空间突然扭曲了。
霍恩感到一阵强烈的拉扯感，眼前的景象如同被打碎的镜子般裂开。
当视野重新清晰时，腐臭的空气立刻灌入鼻腔。
霍恩的靴子陷在及踝的黑色淤泥里，周围是扭曲的枯树和飘荡的绿色雾气，远处传来某种生物黏腻的蠕动声，还有液体滴落的回音。
「腐沼区......」
霍恩抬头看去，三座尖塔的轮廓在雾霭中若隐若现，如同插在腐烂蛋糕上的锈铁钉。
他看得见，意味着所有人都能看见。
争夺战在最後肯定会非常激烈。
「运气很好，我藏匿骷髅的洞窟，就在这片区域。」
霍恩把脚边小蛇踩死，而後使用灵魂虹吸收取灵魂加持在自己身上，大脑一片清明後，他很快想起了位置。
於是带着格罗姆前进，走了没一个小时，洞窟出现在视野中，可中间却横着一道洼地。
他正要前进，淤泥忽然炸开。
一头足有五米长的腐沼巨鳄破水而出，前爪生长着珊瑚状的骨刺，尾巴扫过之处连雾气都被染成病态的绿色。
它张开的巨嘴里，三排倒钩状的牙齿间还挂着未消化完的麋鹿角。
「哦，触发野外战斗了。」
霍恩便打了个响指，指挥道：「就决定是你了，格罗姆，上吧，使用残暴打击！」
格罗姆的骨架瞬间膨胀成屠夫形态，斩首大刀带着破空声劈向鳄鱼最脆弱的鼻尖。
「铛——！」
火星四溅中，霍恩有些惊讶。
这畜生的鼻端竟然覆盖着某种金属化角质，格罗姆的全力一击只留下道白痕，巨鳄吃痛暴怒，布满骨刺的尾巴横扫而来，直接将三棵枯树拦腰击断。
「骸骨武装！」
霍恩法杖重重顿地，格罗姆的骨骼表面便浮现出黑曜石般的光泽，任凭巨鳄如何撕咬也无法破坏。
格罗姆则反手将刀劈进鳄鱼腹部相对柔软的鳞片缝隙。
霎那间，墨绿色的血液喷涌而出，落在骷髅骨架上立即嘶嘶作响。
巨鳄不松口，使出死亡翻滚。
霍恩趁机灌下一瓶蔚蓝色药剂，指尖迸发的黑暗锁链比往常粗了三倍不止，像绞索般勒住鳄鱼的咽喉。
格罗姆挣脱开来，刀脊上的狼头纹路仿佛活了过来，它纵身跃上鳄鱼背部，刀刃顺着鳞片缝隙狠狠插入颈椎。
「咔嚓」的骨裂声中，巨鳄的挣扎逐渐微弱，一缕灰白色的灵魂能量被大刀贪婪地吞噬。
【斩首大刀吞噬腐沼巨鳄灵魂（1/3）】
失去灵魂的尸体只剩骸骨，霍恩乾脆让格罗姆吞了。
霍恩又命它将鳄鱼身上的材料收好，这时，不远处的森林中突然升起三颗拳头大小的光球，这些散发着圣洁光芒的球体悬停在十米高空，开始以扇形轨迹扫描整片区域。
「侦查法术？」
霍恩立即拽紧夜行者法袍的兜帽，特殊材质的布料将他和格罗姆笼罩在阴影里。
光球扫过时，法袍内衬的暗月蚕丝泛起微波纹，完美抵消了探测波动。
片刻後，光球飞回。
顺着光球的方向，腐臭雾气中传来金属碰撞声和压抑的痛呼，相伴还有一群人的惊呼。
霍恩示意格罗姆恢复普通形态，自己则像幽灵般摸向声源处。
二十米外的空地上，场面堪称惨烈。
狮心会的五人小队背靠背组成防御阵型，其中两人已经挂彩，他们的对手是四个佩戴星穹学会徽章的学生，地上还躺着个胸口结冰的伤员。
双方中间的泥地里，几株泛着银光的月光草正在缓缓枯萎。
「把毒牙菇交出来！」狮心会的重剑士咆哮着，他的左臂不自然下垂，显然已经骨折，「那是我们先发现的！」
星穹学会的领头者。
紫发披散的少女优雅将材料交给队友：「一群贱民还想通过考核？别做梦了，老老实实回到乡下，趁着年轻去做底层雇佣兵赚脏钱，那才是你们的出路。」
她手中悬浮的冰锥突然分裂成数十枚：「最後一次警告，捏碎你们的水晶自动退出，不然真出了什麽後果，可不要怪我。」
「决不能捏碎水晶，一旦放弃考核，我们没有机会再等一年！」
狮心会的成员们悲愤交加，他们作为平民可没有重来一次的机会，单是高昂的学费就足以压垮他们，所以放弃考核等於自主退学。
必须以圣代高等学院的身份毕业，这是加入王国军队的门槛，是改变人生的唯一机会。
「认不清实力的差距，就别怪我不留情，你们这些贱皮子就是要多挨打才会听话。」
紫发女挥动法杖，很快大量冰锥就射向众人，角度刁钻，专门攻击狮心会学员的关节处。
极度的寒冷将会对他们造成身体上的永久伤害，可能再也无法站立，留下终身残疾。
这个办法特别狠辣，因为考核刚结束的一两天之内是不会检查出来，副作用会在结束之後慢慢体现。
