第114章 113.意难平（十三）
小官从早跪到晚，脸色已被冻得乌青，强笑道：“殿下千金之躯仍受霜雪欺压，下官一介微末，岂可僭越受享？”
这话有些谄媚，却被他说得毫不腻耳。
意行余光一瞥，万没料到是此人，道：“李大人。”
芝麻大小的言官，称他大人，实在有些抬举了。
“见过殿下。”李清文抬起冻僵的手，哆嗦着尽了全礼：“微名被您所记，下官何其有幸。”
“李大人得江家小姐青眼，早已声名大噪，满京师无人不晓。”意行状若无意道，“江尚书怎么没来？”
“家师腿疾复发，走动艰难，是以——”
“是以让你来代劳？”意行扫了眼抱团取暖的百官们，几乎全是江党中人。
李清文颔首，勉强应下：“……是。”
“李大人不必怕。”意行微笑，“吴尚书虽是我外祖，但此番战败皆因他保举的将帅不力。京中大肆流传的吴党罪证虽未直指他，但也皆由他起——朝野震怒，请罢请杀不断，我即便不忍，也不会让祖孙情谊越过家国大义。”
一时风雪忽烈，阶下百官颤声不断，李清文拱手道：“殿下孝悌之私不夺公义之衡，实乃英明中正之主。我等在此受风欺雪压尚可，您千金贵体怎可损伤？”
说罢起身去劝众人散场。也不知他怎的巧舌如簧，三言两语就把一心死谏的百官劝住了。
何妄摸了摸鼻子，讪讪道：“殿下，这人跟传言大不相同。”
意行收回目光：“倒比我想的更机灵些。”
不过片刻，群臣三三两两结伴而去。等人走干净，意行缓缓起身，柱梁后探出一张红肿的脸，是李福，冲他笑着哈腰。
意行冲何妄使了个眼色，何妄立马喝令其余近侍：“殿下叩见天颜，你们候在外面。”
“是。”近侍们分列左右。
意行上阶，过廊，见在前引路的李福晃着屁股，懒声道：“辛苦李翁了。”
李福右脸肿得老高，缺了门牙，说话都漏风：“奴婢岂敢担此二字……能为殿下效力，是求都求不来的荣幸。”
意行笑，何妄察言观色，从袖里滑出银票递给李福：“殿下赏的，拿着吧。”
李福讪讪收下，推开掖门，哈腰做请。
夜浓宫深，殿内昏暗空寂。意行抬袖掩住口鼻，穿过仙烛燃烧出的袅袅烟罗，在一座座神像的注视下，停在一鼎青铜大釜前，就着未灭的余烬暖了暖手。
帘后走出两个道袍青年，毕恭毕敬鞠身行礼：“殿下。”
意行往釜里丢了块炭，炼丹的神水重新沸腾，氤氲热气掩得他面容模糊不清：“父皇今日进了几枚丹药？”
“五枚。”
忽听几道呜咽声，幡帘后似有人影挣扎颤动。
意行起了点兴致，摊开手：“丹呢，取来，我去喂喂。”
两小道捧递檀盒，盒内装着十几颗锈红的丸药。
意行迈进帘后，冲被绑在龙床上怒目圆睁的皇帝笑了笑：“父皇。”
皇帝嘴里塞了团棉布，手脚均被绑在床梁，腕处勒出深深血痕，面容枯瘦如朽木，爬满血丝的双眼满是恨意。他拼尽全身力气挣扎，却只能发出唔唔声。
意行歪着头，像在瞧一条快死的狗。在他饶有兴致的注视下，皇帝渐渐懈惫，别过头去不再看他。
“父皇，您别气。”
意行语气温柔，攥住皇帝下巴的手倒十分用力，只听咔嗒一声，竟将皇帝脖子硬生生扳脱了臼。
如此剧痛，皇帝疼得浑身发抖，嘴里的棉布被扯走，他颤声骂道：“……乱臣……贼子……”
意行笑，抬指戳了戳皇帝脖颈脱臼处。
皇帝枯瘦的身子猛地一腾，又被束手脚的绳子扯回来，他就要惨叫出声了，一只冰冷的手却死死攥住他的喉咙，连半点痛呼都溢不出去。
他冷落十几年的儿子，他亲手立下的太子，很稚气地竖起一根手指：“嘘。”
皇帝记得，似乎也是在这样一个雪夜，太监来通传，说冷宫里有位娘娘冻死了。
他想了许久，也没想起她是谁，仿佛她是凭空出现在后宫的一缕孤魂。
经太监提醒，才想起她是个上不得台面的宫女，逢他醉酒得了临幸，怀孕时用巫蛊求子，被丢进冷宫后生下个不被承认的皇子。
