萧弈正看着地图思忖，忽听得敲门声。
抬头一看，来的是李璨，嘴唇上的微须显得有些脏，眼窝深陷，似颇为疲倦，目光却很深邃。“玉辉兄近来在蓄须？”
“是，怕镇不住人。”
若细看，会发现李璨这十数日光景间变化颇大，少了原来那美男子的文弱气质，多了几分沉稳，举手投足间带着上位者的威严。
“使君，我打探到一个消息，昨夜有王逵使者入城，暗中见了彭师詈、咸师朗等人。”
“我知道。”
李璨先是一愣，思忖之后，微笑道：“看来，有人向使君坦白了？”
“那我就放心了，还有个好消息，明远兄的信使到了。”
“真的？快召进来。”
让萧弈颇为惊喜的是，来的两人是他的麾下兵士。
“将军！我们可算见到你了！这是李先生给将军的信。”
萧弈接过，果然是李防笔迹。
可一看内容，却有些失望。
“自湖湘烽火，辄忧君之安危，终得确信，抚掌叹幸，悬石落地矣。今已册命刘言，待岳州克复，盼与君会和，一同北归，李防顿首，四月初十。”
反复看了几遍，拢共就这点字，没有任何玄机。
他把信递给李璨，问道：“你怎么看？”
“是族兄的性子，他自幼谨慎。我记事起，族兄过河便只走桥，从不趟水，吃果子也是确认再三，没虫眼才下嘴咬。”
“李防就是太谨慎了啊……你们是四月初十才出发的？”
“回将军，是。”
“我三月底就拿下了潭州，你们何时得到的消息？”
“四月初十，得到消息当日，李先生就写了信，派我们来。”
通过这一桩小事，萧弈看出，刘言消息并不灵通。
王逵攻打潭州，本该密切与刘言通信，想必是故意压着消息。
萧弈遂问道：“你们在朗州，觉得刘言如何？”
“我们只见过他几次，觉得为人和善，处事公允。但李先生说，将军一定会问起刘言，让我们仔细禀报，李先生真是神了！”
“明远兄倒是懂我，说吧。”
“是，李先生说，刘言曾在辰州安抚蛮族，颇有才干，此后单骑入朗州，虽被王逵、周行逢架空，但懂得拉拢其余将领，打开局面，能耐是有，但性子太软，根基又浅，恐非王逵、周行逢的对手。”萧弈想了想，又问道：“李防与周行逢关系如何？”
“李先生说，将军若问起，便答周行逢也想得到册封。”
“还说什么了？”
“没了，让我们劝将军早日北归为妥。对了，将军可有回信？”
“不急。你们到直卫司歇歇，见见铁牙。”
萧弈支开旁人，单独留下了李璨。
“玉辉兄，你如何看？”
“行百里者半九十，若就此北归，未免可惜。”
萧弈忽然觉得，李璨才能虽不如李防，但至少在楚地与他更合拍。
遂决定考校一番。
“可，王逵敌意甚深啊。我既不能长留楚地，何必为争权夺势而与他开战陷百姓于战乱？”李璨道：“刘言、王逵、周行逢难道便不争吗？若不解决此事，岂非功亏一篑？”
萧弈感受到了李璨的成长，问道：“玉辉兄何以教我？”
“王逵攻取湘阴，半月未敢入潭州。一则，忌惮使君实力，二则，心怀侥幸，觉得使君早迟会北归。他既已等这么久，使君只要告诉他将要北归，他自会等下去。”
“那如何解决他？”
“拖。”李璨道：“拖到周行逢、刘言抽出身来。”
“然后呢？”
“使君可知“二桃杀三士’之典故？”
萧弈笑了笑，说了一句颇有感触的话。
“所幸，你不像李防谨慎啊。”
李璨似有所悟……
当日，几封信寄了出去。
表面上，王逵并无太大反应。
但私下里，彭师詈对萧弈说了局势的微妙变化。
“看来，王逵是信了使君。”
“哦？”
彭师詈道：“他本派人逼迫我们拥立他为武安节度使，如今又说等使君走后再谈，咸师朗见他进退失据，有些后悔。”
“我走或不走，楚地都是朝廷治下，需要好好治理，你觉得谁合适？”
“这……”
彭师詈明显愣了愣。
萧弈深深看了他一眼，道：“我会下一道命令，由你来接管潭州城门，让咸师朗驻守湘江西边。”“是，只恐王逵发现端倪。”
“无妨，你传信王逵，说咸师朗心意动摇。”
如此，萧弈暂时能坐稳潭州，他却始终没有北归的意思，忙着分田复耕之事。
到了二十一日，消息传来，周行逢已攻克岳州。
