潭州城头，清一色的南唐旗帜飘扬，主将大旗上一个“边”绣着金边。
突然，鼓噪声近了。
一杆久违的楚旗再次出现在楚地之上，这次，它代表的不是马氏王权，而是不甘被压迫的反抗精神、愤怒。
这股情绪裹挟着一众兵士，如洪流一般涌向潭州。
萧弈目光专注，眺望着战况，在看到楚军占据上风的一刻，立即拨转马头，神色不悦地向咸师朗道了一句。
“彭师需如何还不派人来？”
“许是他没能来得及。”咸师朗眼看城门就要攻下，情绪立即从犹豫变成了亢奋，道：“看来，头功当是我的了。”
“咸将军，派一队人给我，我亲自去催促彭师詈。”
“好！阿侗，你率队随萧使君过江。”
湘江西流，萧弈牵马登船，放眼望去，对岸的望楼上人影幢幢，旗帜摇摆，显然是彭师詈十分关注潭州城的情况。
有小船从对岸划出来，船上的兵士该是斥候，朝他们大喝道：“你们是何人？！”
这样打探情报倒是轻松，萧弈打算让他更轻松。
“带我去见彭师詈，潭州情形，我自当与他说。”
见了面，萧弈才发现自己原来已见过彭师吾，他杀马希萼时，对方就在殿上，表情还很愤怒，只是他当时顾不上他。
彭师吾是叙州蛮夷，突眉深目，称得上粗鲁，气质却颇有几分与外貌格格不入的文雅，目光深沉。仅一照面，萧弈就判断出此人极有独立思想，难搞得很。
“萧使君，又见面了。”
“彭将军可清楚发生了什么。”
彭师需脸色深沉，道：“见到萧使君就完全明白了，使君真是好手段。”
萧弈心想，与聪明人谈话，多余的话就不必说了，径直道：“既如此，请彭将军点齐兵马，随我共立大功，如何？”
没想到，彭师詈却说了一句看似很蠢的话。
“我已向边节帅起誓，效忠大唐，岂可再叛？”
萧弈微微一滞，深深凝视着彭师嵩的眼睛，想看清他是否在找借口提条件。
然而，彭师需竟是意外的认真。
这武夫随意叛乱的年头，这种人算是很少见了。
略略沉吟，萧弈道：“边镐欲将马氏族人送至金陵，我已派人将贡船拦下。”
“你！”
彭帅詈神色立刻凝重，问道：“你待如何？”
见他开始紧张，萧弈便松弛下来。
“那得看马氏还有何价值。”
“何意？”
“马氏尽失楚地人心，若说还有用处，唯一的用处便是拉拢彭将军。”萧弈坦然道：“实话说吧，你若忠于马氏，可留他们的性命，要是连将军都不在意，那就全杀光罢了。”
萧弈知道，要说服彭师詈只能如此了。
彭师詈道：“我需先见到马氏诸郎。”
萧弈冷笑，道：“咸师朗连城门都攻下了，还在为这些小事聒噪。你不愿出兵就罢了，等潭州城克，也都没用处了。”
说罢，也不废话，径直转身往外走。
还未出帐门，身后传来了一声无奈的呼唤。
“萧使君且慢，我愿弃暗投明，唯求使君保全马氏诸人，全我君臣之义。”
萧弈停步，想了想，语气依旧冷峻。
“时机转瞬即逝，你自把握。”
“好，擂鼓升帐！”
鼓声再起。
萧弈终于算是无中生有，攒起了整个局。
然而，彭师需的兵马驻扎在湘江西岸，要想赶到潭州，只能依靠为数不多的小船，兵力调动根本快不起来。
萧弈要求接过先锋指挥权，率先回到东岸。
远远便听到喊杀声激烈，很快，咸师朗派人赶来求援。
“萧使君，将军已拿下西城门，唐军派人反扑，请将军速派兵支援。”
萧弈回头看了一眼，此时渡河的不过寥寥两百余人。
但这种战场，震慑敌方心理更为重要，这个人数已足够了。
他没有立即前往支援，而是命令两百人列阵摆开，造出声势，缓缓前进。
对于咸师朗的兵士们而言，他们最担心的并不是唐军的战力，而是得不到支援，陷入孤军奋战的地步。让他们看到援军，对于士气的激励就已足够。
很快，楚军就完全占稳了城门。
萧弈不由长舒一口气，暗忖今日还算顺利，促成了楚军起兵，如此，哪怕刘言到了，朗州军也不能一家独大，他可借着平衡朗州、潭州两支兵马，保证自身的权力。
世事往往是一顺百顺，只要开头不错，优势有时能像滚雪球般越滚越大。
就在萧弈拿下西城门不久，李璨终于赶到了。
“使君。”
