弗尔金惊讶地发现，当托尔带着占卜用的棋子和棋盘回来时，泰拉坦已经起床了。男人正倚着窗台站着——就像当年弗尔金自己常做的那样。托尔注意到猎人的弓还靠在床头。
泰拉坦回头瞥了一眼。
"连暴风雨的征兆都看不到了。人们常说，你永远看不见射向自己的箭。这场风暴，我根本就没察觉到。"
"朱坦曾说过，这样的暴风雨确实非同寻常。"弗尔金把棋盘放在床头柜上，"不过并不罕见。而且来得越晚，就越猛烈。"
男人点点头：
"虽然看不见，但依然能感觉到。空气里弥漫着寒气。"
"光脚别乱走。"
"你也一样。"泰拉坦转身时微微踉跄了一下，随即靠在窗框上，"你倒是习惯寒冷了。整夜站在南坡的雪地里——那里白天还有阴影遮挡。值得敬佩，但太蠢了。我可不会推荐。"
弗尔金哼了一声。
"说托尔愚蠢？这可不明智。"
"希望你能从我的错误中吸取教训。"男人离开墙壁，慢慢走回床边。虽然身体虚弱，但跛脚的症状几乎消失了。弗尔金转向泰拉坦，却并不急着帮忙。对方微微一笑，抓住床头喘息——这也是他们之间某种心照不宣的游戏。
男人在床边坐下。
"你来晚了。寺院的事务都交给你处理了？"
"对你的康复有好处。"弗尔金推着茶几，又搬来椅子。
"所以现在来盯梢了？"
弗尔金抬起头：
"托尔懂得责任的含义。"
泰拉坦笑了：
"我见过足够多的托尔，明白这一点。"
弗尔金把棋盘在桌上摆正：
"你知道吗？"
"记得你指出我的托尔口音吗？你说的是'荆棘谷'。"
"你故意忽略了。好像根本没听见。"
"只是懒得回应。"泰拉坦拿起杯子，倒出黑子，各摆六枚，"想知道我怎么学会的？"
弗尔金耸耸肩——不是不想知道，而是明白：这个男人总会主动说出来。
"你说得对，荆棘谷。我找到那个托尔，付给他整年的丰厚报酬。他自告奋勇要做我的向导，确实尽职尽责。我偷学了他的语言——起初瞒着他，后来就光明正大学。我确实有些天赋。"
"这点我深信不疑。"弗尔金轻轻摩挲着棋子。
"痕迹也是种语言。我每天跟踪他的脚印，在烈日下，在暴雨后。渐渐就读懂了那些无声的诉说：托尔何时经过，行进多快，体型多大。"
"然后你就杀了他？"
泰拉坦将棋子重新倒回杯中："不。我杀的是其他托尔。"
"我不怕你。"
"我知道。就像你杀过人类那样。"男人把杯子重重放在桌上，"这个叫克伦达尔的托尔...他总在祈祷。我以为他在虔诚祷告，他却说是在和神灵对话...抱歉，名字记不清了。"
弗尔金摇头："你根本没忘。他根本不想告诉你。有些秘密就是秘密。"
"有时候他暴躁得像你。有时候似乎真能听到回应，但得不到答案。"
"你信奉的人类圣光现在可会回应你？"弗尔金指节叩击棋盘。
"我早就不信了。"
"所以它也抛弃了你。"黑子发出清脆的碰撞声。
泰拉坦突然放声大笑："我知道被抛弃的原因——和你一样。"他倾身向前，眼中闪着危险的光，"因为我们都成了被放逐者。"
弗尔金努力维持着石雕般的表情，却知道这个动作已经出卖了自己。自从窥见泰拉坦记忆中的世界，透过人类的眼睛重新认识世界后，那些往日亲密的洛阿神灵变得如此遥远而沉默。风暴仍在肆虐——不仅在修道院周围，更在灵界翻涌。他看见邦桑迪、希里卡和西尔瓦鲁，却只如褪色的剪影，在雪雾中时隐时现。
他依然笃信洛阿，相信他们的指引与恩赐，相信供奉的必要性。作为黑暗猎手，他能像泰拉坦那样痕迹，能同样自如地与神灵沟通。但此刻，痕迹被风雪抹去，话语被旋风卷走。
他试图触碰他们。正因如此，才耽误了与泰拉坦的会面。在禅室中，弗尔金让意识超越肉体桎梏，却始终无法穿透那层风暴屏障。刺骨严寒、离家的痛苦，以及此前在人类躯壳中入梦的种种都在干扰心神。他始终无法集中足够的力量，在自己与神灵之间架起沟通的桥梁。
