「彭家兄弟又打起来啦！」
「啧啧啧，一群窝里横的後生仔。」
「前年彭家和刘家争水有这股子狠劲，彭家在後山的水源，也不至於让刘家强占了去。」
「真给咱们说客话的丢人！」
「往上数六代都是同一个爹生的，彭先仲家和怕彭信家差别怎麽就这麽大？」
「瘟神也是缺心眼，彭先仲家那麽缺德，怎麽没找上彭先仲家，偏偏赖上了彭信家？
诶~彭信家多好的一家子的人啊。家里的顶梁柱逃命的逃命，死的死，剩下两个半大的娃儿，又摊上这麽一群没良心的族人，往後的日子......」
「咦？那不是彭相公吗？」
「他不是已经死了吗？昨天我还亲眼看见他躺在棺材里！莫不是看走眼了？」
「是他，是他，瘟神还是留了一个心眼的，没把他也带走。」
......
庆丰存的村民们围在彭刚家的院子里一边观战，一边对彭家人评头论足。
有眼尖的村民注意到了鹤立鸡群的彭刚，惊得连手里的碗都掉落到了地上，红薯片掺米捣拌而成的紫色糊粥撒了一地。
晚清时期，由於人口激增，人地矛盾加剧，乾隆中期人均耕地尚有4.25亩。
及至道光末年，人均耕地已不足2亩。
康熙年间的米价是每石八九百文，嘉道年间米价已经猛涨至每石三千文，这还只是正常时节的粮价。
逢荒季灾年，粮价只会更高。
清廷为应对粮食危机，给出的解决办法是传谕各省，广种番薯充饥。
广大民众被迫依赖红薯丶玉米等高产低营养作物维生。国民身高随之降至历史低位。
彭刚放眼望去，庆丰村的男性村民身高普遍在163公分上下。
他173公分的个头在人群中确实比较扎眼，想不注意到他都难。
亲耳听到有村民在议论自己，彭刚嘴角掠过一丝难以察觉的笑意。
他的父亲彭信早年间当过村里的塾师，他们家在庆丰村的风评素来不错。
这麽多村民目击到他还活着，彭先仲一家子对他下黑手之前可得好好掂量掂量，事後能否堵得住悠悠众口。
让这些村民站出来对他们兄妹施以援手肯定没戏，但说几句公道话，还是能够做到的。
「一群蠢货！你们都被这小子给耍了！动你们的脑子好好想想！谁家租子只收一成？开养济院啊？
你们还要继续让全村人看咱们家笑话吗？！我们彭家的脸都让你们给丢尽了！」
彭先仲目光扫过鼻青脸肿的彭家兄弟丶衣衫不整的彭家媳妇，气得顿足道。
彭刚憋住笑，这一家子人当真是兄友弟恭，对自家兄弟下手这麽狠也就罢了。
离谱的是互殴小半天居然都没发现少了长房和四房。
当然，也可能是早就发现了就不明说。
少来两房人，馀下四房还能多分一些他彭刚家的家当。
「你敢戏耍我们兄弟！」
後知後觉的本家兄弟们难得团结了一回，意识到被耍，顾不上伤口处的疼痛，气势汹汹地扑向彭刚要找回颜面。
彭刚将吓得瑟瑟发抖的彭毅护在身後，丝毫没有退缩惧怕的意思：「怎麽着？这麽多乡里乡亲看着，光天化日之下，你们还想杀了我不成？我可是染瘟的人，谁再往前走，保不齐这瘟病就过在谁身上。」
换做是平时，以彭刚的体格完全不怵这些个带伤的本家子弟。
可他大病未愈，身体还比较虚弱，动起手来肯定要吃亏。
听彭刚这麽一说，前一秒还气势汹汹，恨不得将彭刚生吞活剥的本家仔们对彭刚这个瘟神避之不及，主动往後退了几步。
感染瘟疫可不是闹着玩的，真的是会死人，弄不好还会过给家人。
他们很眼馋彭刚家的田产，但比起田产，他们更惜命。
彭先仲瞥了一眼自己那几个不成器的儿子，又眯着他那对三角眼窥向将前堂後堂隔开的两片白幔缝隙处。
他似乎发现了什麽，让本家仔们都先退出前堂。
