菲利普摩挲着手杖，指尖在手柄上轻轻滑过，仿佛在触摸那些早已逝去的时光。烟雾在房间里缭绕，模糊了他的视线，却让记忆更加清晰。他闭上眼睛，思绪不由自主地飘回了1982年12月25日，那个遥远的圣诞节。
那年，菲利普19岁，年轻、充满活力，对未来充满了无限的憧憬。对爱情却充满腼腆和新奇。他记得那天的加州阳光明媚，空气中弥漫着松树和烤火鸡的香气。街道上挂满了彩灯，孩子们在雪白的沙堆旁嬉戏，笑声回荡在温暖的空气中。
他站在女友家门口，手里拿着一份包装精美的礼物，心跳加速。那是他第一次为心爱的女孩准备圣诞礼物——一个礼物盒，里面躺着一颗切割到完美的钻石，却倾注了他全部的心意。他记得自己站在她家门口，犹豫了很久，才鼓起勇气按下门铃。幻想着门开了，她站在门口，笑容如阳光般灿烂。那一刻，他觉得自己是世界上最幸福的人。
他是富家公子，生活优渥，拥有一切别人梦寐以求的东西。然而，那年的圣诞节，却成了他人生中最痛苦的一天。
女友没有想象中的出来开门，他尝试推开门，发现门没有锁。，当他推开她家的门时，看到的却是她与另一个男人亲密的身影。那一刻，时间仿佛凝固了。菲利普站在原地，手中的礼物滑落在地，用织带包装的精美礼物盒发出清脆的响声。女友惊慌失措地转过头，眼中满是愧疚和恐惧。
“菲利普，我……”她试图解释，但菲利普已经听不进去了。他转身离开，脚步踉跄，仿佛整个世界都在崩塌。那天的阳光突然变得刺眼，空气中弥漫的不再是松树的香气，而是令人窒息的苦涩。
那夜他跌撞着离开她的公寓，礼物被车轮碾进泥泞，精美的钻石被碾碎，碎得如同他十九年顺风顺水的世界。加州的圣诞灯火像无数双讥笑的眼睛，他扯下袖扣扔进下水道，任由冰雨浸透丝绸衬衫。便利店橱窗映出他红肿的眼眶时，他突然疯狂地撕烂钱包里的家族黑卡，纸屑和雪花一起飘进黑暗。
从此他像游魂般流浪。睡过桥洞，翻过垃圾箱，富家子的矜持被馊臭的面包屑一点点磨灭。最冷的那晚，他蜷在教堂长椅下，听见唱诗班的童声吟诵“爱是永不止息”，却死死咬住手腕不敢哭出声。直到某个清晨，流浪汉抢走他最后半块三明治时，他竟笑了——原来剥离了姓氏与金钱，连施舍的怜悯都显得奢侈。，一年时间的颠沛流离他在蒙大拿的牧场刷过马厩，在阿拉斯加的渔船上冻掉过脚趾甲。女人们偶尔对他灰蓝的眼睛投来兴趣，可他总会看见圣诞夜门缝里晃动的赤裸脚踝。当妓女露丝把温热的脸贴在他胸口时，他颤抖着推开她，硬币洒落一地。“爱？”他对着空酒瓶呢喃，“不过是场精明的交易。”
1983年，菲利普20岁，流浪的一年里他什么都干过，为了钱，为了生计，明明回去家族就好了，他还能过上优渥的生活，但他的尊严不允许他回去，即使回去，也一定会被嘲笑，“流浪汉还怎么舍得回来？”。
在熟人的推荐下，因给的钱财足够多，菲利普加入了前往中非的探险队，在此之前，他要签署探险的保密协议。
菲利普的笔尖悬在保密协议第七条上方：「自愿承担勘探活动中一切人身风险」。
第二天，他在阿拉斯加的港口登上了探险队的货轮。
菲利普蜷缩在锈迹斑斑的货轮底舱，指甲缝里还嵌着三天前在纽约街头打架时的血痂。当那个缺了门牙的老水手把探险队传单拍在他面前时，他正用最后半瓶朗姆酒冲洗肋骨的瘀伤。中非地图上的墨迹被酒液洇开，刚果河支流蜿蜒如一道新鲜的伤疤。