"就像邦桑迪松开弗尔金的那一刻，洛阿就对他失去了兴趣。"托尔突然抬起头。
"那你为什么也被抛弃？"
"因为恐惧。"
"我不怕。"
"但事实上你害怕，"泰拉坦用指节敲了敲太阳穴，"我至今仍能感受到你在我的意识里，弗尔金。在我躯壳里的那段经历让你恐惧。不是因为它让你感到恶心，而是因为你发现我如此脆弱。是的，这种感觉永远存在——苦涩的、油滑的，它永远不会消失。这是个启示，我确信会珍视它，但你却错过了它对自己的重要性。"
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弗尔金不情愿地点点头。
"因为我易碎的脆弱让你想起自己濒死的时刻。当时我——断了一条腿，困在陷阱里，明知自己会死。而你也经历过同样的绝望，当别人试图杀你的时候。还记得之后发生了什么吗？"
"是陈救了我，把我带到这里。"
"不，那是别人告诉你的，"男人摇头道，"弗尔金，你自己记得什么？"
"当我在你的躯壳里时，你在我身体里待过吗？"
"没有。我甚至不会为此打赌。比知道我的脆弱更糟糕的是，你相信自己坚不可摧...但回到正题。你还记得之后发生了什么吗？知道自己是如何到达那个被陈发现的地方吗？或者至少知道为什么现在还活着？"
"我活着，人类的孽种，是因为我拒绝去死。"
这个烦人的小人得意地笑了：
"你对自己这么说。但这就是你害怕的。你不知道。在'过去的你'和'现在的你'之间联系的链条断了。你能回望过去的自己，能质疑现在的自己是谁，但答案深陷虚无。你无法知道。"
"那你确定吗？"弗尔金咆哮道。
"确定我是谁？"泰拉坦再次笑了起来，但这次带着不同的语调——忧郁中透着疯癫的暗示，"你看到了你看到的。想知道剩下的吗？那些你没看到的？"
弗尔金又点了点头，不愿正面回答这个人类的话。
"我不再是提拉坦·克霍姆。我从那里逃走了。不是人，而是野兽。也许就像托尔眼中的自己——受伤的、可怜的、被饥饿和渴望追逐的。曾经与领主和王子宴饮，享用自己亲手准备的美味佳肴的我，不得不从腐烂的木头里挖出蛆虫。我啃食树根，希望它们要么杀死我，要么治愈我，却常常发现它们让我情况更糟。我用泥巴涂抹身体驱赶寄生虫。我把树枝和树叶编进头发躲避猎人。我躲藏一切，直到遇见那只快乐哼歌采药的小熊猫..."
"——你的伙伴呢？为何不召唤他？"
提拉坦闻言陷入沉默。他低垂眼帘，喉结艰难地滚动着，再开口时声音紧绷如弦："我的伙伴只认从前的我。当时那般狼狈模样...我岂能辱没了他。"
"那现在呢？"
男人摇了摇头："我不再是提拉坦·科尔特了。如今我的伙伴...再不会回应召唤。"
"就因为你贪生怕死？"
"不。"男人抬起眼眸，翡翠般的瞳孔泛起微光，"我怕的是其他种种。至于死亡...恐惧它的是你。"
"我从不畏死。"
"我说的...不止是你的死亡。"
这句话如同淬毒的匕首直插沃金心口。他忽然洞见了某种宿命般的因果循环——虽然不愿承认，但过往那个沃金犯下的错误确实险些让他丧命。现在的他既已幸存，理应吸取教训。可心底某个扭曲的念头却在叫嚣：曾经的自己根本就是错误的化身。尽管沃金拒绝这种认知，承认人非圣贤，却无法摆脱"时移世易，自己再不能做回从前那个巨魔"的念头。
"锁链已断，环环相落。"
但伴随这种丧失而来的，却是更宏大的觉醒。沃金不仅是巨魔，更是暗影猎手，是暗矛部族的领袖，是部落勇士的统帅——可即便如此，死亡依然近在咫尺。暗影猎手的陨落是否意味着与洛阿神灵的联结断绝？他的消逝会否导致暗矛氏族乃至整个部落的覆灭？
"父亲毕生的理想...也会随之湮灭吗？"
