叶大嫂这一巴掌力气不小，晴天瘪瘪嘴，似乎想要忍着，最後却还是没忍住，眼泪迅速聚集，开始在眼眶里打转儿。
叶老大被叶大嫂的举动吓了一跳，赶紧转身护住晴天，压低声音道：「你干啥，怎麽能打孩子呢！」
叶大嫂一打完自己就後悔了。
明知道晴天以前挨了多少打，受了多少苦。
明明当初自己也在心里发过誓，绝对不会动她一根指头，刚刚怎麽就一下子没忍住呢！
看着被叶老大护在怀里的晴天，叶大嫂一颗心提到了嗓子眼儿。
孩子以後会不会跟自己不亲了？
「晴天……」叶大嫂声音发颤地唤道。
晴天眼睛红红地从叶老大怀里抬起头。
叶大嫂的心登时凉了大半，眼泪也忍不住顺着脸颊滑落。
「对不起，娘不该……」
谁知她话还没说完，晴天就朝她伸出胳膊，带着哭腔地喊了声：「娘——」
叶大嫂赶紧伸手把晴天接过来，抱着她大哭：「娘以後再也不打你了——」
晴天搂着她的脖子摇摇头，小声说：「娘是担心我。」
不光是叶大嫂，叶二嫂丶叶三嫂和叶娟儿也都一样。
看到孩子平安回来，一个个又哭又笑的，激动过後又忍不住挨个儿打上几巴掌。
叶娟儿更是下了狠手，把叶向磊打得嗷嗷直叫。
「你个臭小子，你怎麽不乾脆丢在山里别回来了？
「你怎麽不乾脆让狼给你叼走算了！
「你自己逃学去山里玩也就算了，你还敢带着别人家孩子上山？
「你也不看看，年年和晴天才多大？万一出点什麽事，你让我和你爹怎麽跟人家交代？」
叶向磊开始还想在叶家几个孩子面前维持自己小表叔的尊严，强忍着不哭。
但是叶娟儿打得实在太狠了。
他最终还是忍不住「哇」地一声哭了出来。
「你还哭，你还有脸哭！」叶娟儿把自己手掌都打红了，也有点打不动了，累得又拍了两巴掌，然後叉着腰站在一边喘粗气。
叶家这边，叶昌瑞也被叶二嫂给打了。
「你是做大哥的，我们走的时候是怎麽交代你的？啊？
「带着弟弟妹妹上山，一去就是一天，还遇到狼群了？
「叶昌瑞，我以前咋没发现你这麽有本事呢？
「要我看，你那麽喜欢上山，乾脆也别花钱去什麽私塾了，跟着你爹种地跑山算了！」
叶昌瑞被骂得抬不起头来，挨了打也不吭声，默默咬牙忍着。
当然，剩下四个虽然不是主犯，却也一样逃不掉挨打的命运，每个人的屁股上都挨了好几下。
媳妇们管教孩子的时候，叶老太太一直没有插嘴。
直到看着差不多了，她才板着脸道：「家里人都快急死了，还折腾这麽多人上山去找你们。
「知道错了麽？以後还敢不敢了？」
几个孩子脸上都还挂着眼泪，闻言纷纷道。
「奶，我们知道错了。」
「我们以後再也不敢了。」
「奶……」
见所有孩子都乖乖认了错，叶老太太这才道：「行了，都这麽晚了，先回家吧，有什麽事等明天再说！」
叶老太太带着惊魂未定的一大家子人回去，叶老大和叶老二则跑下去，找到停在山脚下的平板车，拉着家具回了家。
叶大嫂抱着晴天刚一进门，就见郭氏从屋里出来抱怨道：「怎麽才回来啊，我都快饿死了！」
叶老太太一听火气就上来了。
「家里谁都有事干，就你在家待了一天。
「你不说做点饭等我们回来，也不知道问问孩子们怎麽样，就知道吃！」
郭氏耷拉下眼皮道：「我这不是有身子了麽，这还不到三个月，万一动了胎气可怎麽办啊！
「再说，我想着你们既然都回来了，孩子们肯定也没事儿嘛，所以就没问……」
叶大嫂放下晴天，抹了把眼泪道：「娘，我去做饭。」
去城里买家具的一行人，因为不舍得花钱，所以晌午吃的都是从家里带去的玉米面饼子。
回到村里不但没吃上晚饭，还进山找孩子找到现在，早都又累又饿。
几个孩子在山上走了一天，虽然中途也吃了点找到的野果，但一个个早都饿得前胸贴後背了。
叶二嫂和叶三嫂也都跟进灶间帮忙。
叶老太太道：「随便做点儿简单热乎的吃一口就得了。」
「娘，我知道了。」叶大嫂应道。
