明伦堂内，那笼罩四方的淡金色光膜如水波般散去，只余几缕若有若无的灵韵在空中缓缓飘散。步天佑与沈天之间的那份无形对峙感也随之消弭，取而代之的是一种微妙的、心照不宣的平和。不周先生提着一只形似枯树根瘤的茶壶，姿态闲适如山中隐士。
那壶嘴倾泻，一道澄澈碧绿的茶汤如山中清泉注入杯中，霎时间，一股难以言喻的清新香气弥漫开来，似雨后竹林混合着初春雪水的气息，闻之令人心神一宁，周身疲惫都似被洗涤了几分。
“尝尝。”步天佑将一盏茶推到沈天面前，眼中带着些许自得，“这是我昔年在南疆云梦大泽深处，偶然寻得的一株“云海雾芽’。
此茶树生于万仞绝壁，根扎云雾，百年方得一季新芽，采摘要在日出前雾霭最浓时，以玉指轻掐，存其天然灵韵；冲泡后，茶汤澄碧如翡翠，入口先有云雾之清冽，后有回甘之醇厚，且长期饮用，能润泽经脉，温养神魂，于化解丹毒、平复心魔有奇效，我平日都舍不得多喝。”
沈天拱手谢过，双手捧起茶盏，先观其色，碧绿通透；再闻其香，清幽绵长；浅啜一口，茶汤顺喉而下，一股温润灵气如溪流般散入四肢百骸。
“果然好茶。”沈天发自真心的赞了一声，他随即放下茶盏，面露好奇：“师尊方才提及，神鼎学阀如今在北天学派内被各方针对，阀中除您与师伯，加上芷薇师妹外再无梁柱，几十年来江河日下，处境艰难。可据我所知，我师兄兰石的武道天赋极为出众，不但已照见三品真神「涅槃焚天梧’，且是凰君眷者，只要伤势尽复，功体愈合，未来晋升二品乃至触摸一品门槛，都大有希望，还有兰石师兄那三位入室弟子温灵玉、庄明臣、谢映秋，皆是一时之英杰。”
沈天眼中流露出赞叹之意：“温灵玉武道杀伐之能同辈罕有，若非昔日重伤耽搁，此时已触及一品真神；庄明臣精研阵法符文，于四象五行六合诸阵造诣精深；谢映秋师侄也天赋异禀，一身雷法潜力无穷；此三人皆根基扎实，心性坚毅，只需善加培养，必能成学阀支柱，何以师尊言及阀中无人？”步天佑闻言，脸上却浮起一丝苦笑。
他端起身前茶盏，用指尖轻轻摩挲着温热的杯壁：“灵玉他们的天资，自然是不错的，兰石的眼光，也确实毒辣，总能从砂砾中淘出真金，但他们天赋再好，也没法顶着几大学阀联手压制，跻身入大学士之列。灵玉三人终究是寒门出身，家里有几个千户的私兵部曲可供驱策？手中又有几位三四品的御器师可作为羽翼臂膀？”
他摇了摇头：“即便我与师兄不惜代价，强行将他们推上去，他们也站不稳当，学阀之争，非只争一时名位，更是争资源、争人脉，没有根基，空有名位，不过是立在浪尖上的纸船，一个大浪打来，便是船毁人亡。”
步天佑的目光转向沈天，眼中带着几分追忆与遗憾：“至于兰石一一他当年天赋，何止是“不错’？二十八岁得凰君眷顾，三十五岁照见三品真神，而其家势虽然稍弱，却也是四品世家；他本是神鼎学阀，最有希望上位“大学士’之人，那时我师兄弟二人尚有余力，还能在学派内为他斡旋铺路，护持他上位。”他顿了顿，语声低沉：“可他为护你平安，强行动用秘法神通，以致元神受损，道基动摇，又被那人斩伤，生生错过了晋升大学士的最佳时机。
等他伤势稍稳，想要再争时，学派内天工、万象两大学阀之势复起，其阀主“千机先生’与“万化尊者’皆是手腕通天、根基深厚之辈。
我师兄被他们联手架空、处处掣肘，我自己也因图谋绕开官脉束缚，尝试铸造神品道基，被诸神严密监控，一举一动皆受限制。”