皇帝不关心她的生死，却想去瞧一眼素未谋面的孩子。
深夜踩雪，进了阴沉沉的冷宫，地方没有他想象中的肮脏，被意行收拾得很干净。
小小一个孩子，守在朽烂的床前漠漠不语，即便看见皇帝明黄龙纹的衣裳，也呆呆坐着不行礼。
念在意行亲娘死去，皇帝原谅他的无礼。正要唤他的名，却见他竖起稚嫩的手指，声音很轻，嘘，不要吵，我娘在睡觉。
随侍太监以为意行伤痛过度说傻话，皇帝却被他望得一怔，这孩子有一双幽黑森凝的眼，眸底压抑着阴郁的火，嘴角却挂着讨好的笑，僵硬得像贴了两牙剪纸。
就像现在一样。
“父皇啊。”
意行微笑，往皇帝嘴里塞丸药，一枚，两枚……
“您最近在闭关冲玄，得大补才是。”
约莫两刻钟后，意行踏出掖门，何妄递上擦手巾子，他揩净手，淡淡吩咐道：“明日起再加一丸。”
“是。”何妄应下，又忍不住问：“……会不会太快了？”
意行冷横他一眼，没言语。等上了辇，在近侍们的肩上颠了会，才道：“你说的对，慢些吧，留着他还有用。”
何妄点点头，正走着，忽见长道前方有个人蹲在雪地里，他凝眉一喝：“前头是谁？”
那人愣了一瞬，赶紧跪到辇前，恭敬道：“微臣参见殿下。”
意行挑帘一瞧，笑了：“百官散场已久，李大人还没走？”
“臣大意失物，踅回寻找。”
“哦，丢的什么东西？”
“倒也不是什么贵重东西……”
“既不是什么贵重东西，那便不找了。”意行笑着打断，“你陪我闲聊到东宫，要甚么东西只管向何妄开口。”
李清文敬谢不敏，近侍们重新起辇。
意行挑开风帘一角，见李清文快步随行，衣衫冠带也不乱分毫，问道：“听闻李大人连考十年不中？”
“殿下见笑了。下官才学浅陋，屡试不第也是应该。”
“郁郁十年，大人心中可有不平否？”
“未曾不平。”
“哦？”
“老天爷要炼我的心，我由着他便是。”
这话脱口而出，连谦称也忘了，李清文自觉失礼，抬头却见意行满眼笑意：
“你是甚么宝剑神兵，配得上老天爷炼你？”
李清文颔首，一字一句道：“下官可救苍生社稷。”
近侍们听后都笑起来，不是笑他狂，而是笑他傻，读书多的呆子都这样。
意行屈指叩了叩木沿，辇外笑声骤停，只剩风雪寂寂。
“我还听闻，开榜后传令官登门报喜，李大人平静谢恩，平静接旨，在小院门前默立良久。”
“传令官以为李大人开心过头，迷了心智。李大人却摇头，淡淡说，一个榜眼而已，不至于。”
“翻过那么多山，受过那么多难，李大人当真心无波澜？”
李清文略滞一瞬，答道：“殿下明鉴，岂会没有？不过强撑镇定罢了。传令官离开后就落了大雨，下官漫无目的走了一夜。受寒发了几日高热，梦里数次大哭，醒来后却全然不记得，昔年苦楚如逝水，无声无息流走了。”
意行不再说话，何妄见他默有所思，便知他是想起过去那些苦日子了。
连带着，又要想起某处败笔，某个可望不可及的人。
到东宫，辇停。
意行踏下来，见李清文一身惨绿官袍颇为萧瑟，吩咐道：“送李大人出宫。”
李清文始料未及，屈膝谢绝：“殿下金辇，微臣岂可领受？”
意行笑笑：“李大人是怕和我沾了干系，在江尚书面前不好做人罢。”
“……”
李清文正想如何答，却有一只手落在肩头，修长冷白，不轻不重地拍了拍。
“你衣裳破了。”
李清文扭头，肩上不知何时开了缝，板结的丝绵一捋捋往外飞。
“你既不肯，我也不勉强。”意行说，“只是这绿袍子丑得很，江尚书何时给你换一身？”
这话暗含机锋，李清文不敢明接，抬手擦去意行靴面上的雪屑，轻声道：“……卑职恭送殿下。”
话已说尽，意行提步踏进宫门。
何妄连忙跟上，嘲道：“好歹也是江尚书没过门的女婿，怎连一身好袍子都穿不起？”
游廊无人，意行拢手进袖：“穿了好袍子，还怎么上戏台？哄得那群清流团团转？要的就是贫寒。”