「我家长房和四房是不是在你这里？」
本家仔们都退出去後，彭先仲冲着彭刚厉声喝问道。
「你们全家不都守在我家等着吃我家的绝户吗？」彭刚冷冷道，现在想起少了两个儿子了？
彭先仲疾步走向後堂，果然看见大房和四房被破布堵住嘴，一左一右地捆在後堂的两根梁柱上。
彭先仲伸手就要给大房松绑，跟到後堂的彭刚抽出腰间的牛尾短刀架在长房的脖子上。
「彭刚！你敢行凶？！你就不怕过堂吃官司吗？！」彭先仲气得涨红了脸。
「官司？他们两个是我昨晚抓到的贼，人赃并获，确实要吃官司。」彭刚嗤笑一声，道。
「你血口喷人！」
「你的儿子什麽秉性，你这个当老子的比我更清楚。」
「我要抓你见官！」
「见官？今日这麽多乡亲在这里做见证。我还是刘先生的得意门生，你觉得见官後县尊大人会更相信谁的说辞？」
「彭刚！你不要太过分！我是你族长！」气急败坏的彭先仲指着彭刚的鼻子骂道。
「彭先仲！过分的是你们本家！我和我弟弟从始至终都没主动招惹过你们。」彭刚驳斥道。
封建时代要避君主尊亲讳，直呼尊长姓名是非常失礼的行为。
但尊重是相互的，既然彭先仲为老不尊在先，彭刚也没必要尊重他。这种道德人品败坏的人不值得尊重。
「你想怎麽样？」
冷静下来的彭先仲逐渐恢复了一丝理智，态度也软了几分。
彭刚说得也在理。
这事本就是他们本家理亏。
闹到县衙对簿公堂，县尊多半是会倾向於站在彭刚这边。
「带着你们本家人全部滚回去，把不属於你们本家的东西一件不少地给我还回来。」彭刚说道。
「放了他们，一切都好商量。」彭先仲的态度软了下来，已没了先前的强硬。
「没得商量！你大可宽心，我是有大好前程的人，你的两个贱儿子还不值得我惹上人命官司。」彭刚一口回绝道。
放了他们？想得美，以你们本家聊胜於无的信誉，放了他们你们出尔反尔怎麽办？
「我阿弟身上的伤是你们弄的，你们本家六房，每房赔一吊钱给我阿弟当诊金，我家的狗是你的长房毒死的，也要赔三吊钱。
你若赔了这九吊钱，此事我便与你私了。」
既然本家都欺负到他家里来了，彭刚自然是不打算善了。
该赔的东西，他们得赔。
「六吊钱的诊金？你他娘的要请御医啊？」彭先仲怒叱道。
他总觉得彭刚跟变了一个人似的，以前的彭刚文质彬彬，铜臭味可没这麽重。现在怎麽开口就是九吊钱？
彭刚家的狗养得好，倒是值三吊钱，至於六吊钱的诊金，彭先仲是闻所未闻。乡下请个远近闻名的游医上门治疗诊金顶破天也就一吊钱。
「嫌多？」彭刚诡谲一笑，说道。
「你们还把我家阿妹吓尿床了，我还没问你要我家阿妹的诊金呢。」
「九吊钱就九吊钱！我们赔你！」彭先仲生怕彭刚变卦继续狮子大开口，也不讨价还价了，赶紧答应了下来。
「滚吧！」彭刚不耐烦地朝面前这个碍眼的老登挥挥手。
彭先仲跟泄了气的皮球似的，灰溜溜地从後堂退出来。
瞅见彭先仲从後堂出来，六房腆着脸迎上前，喜出望外道：「阿爸，他们画押了？」
「画你妈个头！」憋了一肚子邪火的彭先仲赏了六房一个大耳刮子，「还愣在这里做什麽？！等我雇轿子抬你们吗？回家！」
本家人走後，看热闹的村民也陆续散了，彭刚的耳根难得享受了一回清净。
他收起刀把已经被汗水浸湿的牛尾短刀，正要关上院门，却见两个蓬头垢面，衣不蔽体，瘦骨嶙峋，赤着脚的十五六岁少年出现在他面前。
彭刚以为是上门要饭的叫花子，正要喊彭毅拿两个红薯来将他们打发走，其中一个拎着菜篮子，眼眶湿润的叫花子率先开了口：「彭相公，我们想给彭先生磕个头。」