林恩正听得入神，托马斯的讲述却突然转回正题。
「蛹化之蛇的成员以双生形式共生共长。」
托马斯吐出的烟圈在空中扭曲成双螺旋状：「一人驯蛇，走始祖路径；另一人驭蛾，归属拳皇路径。」
「见习阶尚可独行，」托马斯突然压低声音，菸斗里的火星随之暗沉，「但晋升职业阶时......」
他故意拖长音调，直到林恩不自觉地前倾身体：「必须双人搭档举行仪式！此後每个关键突破都需要形影相随。」
老血族的脸上忽然浮现出古怪的笑意：「就像被命运之丝捆绑的两片落叶，少了一片，另一片就会在超凡之路上永远停滞。」
「还有这种晋升模式？」林恩觉得自己长见识了。
「这才到哪儿？」托马斯撇了撇嘴：「你知道这对双生搭档中的『蛾』想要启蒙就职成为超凡者有多困难麽？」
林恩顿时愣住：「只是启蒙又有什麽困难的？」
托马斯冷笑道：「蛹化之蛇的『蛾』必须遴选毫无资质的凡人，让其成为超凡者，这才是最要命的规矩。」
林恩听後也是一脸的古怪：「放着资质好的天才不要，偏要找麻瓜？」
「要的就是这个！」托马斯张开双臂，衣摆在夜风中猎猎作响。
「像毛虫破茧般的突变，经历从平庸凡人到超凡惊险跃迁的过程！」
他的声音在「突变」二字上突然嘶哑。
月光下，老血族的影子诡异地拉长，隐约显出蛾翼般的轮廓。
「这就是拳皇路径的疯狂之处，但其他流派却都没有蛹化之蛇的『蛾』这麽极端而已。
与我们始祖路径的循序渐进理念截然相反！」
林恩不自觉的点了点头。
始祖路径与拳皇路径虽然都存在很多近战肉搏的战士职业，但具体的理念还是有很大差别的。
简单的来说，始祖路径讲究循序渐进的成长，而拳皇路径则是追求在激烈突变中让生命本质升华！
托马斯突然压低声音道：「让一个没有资质的凡人成为超凡者，你知道要付出多大的代价吗？」
见林恩摇头，他便继续说道：「我不说多的，只说一个数字——最少三十万美元！」
林恩听後倒抽一口冷气。
这个世界的美元可不是他前世经过『懂王』丶『稀宗』折腾後直接螺旋升天，印钞机都印出了火星子的美元。
东泽港最繁华的商铺，一年的租金也不过千馀美元。
他作为酒馆老板，月收入堪堪过百美元，已经是整个港口前百分之十几的收入水平。
而威尔这样的服务生，辛苦一个月也挣不到三十美元。
三十万美元——这个数字在林恩脑海中不断放大。
它意味着能买下东区整条商业街的铺面，意味着普通人十辈子都攒不下的天文数字。
而这，仅仅是一个「蛾」启蒙就职的最低花费。
月光透过窗棂，在血精石上投下斑驳的暗影。
林恩突然理解了为何这个流派会在第五纪元覆灭。
每一代蛹化之蛇培养新血，都像是在烧毁一座金山。
如此恐怖的资源消耗，即便是家大业大也经不起这样的挥霍。
林恩突然意识到了什麽，追问道：「难道非得烧三十万美元才能让麻瓜蜕变成超凡？」
托马斯只是指了指林恩书桌上的《超凡基础启蒙》说道：「你那本破书的第一句话还记得麽？」
『他怎麽知道这本书的？』
林恩愣一下，不过还是复述道：「超凡源於血脉与命运，无法从血脉中获得恩赐，就只能加入命运的赌局！」
「那你以为...」托马斯突然俯身，菸斗里的火光映照着他森白的牙齿，「赌注是什麽？」
房间里的温度似乎骤然下降，老血族的声音像是从深渊传来。
「是命！
是凡人自己的命！
通过接触超凡力量辐射诱发自身变异，没有资质的麻瓜就仅有这一种成为超凡者的途径。
我说的至少三十万美元，就是为了保证变异成功率而花的买命钱！
若是没钱就只能去赌命，要麽赌自己是幸运儿能顺利成为超凡者，要麽变成怪物——」
书页无风自动，哗啦啦翻回扉页。
扉页上的那句话仿似在月光下泛着血色——此刻林恩终於读懂了其中蕴含的残酷真相。
而托马斯这时顿了顿，也不再继续这个话题：「说回蛹化之蛇，他们当然也清楚双生成长模式的弊端。
