就在希芙脸颊飞红丶耳根发烫，想要赶紧找个藉口解释点什麽的时候，门外传来敲门声。
「报告，大人，厨师到了。」一名骑士护卫推门而入。
路易斯回头，随口说道：「让他进来吧。」
不多时，一个穿着围裙的厨子小心翼翼地端着木托盘走进来：「兔汤来喽！炖了四个钟头。」
这是路易斯昨晚让他炖的兔汤。
希芙眼角一瞥，立刻察觉出这碗汤的不同寻常，看上去就很贵的样子。
「放桌上吧。」路易斯却只是随口吩咐了一句，然後转头对护卫说道，「你去找巴恩斯，让他带着韦尔过来。」
「是，大人。」护卫躬身离开。
等房里重新安静下来，他转头看了希芙一眼，像是才想起来似的。
「你刚才……想说什麽来着？」
希芙整个人再次像被点燃了一样，脸顿时更红了。
「没丶没什麽！」她迅速低头，声音快得几乎听不清。
路易斯点点头，没多想，自顾自翻起了桌上的资料。
他看得认真，眉头紧锁，完全没把刚刚的对话当回事。
希芙终於松了一口气，扶着桌沿退後一步，觉得心跳总算没那麽快了。
但她耳尖那抹红色，却迟迟没有褪去。
没过多久，脚步声从门外传来。
「报告大人，巴恩斯到了。」
接着门很快被推开，一名老骑士踏入房中，身後跟着一个身形还未长成的少年。
「大人，您让我带人过来，我就知道准是听闻了这小子的表现。」
巴恩斯咧嘴一笑，拍了拍身旁少年的肩膀：「这孩子，韦尔，是我带过最有天赋的预备骑士。
我在卡尔文家族做了十年骑士教官，教过不下两百个学员，天赋好的丶刻苦的丶出身贵族的我都见过，但从来没！有！一个人能像他这样。」
他压低声音，仿佛在谈论什麽禁忌的天机。
「韦尔在两个月之内，从一个连血脉都未觉醒的小屁孩，一路跃进到高阶见习骑士！
靠的不是什麽神明赐福，也不是资源堆积，纯靠某种我都看不清的天资和一股狠劲儿。
有几次我夜里巡查，看见他一个人举着练习剑，浑身是伤还在练，第二天照样站在队伍最前排。」
少年听着老师的夸赞，没有骄傲，反而愈发拘谨。
他一言不发地走上前，单膝跪下，语气带着近乎虔诚的敬意：「路易斯大人。」
他抬起头来，眼中那股炽热的光芒几乎让人不敢直视。
那是信仰的眼神，是铭刻於骨血里的感激。
韦尔知道，是眼前这个贵族青年，从奴隶贩子手里买下了他们母子，还废除了他与母亲的奴隶籍，将他们从命运的泥潭中拔起，并许诺他们未来。
从那一刻起，路易斯便成了他心中唯一的太阳。
若有敌人来犯，他会为这位领主挡下每一刀丶每一箭。
路易斯静静看着跪在地上的韦尔。
表情没什麽变化，只是点了点头，眼神也很平静。
但心底却着实吃了一惊。
这麽快就到高阶见习了？这才两个月啊……
他早知道韦尔是个「天赋怪」，可真看到这份经验条一路绿光闪闪往前蹿的时候，他还是微微有些发懵。
不过比起天赋，更让路易斯在意的，是韦尔的眼神。
那种炽热丶虔诚，甚至带着一点近乎信仰的光。
自从来到北境，他已经渐渐习惯了这种目光。
那些原本一无所有的原住民丶逃亡的奴隶丶在废墟中挣扎求生的流民……
他们把希望压在他身上，用最朴素直接的方式回应他的善意，愿意为他付出一切，甚至连付出生命都可以。
路易斯看着韦尔，心中默默做了个判断：忠诚度……嗯，大概九十以上吧，应该是个懂得感恩的人。
「站起来吧。」路易斯说道，语气平淡。
但韦尔像是接到了某种神谕般，站起身时背脊笔直，整个人几乎都在发光。
「兔汤，大补的。」路易斯随手指了指桌上那只木碗，对着韦尔说道，「你喝了吧。」
那汤色近乎冰蓝，泛着微弱光泽，像北境夜空下的湖水，轻轻荡漾着寒意。
巴恩斯一瞥，迟疑地凑上前看了看。
「这丶这……大人，这是……？」
他声音一抖，像是怀疑自己看花了眼。
「霜鬃苔原兔。」路易斯低头翻资料，答得云淡风轻。
「这这这……不合适吧！」巴恩斯顿时结巴起来，「这种东西，放到拍卖行起码得上几千金币啊！哪能给韦尔喝？」
「有啥不合适的。」路易斯头也不抬，「你让他好好谢我就行。」
「你小子还愣着干什麽？快谢谢领主大人！」巴恩斯回头一拍韦尔，差点把他拍跪下去，「这可是连我做梦都没喝过的宝贝！」
韦尔这才反应过来，立刻「咚」的一下跪倒在地。
「多谢大人！多谢大人！多谢……」他一口气磕了十几个头，额头都红了。
路易斯这才抬手把他扶起来。
「这玩意儿是好东西，但更重要的是，你以後要拿出点对得起这碗汤的本事。」
韦尔抬起头，眼泪早就止不住了，一边哭一边点头：「大人！我一定会做到的！」
一旁的希芙也睁大了眼。
她看着那碗兔汤，又看看韦尔激动的模样，又看看淡定的路易斯，脸上满是惊讶。
她从未想过路易斯会把这麽珍贵的东西分给一个出身卑微的少年。
「别罗嗦了。」路易斯把碗往前推了推，「趁热喝。」
「是！」
韦尔双手捧起木碗，小心翼翼地凑到唇边，深吸一口。
冰凉中带着一丝甘甜，仿佛整个内脏都被雪水洗刷，紧接着一股灼热从胸口炸开！
「唔！」他身子一震，眼中浮现痛苦与惊讶，几乎握不住碗。
体内像是突然点燃了什麽东西。
一团炽焰般的能量自腹部升腾而起，沿着血脉奔涌而过，迅速冲向四肢百骸！
「别乱动！」巴恩斯急道，「别乱动！盘腿，闭眼，按我教你的呼吸法来，一定要稳住气息，别让斗气乱窜！」