叶老大从车上卸下来一张八仙桌，摆在堂屋正中间，又拿下来一个炕桌，摆在了西屋的炕上。
叶老二和叶老三也把买的凳子拎进屋，放在桌子周围。
「娘，这样就足够咱家吃饭用了。」
叶老太太看了看桌椅，虽然都带着不少使用过的痕迹，但的确都是结结实实的好材料，於是点了点头。
叶老三也挨个儿检查了一遍，认可道：「都挺牢固的，不错！」
叶老四打来一盆水，把桌椅全都擦拭了一遍。
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他这边刚擦完，叶大嫂就端着一大盆疙瘩汤进屋了，放在八仙桌上。
叶二嫂紧随其後，手里也端着一盆，放在里屋的炕桌上。
「开饭吧！」叶老太太发话道。
大家也顾不得烫，全都埋头吃了起来。
一碗疙瘩汤下肚之後，众人都渐渐从又累又饿的状态中缓过来一些。
叶老大这才问：「昌瑞，你说说，今天到底是怎麽回事？」
叶昌瑞虽然年纪也不大，但一直十分踏实稳重，所以大家也都很放心让他看着弟弟妹妹。
今天这件事，着实不像是他能做得出来的。
「吃过午饭之後，我们在家待得无聊。
「晴天说想去看看村里的私塾什麽样，我就带着他们几个去了私塾。
「谁知道表叔看到我们，竟然直接就逃课出来了，说带我们去後山玩儿。
「我们开始并没有走远，只是想看看能不能捡到松塔或者是蘑菇什麽的。
「然後大家说话的时候，晴天就问表叔，村里谁家有小狗崽，说咱家想要养狗。
「谁知表叔突然说，他在山里遇到过一只大狗，特别威风，要带我们去找……
「然後我们走着走着就迷路了……」
听得叶昌瑞提起狗，叶老大才想起来，抱回来那个小崽子还在院子里扔着呢。
他起身出去瞅了一眼，见那小崽子竟乖乖地在门口趴着。
它的脑袋原本搁在前爪上，听到叶老大出来，立刻警惕地抬头看过来。
叶老大仔细看看，这小崽子的确不是狼，却也跟一般村里的土狗不一样。
「你既然非要跟我们回来，我家不差你一口吃的，但是你也得好好帮我们看家护院才行！」
叶老大蹲下身，冲小崽子念叨了几句。
「行了，你先在这儿待着，等我们吃完饭，我再给你弄点吃的。」
此时屋里头，叶昌瑞还在讲白天在山上的事儿。
他们在山里走了好远，不但没找到叶向磊说的什麽威风凛凛的大狗，反倒还把自己给弄丢了。
年年和晴天年纪太小，根本走不了多远。
叶昌瑞和叶向磊就只能一路背着。
後来晴天听到有动物的叫声，几个人大着胆子找过去，发现是有人在山里挖了陷阱，一只小崽子不小心掉进去出不来了。
晴天看到小崽子，便坚持说它是小狗狗，要把它救出来带回家。
但那个陷阱不但大，而且还挺深。
别说是个小崽子和几个孩子了，就连野猪掉进去都很难爬得上来。
几个孩子绞尽脑汁，想了好多办法，最後终於把小崽子给弄上来了。
「那小崽子出来之後，就哼哼唧唧地叫唤，然後就突然来了好几条狼。」
虽然明知道孩子们都平安无事的回来了，可大家听到这里的时候，一个个还是吓得心都快跳出来了。
「後来，这几条狼就一直帮我们指路……」
「狼还会给你们指路？」叶老二没好气地道，「这种瞎话都说得出来？我看你挨揍挨得还是少了！」
谁知听他这麽一说，几个孩子登时七嘴八舌地反驳起来。
叶昌雪：「二伯，真的，要不是那些狼，我们还要一个劲儿往里走呢！」
叶昌兆：「爹，是真的，我们一走错方向，那些狼就会过来堵着我们。
「我们走对了的话，它们就在後面跟着。」
叶昌丰也跟着点头附和。
叶昌年跟晴天一个口吻道：「它们都是好狼！」
这下不光叶老大头疼，连叶老三也忍不住头疼起来。
「不管是好狼还是坏狼，狼群今天没把你们吃了，算你们几个运气好。
「以後若是遇到狼，赶紧给我躲远点，听见没有？」
「恩。」
「听见了。」
「知道了。」
见孩子们都答应了，叶老大才稍稍松了口气。