所以在第五纪元的那次覆灭之前，流派中有一些『蛇』决定另辟蹊径，成功解决了双生模式所造成的成长困境。」
林恩发现老血族的手指正在不自然地抽搐，指甲渐渐泛出铁青色。
「但他们打破了最古老的禁忌——」托马斯突然抓住窗框，木屑在他指间簌簌掉落，「同类相食！」
林恩呼吸一滞，在这个世界吃人，可不止是感染朊病毒。
这时托马斯吐出个烟圈化作骷髅形状，语气一阵幽深。
「吞食同类，比喝炼金废料还要命，即便是会对人肉进行精细处理的食人者，最後也会让生理与心理都变的非人！」
林恩眼神一凝：「你的意思是阿尼拔以後可能会吃人？！」
托马斯手掌紧紧攥住窗框，眼中闪过一丝忧虑：「那小子是双生模式中的『蛇』，虽然现在还没有犯禁食人。
可要是他一直找不到自己的『蛾』搭档，迟早要打破食人的禁忌。」
林恩突然眯起眼睛，满脸狐疑的问道：「我俩血脉上好歹也算是亲戚，但之前你对我爱搭不理，现在为什麽忽然关心起外人了？」
而托马斯的脸色忽然严肃了起来。
「第六纪元我族和阴影旅团缔结过神圣的誓约，是为铁杆兄弟同盟，你的那个组织也是——」
『他知道组织的事情！』
林恩的瞳孔骤然收缩，他张了张嘴，却被托马斯一个凌厉的手势打断。
「我对你们组织知道的也不比你这本破书多，不用来找我打听！」
话音未落，托马斯的身躯突然液化，如同一道猩红的瀑布倾泻出窗外。
在坠落的瞬间，他的形体重新凝聚，声音通过精神波动直接传入林恩脑海。
「盯着那小子，最好拽进你们组织，也算是不辜负我族丶你的组织和他先祖之间的神圣誓约吧。」
眨眼瞬间，那道身影已没入楼宇阴影，只剩夜风卷着咸腥海雾扑进窗台。
咔嗒——
林恩锁死窗户，泛黄书页在台灯下投出扭曲阴影。
「自己都都在东躲西藏，居然还要操心给组织招新......」
一声几不可闻的叹息消融在夜色中。
林恩摇摇头，指尖无意识地摩挲着书脊上烫金的纹路。
托马斯的嘱托他会放在心上——不为别的，只为对方之前在自己最茫然无助的时候雪中送炭。
《超凡基础启蒙》被轻轻合上，林恩盘腿而坐，呼吸渐渐变得绵长，开始了今天的冥想。
意识深处的漆黑旋涡开始缓缓旋转，如同深海中的暗流。
窗外，新月悄然攀升至穹顶。
阴影中，一名名血族小朋友的金属身影正在忙碌着。
金属关节发出细微的咔哒声，吸尘器软管在石板路上轻轻扫过，收集着夜色中沉淀的污染灵性垃圾。
某个转角处，一个圆滚滚的金属脑袋突然转向林恩窗口的方向，光滑的表面反射着新月的光华。
吸尘器发出欢快的嗡鸣，又很快融入夜晚的静谧之中。
......
宵禁夜发生的一切对林恩来说只是一个插曲。
校园里疯传的卡金森命案也没能打断他的日常节奏。
699年1月1日，开年第一天的清晨他照例起了个大早，前往校医院闻着消毒水味打杂。
午後到晚上十点，他都窝在宿舍啃那本《超凡基础启蒙》恶补超凡常识。
十点整，准时出门开「净化法术专场」赚外快，顺道去托马斯那儿喝两杯。
蒸汽钟楼的齿轮声里，两天转瞬即逝。
1月3日，星期五。
林恩享用完灵性早餐，晨雾还未散尽就出了校门。
报童刚摆出当天的《琥珀晨报》，油墨味混着晨露的清新。
买完报，他径直往图书馆走去，今天可是差分机先生刊登暗号的日子。
他将准备归还的《燃烧的冬宫》放在柜台，开口说道：「玛丽阿姨，再借本《拉尔诗集》，还是四天後还。」
玛丽的手指突然停在登记簿上，她推了推滑落的玳瑁眼镜，镜片後的眼睛微微眯起。
「有意思...阿尼拔刚刚也借过这本。」她的指尖敲打着记录，「都是五分钟就还回来。」
她意味深长地打量着林恩：「你们俩一个借四天，一个借五分钟，倒像是约好了似的。」
「又是借一样的书？」林恩顿时也愣住了。