第265章 怒火之战
「为什麽——怎麽会这样子—」
巴图呆坐在废墟之中，双眼充血，嘴唇乾裂，却发不出声音。
战斗已经结束。
红岩碎斧联军一一那支号称北境蛮族最精锐的重装部族兵团，如今只剩下焦土与断骨。
漫山遍野的血泥未乾，战旗在焰火中残卷，盔甲与断肢交错沉埋在黑焦的草坡上。
空气中满是烧焦毛皮与血肉的恶臭，狼骑的尸群杂乱堆叠，战斧卡在战士的後脑中，苍蝇围着尸山嗡鸣盘旋。
昨夜他们还有五倍於敌的兵力，占据地利，营地高筑，器械完备，骑兵在坡前列阵如钢铁洪流碎斧部族甚至将先祖战旗悬於营心，以此起誓「血战到底」。
更何况在那之前整整一个月里，霜烈军团被打得节节败退。
碎斧人日日欢呼「终战在即」，就连部族老者也预言，霜烈最多再撑一日，便是北地群族分赃胜利的时刻。
所有人都以为这是一场碾压的胜局。
然而黎明未至，内线便已崩塌。
毫无徵兆，没有厮杀声预警，主力中军如被无形的利刃从中划开，一路折断。
最初的异状只是细微的失误—先是通讯突然断绝，号手的铜角发出一声尖厉的残音便戛然而止。
接着是最外围的守卫放弃了防线，有的甚至转身扑向自家主帐，像野狼冲向羊圈，眼中一片赤红。
他亲眼看到一些熟识的斗气战士突然调转长矛，朝自家兄弟刺去，动作狠辣，毫不犹豫。
那名兄弟在他身边喉咙被划开，扑倒在地，嘴里涌出一股浓稠的黑血，眼中满是困惑丶不解与绝望。
他甚至还试图用最後一口气喊出「为何」。
但没有人为他回答。
更多的战士从营帐中冲出，眼中却空洞得可怕，仿佛意识已被剥离。
他们不再分敌我，甚至有人将手中战斧砍入自己马匹的脖颈，只为让它发出尖啸。
帐篷在烈火中炸裂，燃烧着血与酒的气味混合，形成一种血色的焦香，呛得人喘不过气。
呼喊丶嘶吼丶撞击丶骨折声，一切交织成一场地狱的交响。
巴图狂吼命令集结，却无人回应。
他冲过三道火墙才勉强抵达中军，眼前只剩满地残肢与倒戈的人·
这不是兵败，这是一场心灵的溃散。
整支军团仿佛在同一刻，被什麽东西从灵魂中劫走了忠诚与理智。
不是魔法。却比魔法还要可怕。
因为他们失去的，是作为人的意志。
就在碎斧营地最混乱丶最脆弱的时候，远处的白雾中，霜烈部落的战士终於现身。
他们没有吹号丶没有呐喊，甚至没有骑兵的蹄声轰鸣。
他们像一块厚重的铁墙，悄无声息地从晨雾中推进。只有眉骨下那双死寂的眼，令人恐慌。
而当第一缕阳光映照下来，才看清他们身上的战甲仍带着未乾的血迹，手中长刀闪着寒芒.
