吉布森骑在马上，寒风扑面，冷得像刀。
他身後的骑士列队前行，马蹄声沉重。
「快！再快一点！」他沉声催促。
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他们已经赶了五天路，而且是用斗气在赶路，几乎没有停歇。
因为他明白此处行动的重要性，也知道清羽岭的情况不容乐观。
两个男爵，一百馀人，对抗八百雪誓者骑兵，能撑上几天已经是奇迹。
「快点！」吉布森低吼，「晚了，连尸体都收不回来！」
战马喘着粗气，口中吐白沫，蹄下甚至溅起血痕。
他也没有停下来，只是继续冲。
但当他们终於赶到清羽岭时，眼前的景象却让他微微一怔。
营地整齐，火堆燃烧，士兵在巡逻，一切平静如常。
没有敌人。
没有尸体。
连战斗的痕迹都看不见。
「怎麽回事，难道情报错误？」吉布森皱眉，翻身下马。
他赶了五天路，连夜奔袭，结果却看到这种场面，心中顿时涌起火气。
守卫见他佩着埃德蒙公爵的家徽，立刻上前敬礼：「阁下是埃德蒙公爵派来的援军吗？卡尔文大人吩咐过，我带您过去。」
吉布森压着怒火点头，随守卫走进主帐。
路易斯正立於战图前，神情专注。
听到动静，他回头露出淡淡一笑：「阁下路上辛苦了。」
「敌军呢？」吉布森忍不住，声音冷硬，「你们没遭到攻击？还是说情报是假的？！」
他紧盯着路易斯，语气中满是怒气。
五天的日夜兼程，若是一场骗局，他实在咽不下这口气。
「遇到了。」路易斯点头，「但已经解决了。」
「解决了？」吉布森愣住，「你是说，那些雪誓者狼骑，被你全歼了？」
路易斯没有解释，只挥了挥手：「跟我来一趟。」
两人翻上一道坡，来到清羽岭侧谷。
刚走近，一股刺鼻的味道扑面而来。
吉布森皱眉，下意识捂住口鼻。
雾气未散，山谷间弥漫着淡黄毒烟。
腐臭丶焦糊丶血腥混在一起，在寒风中缓缓流动，像一条看不见的毒蛇蜿蜒吐信。
他低头看去，整座山谷，仿佛被焚烧过一遍。
焦黑的尸体残骸堆成一座座小丘，有的被腐蚀得只剩模糊的人形，骨骼裸露在外，像是从地狱扔上来的祭品。
吉布森站在原地，瞳孔微缩，喉咙动了动，却说不出话。
他想像过最为惨烈的战场，但这一幕，远远超过他想像。
「这……是怎麽做到的？」他终於开口，声音低哑。
「略施小计，不值一提。」路易斯淡淡装逼道。
吉布森侧头看向他，第一次仔细观察这位年轻贵族。
路易斯神色淡然，不见一丝骄傲，也不见一丝怜悯。
可他的脚下的，却是整整八百名雪誓者精锐部队的尸体。
…………
夜风凛冽，一只疾风鸟破空而至。
「战报到了，是清羽岭。」侍从快步递上信封。
埃德蒙公爵披着军袍站在地图前，听到「清羽岭」三个字，眉头顿时一皱。
「清羽岭？」他伸手接过信封，低声道：「吉布森的援军才刚出发，怎麽这麽快就来信？」
他心中微沉，隐约有种不祥的预感。
难道那座关隘已经失守？
他沉声坐下，撕开信封，飞快扫视内容。
下一瞬，他眼神骤变。
从困惑，到错愕，再到震惊与狂喜，只用了几秒钟。
「敌军八百，伏击歼灭？魔爆弹丶隐岚之镜……几分钟解决战斗？」
他反覆低声念着，像是不敢相信自己所见。
信中没有赘言，只有简洁的汇报：
敌军误判伪装据点，陷入埋伏，被多枚魔爆弹与山体塌方击溃，旋即遭赤潮骑士团围剿，敌人无一生还。
清羽岭安然无恙。
而主导这一战的，是一位缺乏实战经验的年轻男爵。
「真是个不得了的小子。」
他忽然大笑，猛地合上战报命令道：「传令！再派一千骑士丶六千士兵，八日内抵达清羽岭！命吉布森把那条山谷死死封死！」
「是！」
「还有，之前集结的九千人也别停下，立刻转向雪鹰城方向集结！」
「明白！」
其实在收到这份战报前，埃德蒙公爵已经决定调整战略。
今年之内彻底剿灭雪誓者是不可能的。
那群老鼠狡猾丶分散丶难缠，几次大规模围剿都未能将其清除。
大军连续作战已现疲态，加之秋收将至，北境需要准备为冬季粮储。
他已下令调整作战方针：
放弃全线推进，集中兵力清除帝国控制区内的雪誓者残馀。
再将敌人逐步压缩丶驱赶，逼入冰海郡与雪落郡。
那里才是明年决战的主战场。
而清羽岭的胜利，无疑为这个计划开了一个好头。
「干得漂亮，卡尔文家的小子。」他低声夸道，嘴角勾起笑意。
…………
雪鹰城如今已彻底沦为雪誓者的血腥乐园。
街道满是残破的旗帜与倒塌的宅邸，昔日的宴会厅如今只供雪誓者取乐场所。
巴恩斯躺在一张由熊皮铺成的长椅上，喝着仅剩不多的烈酒，脚边是一位捆着手脚的贵族少女，眼神空洞，血痕斑斑。
他并不担心围城的帝国军。
只要清羽岭一破，援军便会从後方源源而至。
而现在他只需享受胜者的馀韵。
然而一名披头散发丶眼神涣散的狼骑兵跌跌撞撞地冲进了大厅。
「报……报！！」
「谁让你这副德行进来的？！」巴恩斯不耐烦地挥手。
可当听清了他带来的消息时，巴恩斯的脸色瞬间变了。
「清羽岭没攻下来……八百兄弟，全军覆没！」
「你说什麽？」他猛地站起身来，手中的酒杯跌落在地。
「他们……他们用了一种怪东西……地裂开了，火！毒气！什麽都没了！！」
「你是不是疯了！？」
那骑兵一边哭一边笑，跪倒在地：「我亲眼看到的……他们一个接一个……烧起来了，扭曲了……我……我不想死……」
「闭嘴！！」
巴恩斯一把掀翻身前的桌子，额头冷汗直冒，手指轻轻颤抖。
八百名狼骑兵，全灭了。
怎麽可能，那可是他自诩最精锐的突击部队！
更糟的是，最好的进攻时机已然过去，帝国的援军正源源不断地赶来。
而清羽岭那地方，又是出了名的易守难攻。
只能指望冰海郡能迅速发动大规模进攻。
否则他这边必死无疑。