步天佑眼神幽深，看着沈天：“何况我神鼎门下，还出了你这个“天下第一邪修’，对我神鼎学阀而言雪上加霜，朝廷与诸神因此对我阀猜忌更深，学派内敌也趁机攻讦，指责我阀藏污纳垢，管教不严，这几十年里，我们能勉强维持门楣不坠已属不易，哪里还有余力再扶新人？”
他重新端起茶盏，浅饮一口，仿佛要借茶汤压下胸中翻涌的旧事。
“我与师兄不是不想扶，是怕害了他们，不扶他们上去，他们还可以作为普通的内门弟子，安安稳稳地活着，修行，积累，硬捧他们进入北天真传，踏入本山那个漩涡一一他们必死无疑。”
他直视沈天：“温灵玉，就是最好的例子，你为她疗过伤，应能知伤她的人是谁？”
沈天眯起了眼，缓缓吐出三个字：“魔王子。”
“不错。”
步天佑点了点头，眼中寒光一闪即逝，“那头神孽大魔乃神狱二层“天魔主’嫡子，战力之强，足以与你们邪修的前三相当！不知被何人暗中说动，竞隔着三层神狱壁垒，遥遥打了温灵玉一掌，我事后察觉，亲入其魔宫，捏碎了他三颗心脏，是他父亲天魔主及时赶至，才救下此獠性命。”
他语气平淡，似在说一件微不足道的小事，沈天却能想象到那一战的凶险与激烈一一孤身闯入神狱二层魔宫，直面天魔主父子，这老乌龟的实力，果然深不可测。
“然而此战之后，温灵玉已错过了当年的真传考核之期，且我这边才按下葫芦，那边又起了瓢，不久之后，有人在“杀手山’设下悬赏碑，悬赏一千万两雪花银，取温灵玉性命。”
沈天闻言，眉头顿时大皱。
他只知温灵玉是在争夺真传时遭人暗算，重伤根基，却不知她竟还在杀手山被悬赏过！
杀手山是天下杀手组织汇聚之地，一千万两的悬赏，足以让无数亡命之徒疯狂。
步天佑又喝了一杯茶：“我得闻此事，当天便致信北天学派排位前十的诸位阀主，明言警告一一若温灵玉死于非命，我必不惜一切代价，取他们性命；果然当天夜里，悬赏碑上的内容就被修改，变成了“悬赏北天真传温灵玉’，一天之后，悬赏才彻底撤下。”
“北天真传温灵玉？”沈天眼神一凝，瞬间明白了其中关窍，“这是警告师尊，温灵玉不能进入真传之列？”
北天学派的内部争斗，竟如此激烈？
一个真传名额而已，怎至于此？
“正是如此。”步天佑颔首，脸上露出一丝无奈，“坏就坏在当年赤鳞战王与寒天战王的那句“此女有武神之资’。
此言倒也不算错，灵玉的天赋虽不如你这般妖孽，却胜过芷薇些许，且尤善战场杀伐与临阵搏杀，天生就是将帅之材。
这般人物，自然倍受各家忌惮。他们无论如何，都不会允许此女进入真传之列，有机会成为下一个超品战王。”
他轻轻叹了口气：“至此后，我也绝了强行扶她上位的念头，只能先让她与兰石一样，吊着性命，慢慢养伤，以此麻痹那些大敌，等待一个破局的转机。”
步天佑的目光重新落在沈天脸上，带着审视，也带着一丝期待。
“冥王已在半月前，被九霄神庭正式敕封为“两淮神监’，执掌两淮行省神道监察之权。你这次可是想借池之力，扶助温灵玉与谢映秋通过真传考核？”
沈天坦然点头：“确有这打算。”
既然双方签了神契，那有些事也不需瞒着这位了。
“若是如此，你要小心了。”步天佑神色凝重了几分，“你们面临的凶险，阻力，只会更胜于当年，尤其灵玉一她若不进真传便罢，一旦踏入真传之列，那些人一定会想方设法，取她性命，届时明枪暗箭，防不胜防。”
“我已有料度。”沈天面色却依旧平静，端起了已微凉的茶盏：“自能一肩担之！”