他们冲了。
没有怒吼，没有口号，却比任何嘶吼更令人心悸。
脚步踏地的节奏，就像是在走一场送葬，不是给他们自己，而是给眼前这群混乱的丶迷失的丶
被撕碎意志的敌人送葬。
碎斧的战士有些终於回过神，想要抵抗，但阵型早已崩溃。
他们慌乱地举起盾，却挡不住那密集如雪崩般的冲锋。
长戟刺入胸膛丶钝器击碎头盔，一排又一排的人被撞翻丶被践踏。
营地的大门像纸糊的一样，被硬生生撞塌，
「後撤！撤退！」某位副将嘶声喊叫，但声音被淹没在兵刃破空与血肉崩裂的声音中。
霜烈军团像是一场寒冷的瘟疫，自战场边缘一点点蚕食整个营地，每一步都踏着血泊，每一击都透着不容置疑的决绝。
他们不是在战斗，他们是在清扫。
像一群对敌人毫无怜悯的「执行者」。
「怎麽会·就这麽.」巴图跪坐在尸堆间，眼前的世界正在燃烧丶坍塌。
他的盔甲已经被烧得发黑，掌心全是血泥与战友的碎发。
思绪仍在翻涌，脑海里混乱的战局画面与不断崩塌的命令交叠成一团。
就在这时，一阵风掠过焦土。灰烬飞舞中，有什麽人影逆风而行。
巴图猛然抬头，提图斯·霜烈，已然站在他面前。
那一瞬间，巴图几乎以为自己产生了幻觉。
没有随从，只有他一人，但就像整片战场的怒火凝结成了的存在。
披风微扬，风中裹着火药味和焦骨灰的腥气。
霜烈穿着一身沉重铠甲，却不见任何家徽或颜色，像是专为死亡而打造的战衣。
而他的脸上，除了那双冷静得近乎死寂的眼睛，还有一条条如藤蔓般的灰黑纹路，自眼角蔓延至颈侧，如枯枝盘绕，刻在皮肤之上。
但他看着巴图的目光，像压在胸口上的一块铅石，让人下意识想要回避视线丶低头丶屈服。
巴图喘着粗气，胸膛剧烈起伏，他的眼里布满血丝，脸上的愤怒却已逐渐掩不住某种无法言明的恐慌。
「你到底用了什麽妖术！」他嘶吼，嗓音沙哑得像烧焦的布，「是毒？是诅咒？还是——哪路恶灵钻进了我们脑子里，把我们一个个拆开？」
他跟跑上前一步，像要扑过去，但在靠近的那一刻猛地止步，像撞到某道看不见的死线，
「你的人你那点人！怎麽可能？！五倍兵力，三重营墙，祖灵战旗高悬，我们怎麽可能输？！
你那些人不是战土，是背叛族长的渣！他们怎麽可能把我们撕碎？！」
他眼神一颤，指着提图斯的手微微发抖，像在发疯前的最後挣扎。
「你不是人。」他低声道，像在咒骂，又像在自言自语，「你不是人你是某种—某种灾厄。」
最後他跟跑後退一步，像是疯了一般：「这不该发生.这不可能发生这不是这世界该有的力量」
风吹过焦土，吹动碎斧战旗破败的布边。
然而提图斯只是冷笑。
那笑意冷得像从冰层深处透出的尖刺，既不高兴，也不愤怒，只是一种不屑。
「你还不明白，」他嗓音低哑。
巴图想开口反驳，可喉咙像是被什麽堵住了，舌头沉重如铅，话语在舌根打转，却怎麽也说不出口。
紧接着突如其来，他的脑海里像是被粗暴翻开一本尘封已久的书，里面满是他不愿回想的记忆。
他看见帝国骑兵高举火枪踏过他少年时的村落，母亲的血洒在雪地，父亲被迫下跪吞下命令。
他看见自己第一次咬牙忍辱的夜晚，听见红岩部落里那些伪装成「誓言」的沉默丶权谋与妥协。
这些本该被他深埋的羞辱和恨意，此刻如潮水般被撕裂开来，一帧一帧倒灌入脑中，像是被「某种力量」强行揭露。
他眼角剧烈跳动，指节发白，却一句话也说不出来。
而提图斯依旧只是看着他，静静的。
没有抬手，没有法术波动，没有半点威吓的姿态。
但站在那里的他，仿佛整个天地的轴心。
周围霜烈战士未动一兵一卒，却个个如雕像般沉稳，呼吸一致丶气息沉稳。
而巴图不知何时，竟开始不由自主地跟上他们的呼吸节奏，身体随之一涨一缩，像被无形的弦线牵着。
他看见提图斯的身影在瞳孔中摇曳不定，像是被烈火吞没的鬼影，最终模糊成一片诡异的景象那是一片灰色藤蔓缠绕的大地，藤上燃着冷焰，山丘崩塌丶溪流凝冻，远处无数黑影跪倒在地，仿佛在无声地求饶。
