谢海涯点点头，「年纪轻轻，处变不惊，大有可为！
你也并非一无所获，别小看计入出身文字的赏功，城试能加分的。」
薛向凛然，冲谢海涯拱手，「多谢院尊。」
他很清楚，这个赏功，定然是谢海涯替他要下来的，因为只有谢海涯知道他的目标是通过城试。
「你我之间，犯不着谢来谢去。」
谢海涯掏出一个拇指大小的葫芦，扔给薛向。
薛向接过，拔开葫芦塞，里面装着个红色丹丸。
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「凤五丹，疗伤丶治病用的。」
谢海涯道，「年前你不是来拜早年麽，当时没趁手的礼物，回老家得了这枚丹丸，赏你了。」
薛向大喜。
凤五是古代神医的代名词，能用他的名讳冠以丹药，效果必奇。
当时，董嘉存也送过凤五丹，薛向虽十分渴望，却不敢收。
此刻，谢海涯赐下，他当然不会拒绝。
收下凤五丹，薛向拱手，「院尊，我还有个不情之请。」
「都说出口了，还什麽情不情的，讲。」
当下，薛向便将寻四洲丶吴奎申请调入第七院执法队的事儿说了。
「事情不大，我打个招呼，你让他们办手续去吧。」
「多谢院尊。」
「还有事儿没？没事儿抓紧备考吧，离城试也就三个多月了。」
「卑职一直勤学不缀，定文老师，我已经找好，突击一段时间，通过城试，应当不难。」
「城试可不止考经义丶修炼水准也是核定标准之一，不到练气三层，连参考资格都没有，可见还是有门槛的。」
「卑职还差临门一脚，斗胆请院尊赐予功法。」
这一段时间，他没有引灵入体，究其根源，是不愿浪费圣像的灵域回光。
他希望引灵入体的同时，也能参修功法。
「想要什麽功法？」
谢海涯对薛向这个下属不能更满意了，前有一言助他破修行屏障，後又替他摧折苏眭然，嘉禾的事上也助力甚大。
如今，薛向丢了云梦时报，谢海涯无能为力，心中多少有些愧疚。
「难度高，威力大，练气三四层就能修炼的。」
「你是真敢开牙，难度高丶威力大，你学的会麽？」
「卑职就这一个要求，还请院尊斟酌。」
有灵域回光加持，薛向可不会放过这千载难逢修行功法的机会。
「净给我出难题，等着吧。」
谢海涯挥手，「这一阵儿，你不用来当值了，安心复习就是。」
薛向躬身一礼，便即出了梅花厅。
下了九分山，他径直来到嘉禾商行，打算赁下一间炼房。
若修行功法，需要安静空间，也需要阵法防护，民居不大合适。
嘉禾的侍者引着他看了一圈，薛向预定好一间，就等着谢海涯那边给准信。
薛向正待离开嘉禾，董管家忽然现身。
几次去董家花园，都是董管家接待，两人颇熟。
董管家将薛向引入雅室，拱手一礼後，递给薛向一个红色纸笺，编号「丙十七」。
「这是一张拍卖凭证，您虽没来，但我家老爷做主替您拍下的，耗费一枚灵石。」
董管家道，「我们老爷说他有愧於您，就不跟您见面了。
您若肯宽宏大量，就支付这枚灵石，拿走凭证，凭证领取拍物。」
薛向猜到董嘉存的有愧是何指，当即支付一枚灵石，拿到拍卖凭证。
片刻後，他领到了一个大红盒子，打开，内中团着一圈腰带。
他取出腰带，嗖地一下，腰带瞬间绷直，化作一柄四尺长的利剑，剑身如秋水，寒光湛然。
「此剑名灵蛇，出自无名剑冢，削铁如泥，内部灵纹，灵气灌入，便能化刚为柔，缠於腰间。」
董管家道，「此剑，我家老爷珍藏多年，轻易不愿拿出拍售。
如今，宝剑归於英雄，正合其时。」
薛向行灵手上，果然，灵力侵入宝剑，百炼钢顿时化作绕指柔。
他解开外袍，将灵蛇剑缠上腰来，剑柄中的凹槽，精准地卡住剑尖。
薛向拱手道，「替我回禀董老，人在江湖，身不由己，薛某不怪他，改日再请他老人家饮茶。」
离开嘉禾商行，薛向径自回返家中。
柳眉和薛适在晾晒白菜，准备炮制酸菜，小晚在厨房忙碌，母亲在堂中陪什麽人说话。
「是云梦报社的人。」
柳眉低声道。
薛向伸手摘掉她头上的飞絮，柳眉眉眼温柔，玉面飞红。
「东主。」
周梦雨从堂中迎了出来。
一番见礼後，薛向邀他入门前的茶室说话。
茶上来，小二才退走，周梦雨便拜倒在地，「若非东主当日青眼，周某怎会有今日际遇。
云梦被夺，周某本该弃职以全气节，奈何那小人以我家人相挟，周某不得不从。」
薛向扶起周梦雨，「周兄言重了，你在报社出力气，挣饭钱，到哪儿都能挺直腰杆。
对了，报社现在情况如何了。」
周梦雨道，「姓李的还算有胸襟，没怎麽干预报社运作。
但他比东主还激进，东主借贷来资金，准备大干快上。
他却嫌东主气魄太小，又找来那几家钱庄，加大资金借贷。
现在，咱们的网点，已经遍及迦南郡六城，满城的印刷坊有八成被咱们赁下。」
「现在帐上资金情况如何？」
「前几日，您预支给印刷坊半年的资金，後续加入进来的印坊也要求同等待遇，前後借贷来的五百灵石，现在已十不存一了。
不过，咱们的报纸供不应求，资金炼没有危险。」
「冯白呢，他怎麽样？」
「被李少白奉为上宾，东主早该抓紧此人的，只要此人在，谁也夺不走云梦报社。」
周梦雨深深惋惜。
他身在局中，很清楚，云梦时报的成败，只在想见江南一人。
「事已至此，多说无益，云梦时报，是你我共创的金字招牌，周兄好好工作吧，别辱没了它。」
送走周梦雨，薛向返回堂屋，一家人正围在桌边，对着桌上一堆木头块研究。
「孙木匠这麽快就弄出来了？」
薛向抓起一张红中，在掌中揉搓，质地温润，边角也处理得光滑。
桌上的麻将，正是他委托孙木匠定制的。