刘崇谏脚步很快，冲进武昌军中军大帐，迫不及待地献宝。
“叔父，你可知道……”
“我知道。”
周廷构的声音沉稳，可若细听，能听出其中的疑虑。
萧弈不疾不徐地入帐，立即感觉到了审视的目光如箭一般射来。
看来，周廷构已第一时间知道了黄鹤楼发生之事，对他的态度也立即发生了改变。
“先生高才，周某此前怠慢了。”
“将军太客气了，在下担不得。”
刘崇谏奇道：“叔父你竟真知道了？！那些卖俏书生今日全被他镇住了，这么有才华，我们让他当掌书记吧。”
萧弈心知不可能。
他却颇好奇，周廷构会如何量才用人。
顾虑肯定有的，怀疑他的来历、怀疑词作是否代笔、怀疑他是否别有用心，但，明面功夫必须得做到位。
无论如何，他今日祭出一首旷世词作来，至少风头过去之前，南唐诸人捏着鼻子也必须给出相应的礼遇，否则就是怠慢名士，对名声总是不好。
周廷构皱了一会眉头，舒展开来，笑道：“先生大才，自然担得起军中要职，然节帅不在，此事我做不了主。如此可好，节帅最忧虑者，二郎之学业，暂聘先生为节府西席，还望先生不嫌弃？”“啊？！”
刘崇谏惊呼一声。
萧弈略嫌不足，却知这是对周廷构而言最好的解法。
他不卑不亢地一揖，道：“在下本是军中小吏，蒙将军厚爱，感激不尽。”
周廷构眼中审视之色稍减，笑道：“如此甚好。”
萧弈道：“在下还有两个不情之请。”
“但说无妨。”
“我偶感风寒，盘缠用尽，一文不名，可否预支两月束修？”
“自是使得。”
“二则，南平孙光宪造谣于我，我甚是不安，想冒昧请将军派两人保护我。”
萧弈已知查元方派人跟踪自己，接下来想必各方势力都会介入，包括周廷构。
既如此，不如大大方方把探子们带在身边，还能为己所用。
周廷构颇大方，支了十贯钱、六石米、两匹绢，另派了两个牙兵保护萧弈。
从驿馆搬到了武昌节府的跨院居住，竟还安排了一个清秀的小婢女照顾他的起居。
“奴婢见过公子，公子……你是受凉了？”
“嗯，身子骨弱，吹了风。”
“奴婢给公子擦一擦。”
“我自己来。”
萧弈又多了一条手帕。
就任节帅府西席，他第一件事就是带着扈从仆婢便去夏口市集采买东西。
先买六套成衣，不同颜色、料子都有，看起来是要装扮自己，应付各种场合；又买了笔墨纸砚，用于教授刘崇谏读书；此外便是各种有用没用的物件，药物、火镰、火石、炒米、盐渍肉、酒、剔骨刀、防潮油布、挂腊肉的钩子………
因东西太多，最后买了个大木箱子装着，雇了一辆马车，又买了一条藤制的长绳捆着。
从驿馆提着剩下的药材出来，忽有个小厮跑来，唤住了他。
“小郎君！”
“你是·……”
“江夏县衙王司户派小人来告诉小郎君，有船了。”
“哦？”
“府衙有船往潭州，五日后辰时初，小郎君可凭此文书登船。”
“多谢。”
萧弈接过那文书一看，上书“唐保大九年三月十一，鄂州江夏县衙遣本衙佐吏往潭州公干”，下面盖着县衙的钤印。
这并非是合格的公验，否则还得有他的姓名、籍贯、容貌、差职等等，配合户籍查验，但登船、下船已经足够了。
那小厮离开，萧弈想了想，又去码头找那个把他载来的押纲吏。
只见那押纲吏拿着一摞公文正往船上走去。
“押司，别来无恙？”
“你谁啊？”
“押司不记得我了？我本是要在岳州下船……”
“哦，是你啊，怎穿得人模狗样的？”
“敢问押司，五日后有船回潭州？”
“对啊，就是我的船，哦，你要随船是吧？我没忘，这不，没来得及叫你。”
“多谢押司。”
萧弈刻意观察了一眼，注意到押纲吏手里的公文有“边镐亲启”字样。
“你还有事吗？”
“哦，我想请押司与船工兄弟们喝酒。”
“好哇！你这人还怪仗义的哩，就去那家临江楼，成不？”
“当由押司定夺。”
眼看那摞公文被押纲吏收入怀里。
到了酒楼，萧弈招过掌柜，道：“拿手菜，全都点上，别让押司哥哥不尽兴，要十坛最醇的酒，等等，有多少先全搬过来，大家敞开了喝。”
“好！”
说甚“押司哥哥”，其实连名字都不想问，等那押纲吏醉了，萧弈过去一扶，随手把公文顺了。“我去茅房。”
余光往门外一瞥，几个鬼鬼祟祟的身影还在外面徘徊，但看不到他偷信。
萧弈捉了一团米饭，上楼，找了个雅间，不慌不忙地把公文全拆了，尽可能地不破坏火漆，而是从侧面裁开。
大部分都是宋齐丘对边镐的各种嘱咐，管中窥豹，得到了很多底层看不到的情报。