狮心会的众人只能勉力支撑，将少女和伤员保护在队伍中心。
一直被保护的雀斑少女看着队友们苦苦支撑，实在受不了了，爬出来哭着跪在地上磕头求饶：「求求您了，梅薇瑟小姐，求您放过我们，这些材料都可以给您！只要放过我们，我做什麽都可以！」
队长双目赤红，哪怕身体在发抖，双腿不自觉弯曲也大喊：「不许跪，他们不敢下死手！」
队伍其他人不语，如果一时的沉默能换来前途光明，又有什麽不可？反正承受骂名的人不会是自己。
被叫做梅薇瑟紫发女扬了扬下巴：「看来某些人不领情，这样吧，我给你一个机会，只要跪着大喊莫妮卡是个勾引贵族的婊子，她不配当狮心会未来会长，我就允许你们体面离开。」
怎麽还和莫妮卡扯上关系？
霍恩不理解。
就看见谁也拦不住，队伍中的雀斑少女流着泪，缓缓跪下去，她心甘情愿。
队长咬着牙，几乎咬出血来，攥紧了武器却满心悲哀，他们只是普通的平民，不是施法者，连成为一转职业者都很困难。
面对这样强大的敌人，根本毫无还手之力。
而且，他真的要阻止少女吗？看看周围的同伴，他们都没有说话，自己就算阻拦了，真的是对的吗？
梅薇瑟见此，心情极为畅快，嘲笑：「对，跪下去，就该这样，你们会长莫妮卡那个贱人，为了讨好莱昂哈特连母亲给的项炼都送出去了？真是不知廉耻......」
话音未落，数道黑色锁链就从树林中窜出。
「小心！」
星穹学会的同伴刚发出警告，梅薇瑟的法袍就被死死勒住，内衬的冰蚕丝甲亮起防护符文，这才避免进一步。
「谁？！」
梅薇瑟惊怒交加地後退，手中法杖瞬间凝结出冰盾。
那黑暗锁链突然调转方向，轻轻点在雀斑少女即将触地的膝盖上。
少女只觉得一股阴冷的力量托住自己，硬生生把她从跪姿拽了起来。
「膝盖这麽软？」
霍恩的嗓音从阴暗中传来：「莫妮卡要是知道她的会员是这副德行，怕是要亲自过来清理门户。」
枯树後转出两个罩着袍子的身影，一个手持法杖面容清俊，一个摘下兜帽，只剩光洁的骷髅头。
少女吓得瘫软在地：「你丶你是？」
「第一次见面，霍恩赫卡莱斯，或许你听过我的名字，请忽略那些不好的传言。」
霍恩看向紫发少女：「梅薇瑟同学，这件事可以到此为止吗？」
虽然很意外侦查术检查过的地方居然有外人，但看着来人，同伴赶紧在紫发少女身边耳语几句。
听完後，她立刻冷眸以对：「死灵法师，你确定要掺和这件事？艾丽娅不过是个暴发户的女儿，为了巴结她要得罪我，你真的考虑清楚了吗？」
「我和艾丽娅清清白白……」
霍恩想解释，眼前这人明显误会了什麽，不过说到最後摆摆手：「算了，我干嘛要和你解释？别浪费我时间，你到底走不走？」
雀斑少女这时颤抖着抓住霍恩的袍角：「霍恩同学，您是个好人...我从没见过像您这样温柔的死灵法师，我现在才知道此前的那些偏见有多可笑...」
她抹着眼泪看向梅薇瑟：「但梅薇瑟小姐是一转施法者，精通冰系塑形学派，你打不过她的，就算打过了，她和星穹学会会长艾尔伯特关系亲近，父亲又是乡下男爵——」
「闭嘴！」
话还没说完，梅薇瑟暴怒：「谁允许你说那两个字了？该死的贱民，现在谁也别想救你！」
雀斑少女这才意识到自己说错话，连忙捂住嘴，眼含泪水，哭着道歉：「对不起对不起，我不是故意的……」
下一刻，数道冰锥飞来，却被格罗姆挡下。
「唉，这有什麽好道歉的，你不过是把事实说出来。」
霍恩是刀子嘴，抓住痛点一顿踩：「不就是乡下男爵吗？乡下男爵也是男爵，是王国承认的男爵，不就是地方偏僻了一点，土地贫瘠了一点，被王都贵族势力排斥，被认为是乡巴佬，梅薇瑟小姐也很努力融入集体了啊，看她身上这些打扮，就算是假的，你凭什麽看不起乡下男爵？至少人家很努力。」
霍恩每说一句，梅薇瑟的脸就阴沉一分，那眸子里透出来的杀意，简直要把人切成粉碎。
尤其是周围同伴古怪的眼神，更是让她无地自容。
她多想吼一句，身上的那些饰品都是真的！不是假货，可事到如今还有用吗？
乡下男爵的父亲一直是她痛点，不愿意提起的点，现在却被人毫不留情的揭露伤疤。
「很好笑对吗？」
梅薇瑟的冰锥在空中凝结成荆棘形状，「现在跪下来舔我的靴子，或许还能饶你一命。」
「我就不一样，我很善良，不喜欢杀生。」
霍恩慢条斯理。