北灵书院的同窗，萧玉衡。”
“他出身灵州一品门阀萧氏，天赋极高，二十四岁便晋升北天真传，如今已是大学士位，据说今年有希望更进一步，获封宗师衔！”
沈天闻言神色不动，侧目瞥了萧玉衡一眼，语气平淡：
“不必了。”
“有事在此说便是，沈某还要赶去书院，没闲工夫赴什么酒楼。”
萧玉衡眉头微皱。
他手中折扇轻轻一合，敲在掌心，声音依旧温和：“沈县子，此事关乎你的前程，更关乎北天学派真传名额归属，在此长街谈论，恐有不便。”
沈天却摇了摇头，抬步便要走：“若只是为真传名额，那更不必谈。”
“我信神灵监察，自有公断。”
萧玉衡略略蹙眉，旋即上前一步，挡在沈天身前。
这一步踏出，周身气息陡然一变！
方才的温文尔雅尽数敛去，取而代之的是一种仿佛山岳倾轧、星河垂落的恐怖威压！
那二品真形武意毫无保留地释放，整条长街的空气瞬间凝固。
檐下冰棱咔嚓碎裂，地面积雪无风自动，向四周排开。
温灵玉蹙了蹙眉，周身赤红色的罡气本能的升起抵御。
谢映秋亦觉呼吸窒涩，仿佛被无形大手扼住咽喉。
其余墨清璃几女，也都面色微微发白。
沈天却站在原地，纹丝不动。
他身后虚空，一点金芒悄然亮起。
虽未显化真神，可那纯阳浩大、我即天日的武道意志已弥漫开来，似无形屏障，将萧玉衡的威压尽数挡在三尺之外。
二人之间，空气扭曲，隐有细密电光迸溅。
萧玉衡眼中讶色更浓。
他深深看了沈天一眼，忽然收敛威压，折扇“唰地’展开，轻摇了两下，姿态从容：“不愧是不周先生看中的人。”
他轻笑一声后，语气却转冷：“沈县子，明人不说暗话，我今日此来，本是奉学派内几位宗师之命，要确保此次青州真传名额，皆入“贤德’之手。”
“何谓贤德？便是门第清贵、根基深厚、能与我等同气连枝之人。”
萧玉衡目光扫过温灵玉，眼中掠过一丝毫不掩饰的轻蔑，随即又看回沈天：
“四大学派的真传弟子，历来只在门阀与高品世家中选拔，偶有名额落入低品世家之手，却也极少，沈县子可知是何缘故？”
沈天面色平静：“略知一二。”
“哦？”萧玉衡眉梢微挑，“那沈县子也该明白，以你寒门出身，本无资格跻身真传之列。”“不过你运气不错，临至青州前，我得知你即将拜入不周先生门下；且你伯父沈八达在京城中，亦拜会了我北天学派三位大学士，许下不少好处，看在不周先生的面子，也看在西拱卫司督公的情分上，学派内几位宗师商议后，愿给你一个机会。”
沈天皱了皱眉，随即摇头：“不需要。”
“我说过，我相信几位神监会公正对待。”
萧玉衡闻言，却又一声轻笑：“沈县子，你终究年轻。”
“神灵监察？神监自然是公正的，青州道缘试、心性试，历来都在青州十二家门阀指掌当中。”他折扇一合，指向沈天：“你们沈家虽是寒门，可凭你伯父如今权势，若你能说服青州本地世族点头，再拿出足够诚意打点学派上下，那么我帮你说服青州阀阅，给你一个真传名额，倒也不是不行。”萧玉衡话锋一转，目光再次落在温灵玉身上，语气转冷：
“但有一个条件。”
“放弃此女。”
“温灵玉魔染已深，元神污浊，早不配为我北天弟子，且她昔年在灵州时，性情乖戾，树敌无数一一为争一处秘境，屠戮边军同袍三十七人；为夺一枚丹药，暗算书院师长；更曾与魔道妖人勾结，修炼邪法，以致心性扭曲，杀人如麻。”
他一字一句，如刀如剑：
“这等败类，若让她踏入真传之列，岂非玷污我北天清誉？”
温灵玉瞳孔怒张，脸色惨白。
她死死盯着萧玉衡，嘴唇嗫嚅，想说什么，却被沈天抬手制止。
沈天看向萧玉衡，眼神依旧平静，可那平静深处，却似有冰焰燃烧。
“说完了？”
他声音不高，却清晰地传遍长街。
萧玉衡眉头微蹙。
沈天却不再看他，转身对温灵玉与谢映秋道：
“我们走。”
萧玉衡面色终于沉了下来，眼见沈天已抬步便往北青书院方向行去。
他声音彻底转冷：“沈县子，我奉劝你莫要自误。为一个身败名裂、魔染深重的女人，坏了自己大好前程，值得么？”
“若你执迷不悟”
萧玉衡顿了顿，眼中寒光一闪：
“那便休怪我萧某无情，让你真传无望了。”
长街寂静。
风雪不知何时又起，细密雪粒打在屋檐上，沙沙作响。
沈天停下脚步，缓缓转身，看向萧玉衡。
四目相对。
沈天眼里只有一种近乎漠然的平静。
“萧大学士，我沈天前程，不由你定，温灵玉是否魔染，是否杀人，是否该入真传，也不由你定。”他声音清晰，一字一句敲在风雪中。
沈天此时又笑了笑，笑容很淡，却带着令人心悸的嘲意：
“你算什么东西，也配来威胁我？”
话音落下，他再不理会萧玉衡铁青的脸色，转身拂袖而去。
温灵玉与谢映秋二女对视了一眼，紧随其后。
几人人身影渐行渐远，没入长街风雪。
萧玉衡立在原地，面色变幻数次，随即一声嗤笑。
“好，好一个不是东西，”
他低声自语，折扇在掌心轻轻敲击。
“既然你敬酒不吃一一那就莫要后悔。”