“如此说来，他今夜凑到主子跟前，也算赌了一把？”
“没什么赌不赌的。”意行说，“洞若观火，看得清局势罢了。”
言语间已到暖阁外，宫人禀道有客来。
意行推开门，只见阁内极暗，没点蜡，炭炉泛着微弱的光。
依稀可见，座上是个衣紫腰金的官员，等候许久，已经阖眼睡着了。
“外祖。”意行轻唤。
阴影里，吴桓隙开昏黄的眼，单左眼，右眼被头上裹伤的纱帛遮住，沙哑道：“殿下回来啦。”
两人为避嫌，已足有半月没见过面，他深夜具服前来，显然是有事相求。
意行坐到对案，摆出器具开始煎茶，淡淡关心道：“外祖何时受的伤？”
吴桓叹气：“几日前我坐轿上衙，路上斜刺出来一伙刁民，砸了石头就跑，一个也没抓到。”
意行递上热茶：“抓不到是对的。”
若不让下面人泄愤，不知要闹成什么样子。
又问：“听说小四没回来？”
“别提那个废物。”吴桓噔一声搁下茶盏，“一点小事都干不好，死了也是活该！”
那实在是个倒霉孩子，因为出身低，就一直被养在京外，脏活累活全由他干，吴家的风光却没沾到几分。
许是经历有几分相似，意行对他有种物伤其类的怜悯，盯着满不在乎的吴桓，笑而不语。
吴桓察觉他在想什么，一股冰凉顺着背脊漫开，喏喏道：“殿下……”
“他死得好啊，死不见尸，免得宁王府多拿住一桩罪证。”意行轻飘飘道：“外祖应该很高兴吧？”
“殿下！”
吴桓猛然跪地，咚咚咚磕起头来。他头上有伤，没磕几下就渗出血来，半边脸都被染红，可怜又可怖。
意行浅浅抿茶，懒得正眼瞧他，漫声说起正事：眼下时局，外祖可有法子解决？”
“……臣愚钝，正是为此而来。”吴桓跪着答。
意行云淡风轻道：“宁王府能弹劾您误国，您便不能么？”
“……殿下何意？”
“边关苦寒，将士作战艰难。朝廷向宁王府派粮，为何到北边的不足所求十一？”
但运到前线的粮分明是足的。
吴桓一怔：“……我们也用民心？”
“众所周知您与宁王府势同水火，谁会信他家能大公无私放下党争？只需您一口咬死，他家就洗不干净。”意行笑笑：“届时我再出面，命宁王爷挥师北上，既有国难当头，又有攻讦在后，他会不去么？”
俯身拍了拍吴桓的肩：“只是要劳苦外祖亲上前线，与宁王爷分庭抗礼，免得他一支独大，也好涤清您身上污名。”
吴桓抬头望他：“若他功名胜我，战后我又当如何自处？”
意行思忖片刻，道：“徐逢漏出的那批罪证里，最大罪名不是贪墨修河公款么？那便丢几个人出去认罪，再让认罪的人咬死，说云州许多高门大户都有参与，做尽脏事，占尽好处。”
吴桓怔怔问：“这能伤得到他家？”
“先把流言坐实，再把受查的高门大户统统定罪。届时我会下谕，令宁王父子北上抗敌，饷银就是这些人的家产。”
意行闭上眼，平静道：“他家先前筹粮北运，此时必然空虚。又逢国难在即，哪有转圜余地？只能走到我定的路上去。”
毒计。
这些高门大户都有族人在朝为官，姻亲勾连，牵一发而动全身。
宁王府先前肃清云州官场，又将罪产归为王田，已经引起官贵不满。
此番若再大肆抄饷，便是自绝于士族。即便功成归来，又有何益？
吴桓磕头领命，匆匆告辞。
暖阁内静了，只剩茶炉上的汤瓶还在沸腾，灼灼水汽在烛光下缥缈如烟。
意行抬指去碰，片刻就被烫红，他好似感觉不到痛，一双桃花眼里满是死寂。
汤瓶内的沸水渐渐烧干，他放下麻木的手，沉默地坐在阴影里。
听得身后有脚步，知道来人是何妄，吩咐道：“去给李大人派个帖子，请他几日后来东宫一叙。”顿了顿，又道：“立刻去。”
何妄疑惑：“这个时辰，他怕是已经睡下了。”
“他今夜不会睡的。”
何妄还是犹豫：“人家好歹是江尚书未过门的女婿……敢来吗？”
“就算我这东宫是刀山火海，他也一定敢来。”意行笑笑，提笔写下一行字，递给何妄：“去吧。”
(本章完)