萨芙萝妮塔·德兰杜尔斯恢复意识时，首先感受到的是剧痛。
这个遍体鳞伤的侏儒女性被粗绳紧紧捆住手脚。她试着活动膝关节和肘关节，庆幸四肢尚未麻木，随即开始冷静评估现状。
情况显然不妙。她脸朝下横卧在某个温热物体上，能清晰感受到肌肉的律动，耳边回荡着翅膀有节奏的拍打声。狮鹫？不，羽翼拍打的声响略有不同——更可能是双足飞龙。
萨菲从一开始就预料到他们的考察队会遭袭。正因如此联盟才派了精锐护卫...想到同行的学者朋友和圣骑士护卫，她胸口传来比伤痛更尖锐的刺痛。
遇袭本在意料之中，但为何留她活口？部落向来仇视联盟各族，对侏儒更是格外憎恶。可如今她不仅没被处决，反被刻意带走——这是蓄意绑架！
绑匪的对话突然闪回脑海：
"嘿，克兹格！这可是个侏儒小妞！"
"嗯。看我现在就...呃...会不会抓错人了？"
"特征完全吻合。规矩你懂的。"
"见鬼的规矩。"
显然，这群人专程来屠杀探险者协会成员及其护卫。他们要找的或许不是她，而是某个特征相似的侏儒女性，且必须活捉。若能洞悉对方意图，或许能周旋求生，甚至伺机逃脱。
腰间惯常佩戴的工具带不见了——肯定被缴械了。可惜绑匪用了绳索而非镣铐，他们绝对想不到她发髻里藏着的开锁针。虽然身上没有任何武器，但肯定有人就近监视，毕竟没人会放任费尽周折捕获的侏儒半路坠亡。
"呼..."萨菲突然停止了细微的扭动，陷入沉思。飞龙迟早会降落，届时她就会被从这该死的麻袋里倒出来。绑匪显然对她有所图谋——或者更准确地说，是对他们误认的那个"她"。但究竟为何...
等等。她可能猜到了。这里是希利苏斯，而地精在这片荒漠聚集早已不是秘密。地精最热衷什么？无非两样：暴利买卖与技术窃取。不，等等，应该是三样：暴利买卖、技术窃取，再加上矿产掠夺。哦对，还得算上暴力勒索——那就是四样了。
而地精的出现还意味着...
"别自欺欺人了，亲爱的。"萨菲在心里自嘲，"这世上地精多如牛毛。你猜中的概率怕是五百二十三万三千四百八十二分之一。更何况他们还得掌握你的行踪..."
不，他们根本不需要掌握行踪。只要随便绑架个符合特征的"侏儒小妞"就行...
飞龙的利爪轻柔触地。麻袋突然下滑，萨菲失声惊叫。但下一秒袋子就被拽住，粗暴地从飞龙背上扯下，甩到某个瘦骨嶙峋的肩膀上。
"呃！"萨菲闷哼。
不远处传来齿轮咬合的咔嗒声、机械装置的嗡鸣，以及刻意压低的交谈声——果然是地精语。这门语言她年轻时就会了，那时她还天真懵懂...
"蠢得像木塞！承认吧萨菲，当年你就是个蠢货！"
断断续续的对话飘进耳朵：
"死了......小妞抓到了......要是不值钱......你们懂的"
心跳骤然加速。不可能是他。那个概率...
她被重重摔在地上。
"验货吧！要是抓错了人..."
这个声音！萨菲浑身血液瞬间冻结。这个她深恶痛绝的声音，这个她祈祷永生永世不要再听见的声音——正是那个地精。
"必须保持冷静。" 萨菲咬紧牙关，"绝不能让他称心如意。" 她决定假装顺从，配合这个卑鄙之徒的任何阴谋——至少表面如此。
麻袋口突然被解开，刺眼的光线让她眯起眼睛。粗糙的手掌钳住她的肩膀，冰冷的刀刃割断绳索，她被人粗暴地拽了起来。
"喂！你们对她做了什么？！" 那个令她作呕的声音再度响起，"她整张脸都——"
积蓄多年的怒火在这一刻爆发。萨菲猛地挣脱两侧壮汉的钳制，如同一枚点燃的火红炮弹，带着绝望与愤恨直扑仇敌。她满意地看到对方绿豆般的眼睛因惊恐暴凸，长满瘤节的绿色大手慌乱护住面门。
"你这谎话连篇、卑鄙懒惰的绿皮癞蛤蟆！" 她十指弯曲如钩，声音因愤怒颤抖，"我要抠出你的眼珠子！"
可惜壮汉们及时拦住了她——距离在那张丑脸上留下八道血痕仅差毫厘。当沾着可疑污渍的破布塞进口中，手脚再度被捆死时，萨菲懊恼地意识到：自己又一次失控了。但面对格里泽克，谁能保持理智？光是这个名字就让她在绳索中徒劳挣扎，喉间溢出困兽般的呜咽。
"要处理掉她吗？" 高个子壮汉瓮声问道。
"不必。" 那个懦夫竟摆了摆手，"你们先退下。"
随着关门声响起，囚室里突然传来欢快的机械音：
"萨-萨菲你好！萨-萨菲你好！"
她不可置信地转头——那竟是她亲手制作的鹦鹉机械！若能挣脱束缚两分钟...