原来，南唐的兵力并没有表面上那样盛大，因“闽地疲弊”，南唐有三分之一的兵马困于闽地，粮饷耗竭，府库空虚，金陵无兵可增，无饷可拨，宋齐丘要求边镐“以楚养楚”，方略是以少稳多、快速造血。具体而言，刘仁赡攻克岳州之后，势力要回师鄂州，边镐需以一万人稳住楚国，这是以少稳多。闽地叛乱持续数年，金陵府库空虚，无力给楚地拨付军饷、救济粮，边镐须恢复楚国茶马互市，保障军饷的同时，还须押付茶税至金陵，所获楚国府库的珍宝、古籍，也须尽数解送金陵，这是快速造血。为何要这么做呢？
因为党争。
朝中，孙晟一党，包括常梦锡、韩熙载、江文蔚都强烈反对边镐留镇楚国，认为边镐处理不了楚地的复杂形式，可能重蹈闽地覆辙。
边镐必须用最少的兵力，治理好楚地，甚至反向输血，才能证明宋党坚持扩张的决策是对的。萧弈本想把这些公函给替换掉，仔细一琢磨，全部重新放了回去。
又拆了一封私函。
“今查，北廷细作暗潜尔军中三年矣，可嘱楚地忠义士除之，勿再菩萨心肠。”
仔细看了看，没有署名，没有钤印，但这该是催促边镐杀李璨的信。
萧弈把这封信收入怀中，随手把桌案上一纸菜单折了，塞回信封里。
把米饭捣成浆，耐心把信都粘好，重新塞回押纲吏怀里。
暂时而言，或能多保住李璨一些时日。
但宋齐丘、查元方等人既然做到这个地步，作为敌人，萧弈也不能只是被动防御。
需给对方一些颜色瞧瞧……
当夜，回了节帅府跨院居住。
小婢女颇热情，服侍他洗漱更衣，趁他泡脚的工夫，她先脱得只剩里衣，钻进被窝里。
“嗯？你睡这儿，我睡哪？”
“公子，奴婢给你暖床呢，你生病了，不能再着凉。”
“暖好了？”
“公子，奴婢若是照顾不好你，周将军会生气的。”
“放心吧，你看我像正人君子吗？我就是身子骨太弱了，等我养好了，再说照顾的事。”
“可我摸公子的肉，梆梆硬，可壮实了。”
“虚壮，咳咳……”
赶走了那小婢女，被窝里确实暖和。
一觉睡到大天亮，萧弈用饭、收拾停当，不再让那婢女给他更衣，免得她摸出了他的底细。再去找刘崇谏，刘崇谏竞不肯见他，院里的仆婢拦得死死的。
“先生，二郎不在。”
“少将军显然才刚起。”
“请先生不要为难奴婢们，二郎说了，再也不见先生。”
“还请告诉少将军，我不是来教他读书，而是邀他去打猎的。”
很快，刘崇谏就兴冲冲地出来了。
“哈哈，我还担心你会像那些学究一样，我没看错你，是个好汉。”
“约好了一起打猎。”
“你骑术不错。”刘崇谏问道：“箭术如何？”
“不会。”
“没事，我教你，我当你先生。”
“三人行，必有我师焉。”
“别吊书袋了，走，挑马去！”
到了节帅府的马厩，萧弈一眼就挑中了一匹骏马。
它昂首而立于马厩深处，不与群马为伍，毛色如霜似雪，无半根杂色，体格雄健，肌肉线条流畅，能看到皮下贲张的力量，显然是擅于长途奔袭的良驹。
“你可不能骑“云梦’，它是阿爷最喜欢的一匹，且耐粗饲、善涉水。”
“确实是好马。”
这次，萧弈却颇强人所难，直视着刘崇谏的眼睛，问道：“真不能骑？”
“这马烈，怕你驾驭不住。”
“试试？”
“那……骑一次吧，想必你这样的大才，阿爷不会生气。”
“多谢少将军。”
“挑弓呗，你刚学射，用四斤的骑弓吧。”
“少将军用的是几斤的？”
“哈哈，我用的可是八斤！”
到了弓房，只见弓弦都拆下来，用油布包裹着，保养得颇好。
他见刘崇谏装好了一张八斤骑弓，要来试了试，道：“能拉开，我要十二斤的。”
“唉，你可真是门外汉，骑弓不是能拉开就够的，得在马背上有准头……”
装备齐全，队伍出了鄂州，纵马狂奔，甩开了跟着萧弈的探马。
往西南方向而走，进入鲁湖附近的密林狞猎。
远远地，一只野兔跑过。
刘崇谏道：“先生，你骑术了得，箭术当有天赋，试试吧。”
“好！让少将军开开眼。”
萧弈勒住马匹，张弓搭箭。
“阿嚏！”
“嗖。”
“啊？箭呢？”
“不知道啊，好像飞树冠上去了。”
“唉，我就说嘛，先生用不了这么重的弓。”
刘崇谏一脸无奈，摇头不已。
萧弈苦笑，道：“我再试试。”
他再次张弓搭箭，这次，却是连整张弓都被震得甩了出去，只好翻身下马去捡。
刘崇谏道：“我都不知道说甚才好了。”
“二郎，看，有鹿！”
“追！”
“你们先去。”
萧弈不紧不慢拾起地上的弓，拉着马绳往前走了一段，抬头一看，一支箭钉在树干上，箭镞从中穿出，斜斜向上。
他轻抚白马，让它等着，从马背上拿出一个小包裹。
拆了弓弦，用油布包好，放进包裹，轻轻巧巧地攀上树干，把弓、箭囊、包裹挂在上面。