“怎么？生气啦？”
“嗯？”
萧弈回过神来，侧头看去，见周娥皇看向自己的目光盛着几分小心。
看得出，她挺在乎的。
“没有。”萧弈随口道：“各施手段嘛，没甚好生气的。”
“哦，原来还把我当作对手。”周娥皇反而有点失落，道：“我可没使手段。”
“不是你，还能是谁？”
“阴谋好解决，可若真是人心所向呢？”
“我不信，世间事，不过都是利益使然。”
“打个赌？”
萧弈道：“我不与你赌。”
“怕输哦？”
“你我之间，横竖都是你输，有甚好赌的？”
周娥皇道：“你若赢了，我也请你吃饭，你若输了，嗯，再教我弹个曲子吧。”
萧弈有自知之明，他才主政楚地多久，哪就至于让楚民拥戴他为楚王，此事终归是背后有人唆使，查查便知。
他走向定王庙，只见庙宇规模不大，在台基下依夯土而建，殿中供奉着长沙王的木雕像，透着古朴意味庙内没有住持，雕像前摆着一个陶制大香案，供百姓们随缘上香。
既算不上佛寺，也不富裕，怪不得抑佛时没有查抄此处。
如今香火却颇盛，各式各样的百姓围着念叨，倒也热闹。
萧弈正待寻人细问，忽有几根香线递在他面前。
低头一看，那是一个脸颊脏兮兮的小女娃，手里捧着一大撂香线。
“买香吗郎君？三支才一钱哩。”
不等萧弈回答，几个孩童、老妇围了过来，递上香线与各种供品，嘴里叽里呱啦地说各种话，有的他听得懂，有的听不懂，总之是叫卖。
“买我的，我的四支才一钱。”
“小郎子买些个供品吧，自家种的青梅。”
萧弈摸了摸怀里，才发现换了衣衫，忘了带荷包，招过周娥皇，向她借了些钱，各买了些香线供品。他蹲下，向那小女娃问道：“谁让你在此卖香的？”
“刘婆与阿娘说这里卖得好哩。”
“刘婆在哪？”
顺着小女娃指的方向看去，只见一个黑矮妇人穿着破旧麻衣，正在与几个脚夫闲聊，脸上洋溢着殷勤笑容。
“你们要是也盼着萧使君当楚王，给老长沙王上柱香撒。”
萧弈过去，问道：“婶子，可否借步聊两句？”
“哪家俊俏郎子，与我这老虔婆有甚说头？”
“敢问婶子，是谁让你鼓动众人来此祈愿的？”
“你谁呀？开口就说我鼓动，我鼓动了谁撒？”
萧弈递过一枚小碎银子，问道：“让萧使君当楚王的话，是谁教你的？”
“怎就哪个教的了撒？！”
黑矮妇人顿时不高兴了，也不接那银子，叉着腰站起身来，嚷道：“乡亲们叻！这小子，说是有人鼓动咱们拥立萧使君哩！”
“怎个讲法？！”
“就是，怎个讲法？！”
“我看刘二家的孤儿寡妇，制点香线卖钱不容易，指点她们来这儿叫卖，这小子，指我鼓动大伙，欺我不懂撒。”
立即有一群人围了上来，七嘴八舌，非要萧弈拿出个说法。
“萧弈主政楚地时日甚短，诸位便要让他当楚王，此事若非有人指使……”
“放你娘的屁嘞！”
“我来告诉你是谁指使我的，你给我男人分三十亩田，我也给你上香！”
“这小后生，坏了心肠，小老儿活了五十三年，潭州城内粟价一斗低于四十钱不过两次，还是战乱之后，你是不知，萧郎拿官粮调控粮价，活了多少人啊，心里惦记着要让咱们有活路的楚王，上一个还是四十年前的老楚王哩！”
“汰，别的不说，能约束兵士不奸淫抢掳的主，我五年没见到了，这小畜生胡说八道，听了就来气，揍他！”
“揍他。”
人群激动起来，挥杖的挥杖，舞拳的舞拳。
萧弈眼看一时半会说不清楚，又不好伤了他们，只好趁着被捉住痛殴之前跑出人群。
“捉住他！”
“我看他是南唐细作！”
“别让他逃了，把他押去见使君！”
身后有泥团砸过来，萧弈本想要避开，见周娥皇站在前方幸灾乐祸地笑，只好硬挨了几下，免得她被砸到了哭哭唧即。
“还笑，走了。”
顺势捉住了周娥皇的手腕，拉着她逃。
穿街过巷，不辨方向。
“我……我跑不动了……”
萧弈回头一看，那黑矮妇人还在怒气冲冲领着一票人追着。
“细作休逃，我记住你的模样哩，你逃不了撒！”
“王六家的，你从古家巷走，东庆街包抄他！你们几个，走凤凰台巷。”
“小畜生，休走！”
