十一月初的世嘉开发三组，空气里的焦灼感非但没有随着Demo的完成而消散，反而愈演愈烈，像是被投入了新的燃料。
办公室不再仅仅是键盘敲击声的领地。
取而代之的，是此起彼伏丶分贝渐高的争论，混杂着街机框体里传出的丶重复了无数次的拳脚音效与角色喊招声。
「不行！特瑞的『火焰冲拳』收招硬直必须再加两帧！否则安迪的『飞翔拳』根本没法形成有效压制！」
清水组长用力戳着屏幕上的数据，脖子上青筋微微凸起，对着面前同样眉头紧锁的铃木裕据理力争。
铃木裕猛地一拍桌子，震得旁边的空可乐罐嗡嗡作响。
「胡闹！再加硬直？那特瑞面对东丈的『飓风上勾拳』怎麽立回？完全是被动挨打！」
他指着另一份草稿纸上密密麻麻的角色性能对比图。
「我们要做的是平衡，不是削弱某个角色的核心玩法！」
「那也不能让安迪变成只能放波的靶子！」
「东丈的跳跃攻击判定范围是不是太大了？刚才测试明显有问题！」
「这个问题优先级不高，先把吉斯的当身投彻底修复再说！」
类似的争吵，几乎每天都在办公室的不同角落上演。围绕着特瑞丶安迪丶东丈这三个正在成型的角色，关於帧数丶距离丶判定框体的讨论精确到像素级。有人坚持认为安迪的「升龙弹」无敌帧太少，无法作为可靠的防空手段；有人则反驳说特瑞的「碎石踢」攻击判定延伸过远，容易形成不公平的压制。每个人都基於自己对角色的理解和无数次测试的经验，试图捍卫或改变某个参数。
核心开发者们围着街机，或者对着满是参数的屏幕，为了一个招式的判定范围丶伤害数值丶发动速度丶收招硬直，甚至是角色跳跃的高度和滞空时间，争得面红耳赤。气氛热烈得像个菜市场，却又充满了技术人员特有的偏执与钻研劲头。他们深知，每一次微小的调整都可能连锁影响角色的定位和玩家的使用策略。
中山拓也的身影，更多地出现在这些争论圈的外围。
他不再像之前那样，亲身坐在操作台前演示，或者直接给出具体的数值修改意见。他更多的是倾听，观察。偶尔在争论最激烈，双方都陷入僵局时，他会不经意地抛出一两个问题。
「如果调整这个参数，对角色的其他招式，以及与其他角色的对抗会有什麽连锁反应？」
「我们追求的『平衡』，是指所有角色性能完全一致，还是各有长短，互相克制？」
「有没有考虑过引入一些其他机制，来调整这种不平衡感，而不是单纯修改招式本身？」
他的问题往往能让争论的双方冷静下来，从更宏观的角度重新审视问题，思考他们调整的终极目标是什麽。清水组长和铃木裕等人，也在这种不断的碰撞与思考中，迅速成长。他们开始不仅仅满足於实现功能，而是主动探索格斗游戏设计的深层逻辑，学习如何拿捏那微妙的平衡艺术，理解拓也之前所强调的「策略深度」和「玩家选择」。
这正是拓也希望看到的。他需要的是能够独当一面的将才，而不是一群只会执行命令的工兵。世嘉的未来，不可能只靠他一个人。
将具体的平衡性调整和後续角色——安迪·博加德与东丈的制作导入工作，放心地交给清水和铃木裕主导後，拓也自己的工作重心也悄然发生了转移。
他办公桌上，除了《饿狼传说》相关的文档，多了一个锁着的硬壳笔记本。在项目会议的间隙，或者夜深人静独自加班的时候，他会拿出这本笔记，用铅笔在上面勾勒一些奇怪的草图。那不是游戏角色，也不是场景设定。更像是一些……电子元件的组合结构图，带着某种玩具般的外形轮廓，线条简洁，但结构精巧。
这本笔记本里的东西，他还没给别人看过。他要在主机和街机战场之外，为世嘉开辟新天地的种子。也是为未来某个更宏大计划，埋下的不起眼的伏笔。
十一月中旬，北美。
感恩节的脚步日益临近，空气中已经弥漫起购物季来临前的躁动与期待。位於雷德蒙德的北美任天堂（NOA）总部，气氛更是热烈。
总裁办公室里，荒川实握着电话听筒，脸上是抑制不住的兴奋。电话线连接的另一端，是远在日本京都的任天堂本社，他的岳父，山内溥。
「是的，父亲大人！NES的销售势头非常强劲！」
荒川实的声音洋溢着的满满的自信。
「根据目前的渠道反馈和销售数据，我们非常有信心，在年底前突破一百万台的销量大关！」
一百万台，这个数字在经历过雅达利大崩溃的北美市场，无异於一个奇迹。它宣告着任天堂，或者说，是荒川实领导下的北美任天堂，成功地让电子游戏重新回到了美国家庭的客厅。凭藉《超级马力欧兄弟》等几款强力首发游戏，NES几乎垄断了北美家用游戏机市场的话语权。
电话那头沉默了片刻，传来山内溥低沉而威严的声音。
「很好。世嘉呢？他们在北美有什麽动作？」
山内溥的声音听不出太多情绪，但这个问题本身，就代表了他对这个老对手最基本的警惕。
荒川实显然早有准备。
「世嘉吗？除了他们的《俄罗斯方块》掌机还在卖，Master System的出货量依旧非常有限，市场份额几乎可以忽略不计。」他语气轻松，带着一丝不易察觉的轻视。Master System在技术规格上确实比NES更强，但荒川实很清楚，游戏机竞争最终拼的是内容和生态。世嘉缺乏足够多的第三方支持，游戏阵容单薄；他们的市场营销也远不如任天堂铺天盖地。
「根据我们掌握的情报，他们在主机市场，目前在北美还构不成任何实质性的威胁。」
「嗯。」山内溥应了一声，似乎对这个答案并不意外。
「既然如此，现阶段不必在他们身上浪费太多精力。」山内溥的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。
「任天堂在北美的重心，是继续巩固NES建立起来的用户基础，扩大我们的游戏库，守住这片核心阵地。」他话语中透露出一种战略上的保守与务实，「只要我们自己不犯错，世嘉在日本本土搞些小动作，掀不起什麽风浪。」
他口中的「小动作」，显然是指《饿狼传说》在日本游戏丶动漫杂志上搞出的那些宣传攻势。
在山内溥看来，那不过是世嘉在本土市场的挣扎，离威胁到任天堂在广阔北美市场的霸主地位，还差得太远。