萧弈不悦，道：“曹英、孙朗怎回事？为何不按约定的时间回来见我？”
李璨先平稳了呼吸，方才道：“形势变化得太快，事实上，刘言并非是杀使者之后才出门，王逵早已秘密率部进发，打了南唐益阳一个措手不及。南唐益阳守将李期建本在追击贡船，背后遭王逵重创，曹英、孙朗临时决定反击李期建……”
萧弈抬手，稍止住了李璨。
“王逵来得这么快？”
“不错。”李璨道：“想必此时此刻，他已占据益阳。”
萧弈没有太多惊喜，反而认为这对他整合各方势力、掌握局面增加了更多挑战。
此外，曹英、孙朗显然还保持了极强的自主性，没有严格遵照他的命令行事。
“后来呢？”
“曹英、孙朗回击了李期建所部背后，把贡船驶回潭州了，此时就在下游不远。”
“让他们立即来运送彭师号所部。”萧弈道：“马氏族人……”
忽然，有兵士惊呼了一声。
“那是什么？！”
朝惊呼者手指的方向看去，只见湘江上游有数艘大船顺江而下，船上高悬着的是南唐的旗帜，船舷上站着密密麻麻的弓箭手。
此时，彭师詈刚刚半渡。
唐军大船只要撞毁楚军的小船，即可将楚军一分为二。
这对楚军士气将是致命的打击，介时，边镐将一举将楚地的叛乱镇压下去，全力迎战刘言。萧弈绝不允许这种情况发生，相当于他这一段时间全都白忙了。
“传令曹英、孙朗，立即驶贡船，迎击唐军水师！”
“告诉他们，此仗若有差池，所有人难逃一死。”
这一场水战，成了攻潭州之初最关键的一环。
但从下游迎战上游，显然是处于劣势。
萧弈恨不得亲自赶到贡船上指挥。
然而，他强迫自己冷静下来，告诉自己，彭师詈、曹英、孙朗都是楚地旧将，且都不是庸将，他们比南唐军更熟悉地形，更输不起。
此战，大概率能胜。
他该做的不是贸然插手指挥，而是创造更多取胜的环境。
“马氏族人呢？”
“我赶到时，马希能、马希贯、马希隐、马希溶、马希朗等兄弟，悉数为曹英、孙朗所杀，最后，只留下了他们子女们的性命。”
萧弈道：“带马氏诸子女去见彭师署，旁的不急，让彭师需与曹英、孙朗全力应敌，余事我之后再处理。”
吩咐妥当，萧弈咬咬牙，不理会湘江上的水战，大步赶向城门，登城头。
今日，他不再是仅凭一身武艺战场获胜的校将，而是总揽全局的主将。
“萧使君。”
咸师朗浑身浴血，大步赶上，抱拳道：“末将幸不辱命，但彭师暑是何情况，为何被唐军突袭？”“你不必管，做好自己的事。”
萧弈吩咐道：“布告全城，大周皇帝派我救楚民于水火，克城之日，一切苛捐杂税统统免除，开仓放粮，南唐兵士若愿归顺，既往不咎。”
萧弈胸有成竹，一桩桩更详细的政令颁发下去。
这是周娥皇早就整理好的。
此事很重要，不仅是政策本身带来的安定，而且给城中兵民一个先入为主的印象，明白一切由他这个大周使者在主导。
咸师朗只是一个普通将领，这是他能力、权责都涉及不到的领域，只能接受萧弈的安排。
相当于他暂时接受了萧弈的统治。
“使君放心，我这便安排人手布告全城。”
“你再抽出兵力，抢占府库，务必第一时间拿下钱粮。”
“把这个旗帜挂起来。”
很快，萧弈的大旗也在潭州城头上招展，这是他给张满屯的信号。
之后便是忙着各种繁冗的琐事。
时间一点点过去。
远远能望到江面上的水战，船只对峙，看起来移动得很慢，可若细看船舷，却能见到士卒如蝼蚁一般往下掉。
再往城中的方向看，各种动静也不小。
唐军在长街上布置起拒马、架起盾牌，准备巷战，咸师朗的兵马突围不过去，只能通过呐喊，宣布萧弈的政策，招抚城中兵民。
忽然，远远有愤怒的喊声传来。
“驱南唐，废苛税！”
这声音初时只是隐隐约约。
渐渐地，汇聚起来，越来越响，渐渐响彻了潭州城。
“驱南唐，废苛税！”
萧弈放眼看去，在唐军的拒马阵后方，见到了有东西在摇晃。
那是一根竹杆挂着麻布制成的旗帜，与他那袈裟裁成的旗帜差不多的颜色。
先是只有一两杆，之后，人们如流水一般举着旗涌了过来。
越来越多，直到愤怒的呼声振天，半城都在挥旗。