灰蓝色的晨雾还未散尽，冶炼厂上空的烟肉早已开始冒烟，无脉石的气息在空气中微微浮动。
路易斯站在高地的铁木栏台边，远远望着井下区域的繁忙景象。
一队队身穿灰布制服的劳工正鱼贯而入，并口边有骑士巡逻，所以秩序并不混乱。
「已经下并了吗？」他随口问。
凯尔走上前来，脸上是惯常的严肃，「今早刚下完，主矿周围的分矿都开始作业了。按照分批安排，那批—帝国支援的劳力，也全数编入矿井线作业队。」
路易斯点了点头：「总共多少？」
「五千零七十三人。」凯尔答得极准，「其中近七成有犯罪前科，大多是赎罪兵丶犯官家属或者流放奴隶。已按您的意思分批下井挖矿。每十人编一组，由老工带新手。」
「没出什麽乱子吧？」
凯尔摇头：「意外很少，几起小冲突都被压下了。反倒是—-他们干得比想像中还要用力。甚至有人熬通宵干活—恨不得明天就能改身份。」
路易斯笑了笑：「看起来这些罪犯还有救。上面那批无前科的呢？」
「我照您的吩咐，编进了厂房线。」凯尔点头，「负责挑选丶清洗丶炉前配矿丶冷却入模——」
他们的动作虽然还不快，但规矩学得很认真。大概是因为您那条『表现优秀者可逐步脱离奴隶籍』政策。」
路易斯的声音平静：「只要他们肯干，我不在乎他们是不是奴隶。
赤潮领已经试过了，只要制度撑得住，这些人肯吃苦，肯为了自由拼命干活。他们比那些混日子的自由人，强太多了。」
凯尔顿了顿，轻声问：「您—真打算全放了他们？」
「不是放，是让他们自已挣出来。」路易斯平静地说，「我给他们一条路，走不走是他们的事说罢他拍了拍凯尔的肩：「我就先回赤潮领了，接下来是秋收时节，那边也少不了我。」
凯尔顿时抬起头：「路易斯大人—这里才刚开始，您不在—」
「已经上了正轨。」路易斯抬手打断他，「你照着我的规划执行。第二批设备到了之後，扩两条线，把新来的那批人编成预备熟练工。
记得每周汇报一次，还有所有问题都用疾风鸟告诉我，我必回。」
凯尔沉默片刻，行礼低声道：「属下—一定不会让您失望。」
路易斯没有再多说。
他最後朝矿区方向望了一眼。
远处的井口火光跳动，像是地底正在燃烧的心脏，成百上千的人影如蚁般攒动，却步调有序。
沉重的滑轨发出低鸣，矿车一辆接一辆驶向炼金工厂，无脉石燃块堆得像小山。
汗水丶热气丶齿轮声，在这一刻构成了星锻领真实的脉搏。
随後他转过身，披风随风轻摆。
坡道尽头，一身简装的希芙正牵着马等着他，眼里压着笑意，却没开口催促。
她身後的车队已列阵完毕。
几只加固过的黑铁箱已装入中段马车，由凯尔亲自封印过。
里面是几种分级挑选过的烈脉石样本，还有刚完成登记编号的炼制配方和设备参数记录。
每一样都不只是石头或纸，而是星锻领这两个月来，最关键的「成果清单」。
旁侧还有近五十名骑士随行，皆披轻甲，整装待发。
路易斯没有多说什麽，只是看了一眼天色，然後举手示意。
号角声响起，车队随之转入山道，队尾扬起的尘灰中，星锻矿区的井塔与高架在暮光下缓。
马车轻轻颠簸着，在宽阔平整的官道上缓缓前行。
四周车窗皆覆软帘，遮去了日光，却仍能感受到外头的太阳初升。
路易斯在车内半躺的软垫上醒来时，头顶天花板雕着金色蔓藤纹，车厢内香木与藏红花混成的淡香幽幽索绕。
这早已不是当初在的那种朴素马车了。
随着赤潮领的飞速发展，路易斯也不再拘泥於早期那种「装穷搞亲民」的策略。
贵族身份，在这个世界有时候不是累赘，而是必须佩戴的盔甲。
这辆车是按照帝国南部「伯爵行琴」标准打造，车轴加宽减震丶座垫全皮裹银丶还设置有车顶小型通风阵列和独立冷水茶柜。
既奢侈，又实用，能走泥道丶越雪原，也能停在贵族会议厅外不显半分寒酸。
而他身边，正窝着希芙。
她此刻正睡得安稳，小半张脸埋在他臂弯下，呼吸绵长。
路易斯动了动肩膀，没吵醒她，手指轻轻在空中一挥。
【每日情报更新完成】