"抱歉让他们伤了你。" 绿皮怪物突然开口，"这并非我的本意。"
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"唔唔唔？！" 萨菲从破布后发出含混的怒吼。
"讽刺的是..." 他苦笑着摘下她口中的破布，"这支队伍本不是为你而来。他们真正的猎物...是你的同伴。"
"所以绑架我这件事，你倒是不打算道歉？！"萨菲本想这样怒吼，结果却只发出了一串含糊不清的呜咽。
"不，这个我不道歉。"地精摇了摇头，他那对丑陋的大耳朵在空中晃荡。"而且说来你可能不信——等一切结束的时候，你自己都会为此高兴的。"
面对萨菲持续的抗议声，他只是皱了皱鼻子。
"再这样喊下去，你的嗓子就要废了。"格里泽克说，"不过仔细想想，这说不定是件好事。"
萨菲狠狠咬着嘴里恶心的破布，用眼神将他千刀万剐。等到她的呼吸稍微平稳后，格里泽克谨慎地保持着距离，小心避开她锋利的牙齿，替她取出了塞口布。
两人四目相对。
"哦，萨菲..."他轻声说，"见到你真好。"
"只有你这么觉得。"萨菲咬牙切齿。
"你就不想见到我吗？"
"想啊！用我的'闪电3000'瞄准镜里想！可惜那玩意儿每次瞄准都会卡壳..."
"我早说过那堆废铁根本不能用。"
"噢～亲爱的，我也一样讨厌你。"侏儒女咬牙切齿地说，"现在立刻给我松绑，准备好食物和水，还我的鹦鹉，我就当什么都没发生过。保证不向当局举报你。"
最后一句当然是谎话。只要有机会，她绝对会第一时间举报这个绿皮混蛋。
"不行啊，小南瓜。"格里泽克摇摇头，"顺便说，鹦鹉也不是你的。"
"明明就是！"
"才不是。那是我们一起做的。"他的声音突然带着几分委屈，"难道你忘了？那是我们一周年纪念日时互赠的礼物。"
那是第一个纪念日，也是最后一个。现在萨菲根本不愿回想自己当年有多蠢，居然会爱上这个绿皮白痴。"是啊，"她在心里自嘲，"简直蠢得无可救药。"
"好吧。抓紧你的帽子——马上你就明白了。"他说着退后一步。
（那可是联盟特地为这次探险配发的优质软木盔！）
"你的打手们抢走了我的帽子！"她冲他背影喊道。
"他们不是我的人。"他头也不回，"要是我的人，连你一根头发都不会碰——包括你那些同伴。你知道的，小南瓜，这不是我的作风。"
"不许叫我小南瓜！"
萨菲再次奋力挣扎，但水手结纹丝不动。该死，这里是塔纳利斯海岸，连打手都是老水手...
饥渴交加的她终于耗尽力气，像破布娃娃般瘫软下来。
"拿着。"格里泽克突然温柔地握住她被缚的双手。
萨菲刚要挣扎，掌心突然被塞入某个冰凉物体。当地精强迫她握紧拳头时，奇迹发生了——晒伤的刺痛、唇舌的焦渴、胃部的绞痛全部消失无踪。取而代之的是汹涌澎湃的清明感，她甚至瞬间为机械鹦鹉构思出五处改良方案...
"只要有切线旋转器、三组螺栓螺母和一把好螺丝刀..."她脱口而出，随即被自己的话惊得瞪大眼睛。
格里泽克松开手，萨菲死死攥住掌心的神秘晶体。地精绕到她面前坐下，眼中闪烁着奇异的光。
"厉害吧？"他轻声问。
"嗯..."她着魔般点头。
漫长的沉默后，萨菲听见自己颤抖的声音："这到底是什么？"
"老板管它叫'艾泽里特'。"
艾泽里特！正是联盟派她来这片荒漠寻找的至宝！此刻萨菲的脑海如同沐浴在圣光中，不是炽烈的火焰，而是永恒不灭的理性之光。太美妙了——等等，这不对劲！
"不过老板更喜欢管它叫'称霸艾泽拉斯之我的伟人雕像基金'。"
萨菲突然想起他刚才那句"他们不是我的人"。这意味着打手另有雇主，而能雇佣地精的...
"格里泽克，"她声音发颤，"别告诉我你在为那个穿衣品味糟糕的绿皮怪物工作！虽然地精大多都..."
"我知道你说的是谁。"他低头躲开她的视线，"没错，就是他。"
"贾斯托·加里维克斯？！"
地精沮丧地点头。
"我没想到能对你更失望——这还挺不容易的。"
"听着！"他突然激动起来，"他带着艾泽里特来找我。你体验过它的力量！他允许我全权负责研发，提供无限资源..."
"无限资源？"萨菲冷笑，"所以绑架我也是'必要物资'？"
"小南瓜，我..."
她艰难地咽下骄傲："不，我理解。换作是我...可能也会这么做。"
格里泽克的耳朵立刻支棱起来："那...你愿意帮忙？"
"当然。"她露出久违的微笑，"我们曾经是最佳拍档，直到..."
"直到婚姻毁了一切。"
"既然离婚了..."他搓着手跳下椅子，"开工？"
"先给我松绑。"
"啊！对对！"
当绳索落地时，地精突然警惕地后退："你该不会想敲晕我带着鹦鹉逃跑吧？"
（这个念头确实闪过，但萨菲现在更想研究掌心的艾泽里特——那些能用它创造的伟大发明！）
"我有个条件。"她活动着手腕站起身，"项目完成后，鹦鹉归我。"
当地精的绿手掌与她相握时，发光的蓝色结晶在他们掌心闪烁，如同缔结契约的封印。
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