王逵自是坐不住了，终于请求到潭州拜会萧弈，却说担心大军入城骚扰百姓，邀萧弈在城外捞刀河畔相见。
对此，李璨是反对的，劝阻道：“王逵这是担心使君与周行逢合作，想设计拿下使君。”
“他一个武夫，还挺有计谋的。”
“计虽拙劣，可他兵强马壮，这场鸿门宴使君还是不去为好。”
“不怕，我有后手。”萧弈附耳道：“彭师吾是我们的人。”
李璨一愣，摸着他刚蓄的胡须，笑了笑。
“既如此，我来准备便是。”
“嗯，我也不为难他，吓退了他，等周行逢来便是。”
“明白。”
商议既定，两日后，萧弈便依言在捞刀河畔等着王逵。
他只带了五十余骑，像一个等着被捉的猎物。
午时，随着马蹄声起，前方数百骑呼啸而来。
道边的百姓纷纷避散。
然而，却有十余骑散在阵列外，纵马从田间踩踏而过，将刚刚种下的稻苗踩入泥水当中。
双方接近。
策马在最前的一个想必便是王逵，没有想象中高大，中等个子，但身形宽阔厚实，甲胄间透着一股敦实的力量感。
待距离更近，只见他脸庞粗犷，颧骨微凸，眼神十分凌厉，透着自内而外的凶戾与桀骜，再看那扯缰的手，骨节粗大，布满厚茧，武艺想必不俗。
“吁！”
王逵勒住缰绳，哈哈大笑，唾沫乱飞。
“哈哈哈，久仰萧使君大名，今日终于一见，长得真嫩啊！”
萧弈心中不悦，脸上却没有丝毫波澜，平静道：“见过王将军，将军看人，若只看相貌，恐怕要吃大亏。”
王逵也没绕弯子，直接摆明来意，嚷道：“我听闻使君奉旨到朗州册封节帅，没想到陷在了潭州，差点丢了性命，所幸没事，我早该来护送使君才是！”
“不急。”
萧弈也很直接，目光看向那十余个纵马踏苗的骑士，脸色直接沉下来。
“我督民复耕，三令五申，禁止兵士踏苗，今日，先处置了他们，再论其他！”
“嘿。”
王逵笑道：“我说使君还在潭州磨蹭呢，这是楚地的事，自有楚人解决，我先护送你走！”“闭嘴！”
萧弈叱道：“刘言既向陛下称臣，楚地便是大周之地，我为武平宣慰使，督田慰民，此为职责所在，谁敢阻挠？！”
王逵一愣，变了脸色，眼中凶戾之色更炙，冷声威胁道：“使君还是尽快北归为妥。”
说话间，南边尘土飞扬，一队人马迅速赶来。
彭师詈到了。
王逵大喜。
“使君，我够给你面子了，任你在潭州胡闹许久，可接下来我有正事要办，就不留使君了，这就护你北归吧。”
“你试试。”
“好！”王逵嚷道：“彭师詈！都准备好了？！”
“王副节帅，有礼了。”
“萧使君方才说，在潭州待得不太舒服。”
彭师詈遂策马到萧弈身旁，抱拳道：“使君，有何吩咐？”
“王逵麾下纵马踏苗，军法处置。”
“是。”彭师暑一抱手，道：“王副节帅，把人交出来吧。”
“什么？”
“把人交出来。”
“彭师詈？！”王逵怒叱道：“你这是何意？！”
“踏苗必惩，这道理潭州城人人都知道……拿人！”
“咣。”
王逵拔刀在手，吼道：“直娘贼，谁敢？！”
他声色俱厉，骇得兵士们犹豫了一下。
就在这一瞬间，有人拨马而出，身影颇单薄，气势却不弱，竟是李璨。
“我敢！”
“你？小娘们，你动一个试试！”
“好！”
李璨朗声应了，赶到王逵麾下骑兵面前，忽抽出马鞭，向一名兵士挥下。
“啪！”
马鞭瞬间在对方脸上抽出血痕。
“嗷！”
“找死！”
“谁敢动？！”
“杀了他！”
“来啊！”
一时间，兵刃出鞘，剑拔弩张。
然而，李璨文弱的身影却还立在两军之间，挺得笔直。
远处的农人探着头往这边看来，渐渐壮着胆，围了过来。
半响，王逵终于是没动手，恨恨看着彭师詈，道：“你敢耍我？”
“王副节帅，这是为治理楚地，并非在对付你，楚民有目共睹。”
“呵呵。”
忽然。
“啪”地又是一声响，李璨又开始挥鞭。
“啪！啪！……”
连抽了十二人，他方才停下动作。
“纵马踏苗便是你等，来人，把脸上有鞭痕者，悉数拿下，各笞二十！”
“喏！”
兵士齐声应喏，农夫拍掌叫好。
王逵脸色变幻，终是咬着牙忍了。
来时气焰嚣张的武夫，竟是任由一个书生跋扈了一次。