“好一个一肩担之！不愧是丹邪！”步天佑眼含赞赏，抚掌轻赞。
他随后眼现精芒：“阻力虽大，凶险虽多，但你们现在的条件，也与当年不同，你已在沈家经营出偌大基业，部曲羽翼之盛，几乎直追那些二品门阀；又有沈八达在朝中羽翼援护，圣眷正隆；更何况，温灵玉那孩子很争气。”
步天佑眼中泛起一丝暖意：“受伤这几十年来，她未曾就此沉沦，反而于武道一途愈发精进，武道真意打磨得愈发纯粹；如今有你的丹药与神通相助，伤势恢复在望；有你的基业与兵马庇护，这一次，她或许真能渡过此劫，浴火重生。”
他说着，忽然袖袍一拂，一只仅有拇指大小、通体赤红如火玉的丹瓶凭空出现，轻飘飘地落在沈天面前的茶案上。
丹瓶晶莹剔透，隐隐可见内里有一团金色液体缓缓流转，仿佛活物，散发出灼热而神圣的气息。“这是？”沈天神念微动，感应着丹瓶中的气息，眼中闪过一丝讶色，“凤凰精血？”
“不错。”步天佑点了点头，“这是我专为温灵玉炼造的“涅槃返神丹’，主材便是一滴源自上古神凰的纯净精血，此丹不但可助她无损发动“浴火涅槃’神通，彻底修复旧伤，涅槃重生后，其“涅槃神凰体’还能更进一步，甚至有机会觉醒一丝神凰真火。”
他苦笑一声，看着沈天：“我与师兄在你眼里，或许显得很无情，也很无能。眼睁睁看着门人弟子受打压、被暗算，却只能隐忍退让，坐视学阀衰落，但你要明白，我二人如今是无可奈何。”
步天佑站起身，走到窗边，望着窗外苍茫雪景。
“我与师兄联手，固然有把握在一日之内屠尽北天学派所有学阀，可这些学阀，也有能力在同一日，灭绝我们所有的门生弟子、我二人的亲族家眷。
这是两败俱亡的死局，没法单纯以武力压制，且还有诸神在上，时刻监控压制；朝廷在后，处处掣肘制衡，我们就像陷在一张无形的大网里，四面八方都是死线，牵一发而动全身，终究是缺乏破局之力，不得自由。”
沈天闻言，忙拱手道：“弟子岂敢有此妄念？师尊与师伯处境之难，弟子感同身受。”
他面上恭敬，心中却暗暗嘀咕：这老乌龟，就是龟性深重，太隐忍了，缺乏破釜沉舟的血勇。他们师兄弟明明有掀桌子的实力，却偏要跟人下棋，还下得这么憋屈。
这就是诸神用道缘试与心性试挑出来的人族英杰一
幸在人的性格绝非一成不变。
步天佑与其师兄以前也敬奉神明，安分守己，可当二人有能力挑战人神界限，对诸神，对人世的看法与以前又不同了。
这就是所谓的屁股决定脑袋。
步天佑似有所感，回头瞥了他一眼。
步天佑看穿了沈天心中所想，却也不恼，又坐回蒲团道：“其实当年兰石若不是那么死板，不知变通，直接动用他手中权柄助你，或是提前求助我二人，我们都有把握护你安然加入学派，成为神鼎学阀的一员。你本该是我神鼎学阀最大的破局希望，以你沈傲的武道潜力、丹道造诣，足以支撑我神鼎学阀数百年兴盛，不但可让我与师兄进一步聚拢学派中的灵脉与灵药资源，道途上也可后顾无忧，可安心修行。结果兰石这混账，把事情搞得一团糟，他不但自身元神受损，错过晋升之机，也使得你被迫远走，走上邪修之途，所以他的师伯对他记恨至今，一直在给他穿小鞋，许多事都不愿尽力。”
步天佑顿了顿，唇角微扬：“不过，我与师兄都万没想到，几十年后，你竟能转生此躯，再续这场师徒缘法，可见天意终究还是眷顾我神鼎学阀。”
他看着沈天：“你有冥王之助，道缘考与心性考已无需担忧。眼下最紧要的是你这身份，该如何遮掩，瞒过诸神与朝廷的耳目。”