若真如此，当年为解放回声群岛与扎拉赞恩的血战岂不成了一场荒诞剧？所有鲜血都将白流，所有痛苦尽归虚无。从他个人命运到整个巨魔种族的历史长河，一切都将崩塌。
"我真正恐惧的...是失败与死亡会连累暗矛氏族、部落乃至全体巨魔同胞吗？"漆黑深渊在他脑海中浮现，从血泊中奄奄一息到在寺院苏醒之间的记忆断层，"这深渊...会吞噬一切吗？"
男人的声音轻若耳语："想听最残酷的真相吗，沃金？"
"说。"
"我们都死过一回了。现在的你我...早已不复从前。"提拉坦凝视着自己空荡荡的掌心，"如今我们必须重塑自我——不是复原，而是彻底重构。这才是最残酷之处。年少时我们满怀赤子之心追逐梦想，懵懂却笃定，那份天真就是最好的铠甲。而现在...我们更成熟，更睿智，却也更加疲惫了。"
"——至少我们的担子轻些了。"
男人嘴角泛起苦笑。
"说得对。或许这正是我偏爱寺院生活的原因——简单纯粹。各司其职，各安其分。在这里...人总能找到证明自己的机会。"
巨魔眯起琥珀色的眼眸："你箭术精湛，常观摩射手训练。为何从不亲自挽弓？"
"我尚未决定这是否该成为我的一部分。"提拉坦欲言又止，嘴唇开合间最终紧抿成线。
沃金微微颔首："你有问题要问。"
"问题存在...未必配得到答案。"
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"但说无妨。"
"我们...真能战胜心中恐惧吗？"
"不知道。"沃金绷紧下颚线，"若他日寻得答案，必当相告。"
当夜沃金入眠时，洛阿神灵证明他们从未真正离弃。恍惚间他化作万千蝙蝠中的一员，在声波织就的无色世界里穿梭。虽未直接感应到希里克，但这变形显然是蝙蝠之神的恩赐。他随族群振翅疾飞，通过超声波在黑暗中描绘世界轮廓。
作为暗影猎手的本能让他对此毫不惊讶——与洛阿的联结早已刻入灵魂。那道记忆的深渊虽不可窥视，却唯有暗影猎手方能跨越。正是这份传承，才让他在洞穴绝境中挣得生机。
"那些洞窟里的蝙蝠...它们见证过我遗忘的深渊。"
沃金期盼着这次灵视能揭示真相，哪怕是通过蝙蝠的声波视角。他暗自希冀断裂的锁链还能重连，尽管心底明白绝非易事。但希里克以神只的智慧，将他引向了另一时空——锐利的石材棱角昭示着这是新建筑而非废墟，应是赞达拉帝国鼎盛时期，巨魔各族力量巅峰之际。
蝙蝠群盘旋降落，停驻在环形广场周围的塔楼上。下方被巨魔军团围困的，正是躁动的亚基虫族战俘。沃金熟知这段阿曼尼森林巨魔与亚基虫族的战争史，但他明白希里克要启示的远不止帝国荣光。
预言应验了。巨魔们用长矛将虫人驱赶至血渍斑驳的石阶，祭司们正在那里等候。当学徒们将战俘仰面按上祭坛时，首席祭司高举仪式匕首——刀柄镌刻着每位洛阿的圣徽。在声波视野中，沃金清晰辨认出希里克的图腾。寒光落下，甲壳迸裂。
随后希里克真身显圣。蝙蝠之神优雅舒展膜翼，将虫人灵魂化作的以太雾气吸入体内。随着每一次呼吸，神躯愈发凝实璀璨。此刻沃金并非通过蝙蝠感官，而是以暗影猎手淬炼多年的灵视见证着一切——希里克正在向他展示真正的祭祀之道，诠释洛阿应得的荣耀。
脑海中突然响起尖细神谕：
"汝竭力保全暗矛氏族，令巨魔血脉延续祭祀不断。然这份责任反令汝疏离神恩。肉身可愈，灵魂未痊。除非重归古道，否则永无宁日。若否定过往，深渊只会愈发深邃。"
"但若回归传统，这深渊真会消弭吗，希里克？"沃金向虚空昂首追问。他在等待，在倾听。
唯有寂静作答。而这沉默本身，就是最不祥的预兆。
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