萧弈一把抄起周娥皇，横抱着，跑得更快。
好不容易，把被惹怒的人们甩开。
他当即将周娥皇放下来，整理着衣裳，暗忖今日这也是一桩奇遇，完全超出了他的预料。
“又没要打我，干嘛扯着我逃？害人家成了你的共犯。”
“他们看到你借我钱了。”
“喊，逃得还挺快的。”
周娥皇整理了头发，抬眸一看，忽道：“你别动。”
萧弈见她伸出手，知是自己脸上溅了泥水，任她帮忙揩掉。
纤纤素手，指尖冰凉，却是在他脸上一抹，把泥点抹开。
“噗吡。”
周娥皇掩唇而笑，道：“这般就顺眼多了。”
萧弈只好自己拿手帕擦拭。
“咦，这是我侍婢阿蛮的手帕？”
“是吗？她给我用的。”
“还我。”
给她就给她，萧弈摸了一下，还有别的手帕。
周娥皇又抢过去，道：“说好请我吃饭，你不带钱，帕子却带了许多，真没诚意。”
“若是到我说的酒楼，能记帐。”
“我想吃那个。”
萧弈目光看去，见一个小摊子的旗幡上写着“醢豚羹”，不由问道：“那是什么？”
“我也不知道。”
两人过去各要了一碗，原来是肉酱汤，搭配焯熟的薤白、葵菜、萝卜，再配上汤饼，热乎乎的，味道还不错。
萧弈尝了，又要了两碗。
“还有谁要来？”
“没人来，我自己吃的。”
“食量真大，我一碗都吃不完。”周娥皇道：“我想喝那个。”
萧弈回头一看，见另一个幡子上写的是个“醴”字，又是念不出来，过去买了两钵子，原来是甜酒。周娥皇颇开心，拍手道：“真好，都是我没尝过的。”
“看来金陵物资匮乏。”
“若萧大使君得空到金陵，还是能奉上各种美味的。”
“你认输了，要请我吃饭？”
“分明是你输了，方才可是问清楚了，民心所向，可不是被人唆使的。”
“才问了几句，岂能定论？”
周娥皇捧着钵子，小口抿了甜酒，侧头问道：“你不开心吗？听了百姓夸赞你的政绩，难道不觉得欣慰？”
萧弈道：“并非我做得多好，只不过是前人都做得太烂了。”
他目光落处，卖醢豚羹的摊主捧着碗杂粮饭在干吃，也没舍得往碗里倒一点醢豚酱，过得却已是好过大多数人的日子了。
比烂的时代，无甚好说的。
“你难得谦虚呢。”周娥皇道：“可不论如何，百姓殷殷期盼，民意拳拳，你就不愿为了他们留下治理一方？”
“民意如水，水无常势，今日说你好，明日便觉得你坏。我不可能被民意裹挟。”
“铛。”
一声轻响，周娥皇拿起陶钵与他碰了碰杯，嗔道：“活得太清醒，多累呀，喝呗。”
这酒一点都不醉人，不知不觉就喝完了。
周娥皇的脸颊上却浮起两抹红晕。
“你方才，以为是我背后捣鬼，拂逆你的意愿、裹挟你当楚王，你却不生气，因为不在乎我，对吗？”“不是你捣的鬼。”
“我问的并非此事，而是……你还把我当成对手，没把我视为亲近之人，所以我拂逆不了你、裹挟不了你。”
“对，我不会让人亲近到可以胁迫我改变意愿的地步，因为，我是自由的。”
黄昏的光斜斜洒在破木桌上。
萧弈抬头看着被染成金黄色的云，任从浏阳河吹来的风拂过脸庞，带着一点点甜酒的气味。他感受且享受着自由，无论去哪里都是因为自己愿意，从不为别人而改变方向。
周娥皇的指尖再次触到了他的侧脸，温柔地像是在拨动琴弦。
“我从未遇到像你这样的人，周家门前的江南才俊如过江之鲫，没有一个人像你。”
“我知道。”
“我一辈子遇到的众人，再光鲜亮丽，原来都是被驯服的、伏槽的马儿。阿爷说，整个江南的才俊都任我挑选，可是能被挑选的又有什么好？”
周娥皇大抵是醉了，或是借酒装疯。
“我出了家门，却遇到一匹野马，明知道套不住它，或我不知道为何，我总是好想要这匹野马，可越是这般，越是套不住马……鸣呜……我也不知怎么办才好了。”
终于还是出身高门，没受过大罪，才吃一点求而不得的苦就受不了了。
萧弈觉得她简直是不讲道理，野马能因为她难受得哭了就让她套住吗？
当然不可能。
可目光落处，只见那眼眶微红，嘴唇委屈地扁着，如梨花带雨，他心头当即警惕起来。
哭没用，诉衷肠也没用，但美貌却很危险。