叶老太太见差不多了，最後开口道：「行了，饭也吃完了，事儿也说清楚了，都领孩子回去歇着吧。
「你们兄弟四个留一下，我有话说。」
郭氏早就吃完了，坐在旁边等了半天，都是为了家具。
此时一听叶老太太让各自回屋，赶紧问：「娘，那家具……」
「家具咋了？放院里能长脚跑了？还是你今晚要睡炕琴里？
「着什麽急？少不了你的！」
郭氏这会儿才看出叶老太太心情不好，讪讪地起身回屋去了。
剩下妯娌三个把碗筷收拾下去，又回来将孩子们都带出去了。
晴天一出门，小崽子立刻跳起来冲到她脚边，一个劲儿地在她腿上蹭来蹭去，用尾巴勾着她的脚踝。
晴天被它蹭得东倒西歪地站立不稳，笑个不停。
「娘，小狗狗还没吃饭呢！」
「正好锅里还剩了个底儿，娘给小狗狗做点吃的。」
叶大嫂带着晴天进了灶间，先往锅里添了一瓢水，拨了拨锅底的火，让它重新烧起来。
然後叶大嫂从吊在房梁上的篮子里翻出一小块之前剩下的猪肺。
她将猪肺细细切了切丢进锅里，跟剩下的面汤一起煮着。
叶大嫂又翻出个破边的瓷碗，将煮好的盛出来，放在外头窗台上。
「现在太热了，烫舌头。
「等一会儿，凉一点才能给小狗狗吃。」
晴天便跟小狗狗一起蹲下，等着它的晚饭变凉。
叶大嫂见院里没人，也蹲下身，抬手揉揉晴天软软的头发，低声问：「晴天，生不生娘的气？」
晴天此时却早都忘了之前挨了一巴掌的事儿，歪着头，满脸疑惑地看向叶大嫂，软软地说：「为什麽要生娘的气呀？」
「因为娘刚才打了你一巴掌……」叶大嫂说完急忙解释道，「娘当时急糊涂了，真的不是有意打你……」
晴天突然握住叶大嫂的手，笑着说：「娘啥时候打过我，我都不记得了！」
她的手小小的，只能攥住叶大嫂的一根手指。
晴天拉着叶大嫂的手，引着她去摸小狗崽子。
「狗狗，这是我娘，你要记住她的味道，不可以咬她，以後长大了要保护她啊！」
「嗷呜！」
晴天话音刚落，小狗崽子就立刻叫了一声，好像当真听懂了她的话似的。
叶大嫂见晴天是真的没把自己打她一巴掌的事儿往心里去，才终於松了口气。
摸着小崽子身上柔软的胎毛，她的心情渐渐轻松下来。
此时，正房屋里，叶老太太正在跟儿子们说正事儿。
「今天突然出了这麽个事儿，把大家都吓得不轻，我差点儿没让他们吓得去找你们爹！
「所以我刚才想了一下，这样下去不是个事儿。
「老大明天就去私塾，找先生打听一下情况。
「昌瑞自然是要继续念书的，昌雪丶昌兆和昌丰也一并送过去开蒙。
「年年岁数还小，先不着急，过两年再说，在家也好跟晴天做个伴。
「可如果先生不肯收咱家孩子的话，就只能想法子送他们去县城念书了。
「总不能刚跟你们几个一样，大字不识一个，做一辈子睁眼瞎！」
「行，我们都听娘的。」兄弟四人都没有意见。
叶老太太又道：「不管去哪里念书，束修肯定都不是个小数目，尤其是老二老三，你们心里得有点数才行。」
如今家里上学的孩子，都是他们两家的，银子却是从公中出。
叶老太太也担心叶老大和叶老四有意见。
却听叶老大道：「娘，你不用担心这个，我和晴天娘都不是计较的人。
「再说，都是自家亲侄儿，不管以後谁有了出息，我们不也一样跟着沾光麽！」
叶老四也赶紧点头表态道：「娘，放心，我也没意见。」
叶老二是压力最大的，四个孩子去念书，他家就占了三个。
「娘，等家里都安顿好了，我就去城里转转，看能不能找点活干！」
叶老三：「娘，等我帮村里修好水车我也去。」
见几个儿子都是拎得清的，叶老太太颇为欣慰地点点头。
「行，那就这麽定了。
「最後还有一个事儿，今天村里有几户人家过来帮忙找孩子。
「虽说人家都是看在你姑的面子上，咱们却不能不承人家这个情。
「老大，明天让你媳妇看看，能不能做点儿什麽吃食，你们给各家都送些尝尝。
「也算是咱们的一点心意和谢礼。」