三个月后，他的鹿皮靴陷进猩红色的沼泽，食人蚁在镀银指南针上筑巢。探险队长是个独眼的比利时老兵，总用枪管戳着他苍白的脸冷笑：“小少爷，你裤兜里掉出的蓝宝石够买十匹骡子。”暴雨倾盆的夜里，他抱着来复枪守夜，听见队长帐篷传来土著少女的呜咽，忽然想起露丝照片在火焰中蜷曲的边角。
直到他们在伊图里森林迷途的第七天。瘴气模糊了太阳的方位，背夫染上昏睡病后开始吞食自己的手指。菲利普踩碎一只荧光蜘蛛时，发现腐叶下露出半截象牙雕女神像——和女友锁骨间戴过的项链吊坠一模一样。他发疯似的挖掘，指甲脱落也浑然不觉，直到雕像空洞的眼眶里滚出一颗沾满泥浆的钻石。
当夜他在篝火旁磨砺猎刀，钻石在掌心烙出血印。比利时人醉醺醺地凑近想要抢夺，却被他用刀尖抵住喉结。恍惚间他看见十九岁那年的自己举着礼物盒，而此刻他的拇指正按在对方跳动的颈动脉上。“爱是交易？”他嘶声笑着，把钻石塞进队长因恐惧张开的嘴里，“不，是献祭。”
“这是痛苦的回忆，我即使死亡，也不想带着它走进我的坟墓！”
黎明时分，他拖着被河马咬穿的小腿爬向部落村落。巫医往他伤口涂抹犀牛尿时，他盯着茅草屋顶漏下的光斑，突然不可抑制地大笑。原来当年碾碎在车轮下的钻石项链，早就在这片土地深处埋下了诅咒的伏笔。
巫医治好他，说：“在这片土地上，曾经存在着一个恶魔，他邪恶，强大，热衷于欺骗无知的人，它行走时不留下脚印，只留下被篡改的记忆，然而有一天，它消失了，不过却留下了它的几滴血液，拥有了它，就相当于拥有了恶魔的权能。”
巫医模糊不清的瞳孔紧紧盯着菲利普，“不过不要妄图寻找他，强大的力量往往伴随着不可承受的代价！”
“怎么找到它！”
“在血月升起的时候！”
血月的光芒已经染红了半边天空，菲利普站在神庙的台阶上，看着队长——那个独眼的比利时老兵，正用他仅剩的那只眼睛贪婪地盯着手中的花白色水晶项链。
“菲利普，我们发财了。“队长的声音因为兴奋而颤抖，他布满老茧的手指摩挲着水晶表面，“这玩意在黑市上能卖到天价，比我们之前倒卖的那些文物值钱多了。“
菲利普注意到他的独眼里闪烁着熟悉的光芒，那是每次发现值钱古董时的眼神。
“但是队长，“菲利普艰难地开口，“这是恶魔留下的种子...“
“去他妈的恶魔！“队长粗暴地打断我，“这世上哪有什么恶魔？都是些唬人的传说罢了。“他举起项链对着血月，“看看这成色，这工艺，光是这块水晶就值不少钱，更别说里面这三滴...管它是什么的血液。“
菲利普的太阳穴突然一阵刺痛，耳边响起若有若无的低语。那声音像是从很远的地方传来，又仿佛就在脑子里。它在说着什么，他听不清，但莫名觉得那声音很亲切。
队长的独眼眯了起来，他警惕地看着我：“你怎么了？脸色这么难看。“
菲利普摇摇头，试图驱散那奇怪的声音。但当他再次看向那条项链时，发现那三滴暗红色的液体在水晶中诡异地流动着，像是在对他招手。
“把它给我。“菲利普听见自己说，声音沙哑得不像自己。
队长后退了一步，右手习惯性地摸向腰间——那里本该别着他的配枪，但在三天前的一场遭遇战中丢失了。“别犯傻，菲利普。“他警告道，“这东西可不是你能碰的。“
菲利普感觉自己的意识开始模糊，队长的身影在眼中扭曲变形，唯有那条项链清晰可见。耳边的低语声越来越响，终于听清了它在说什么：
“杀了他...戴上它...你将获得无上的力量...“
菲利普扑向队长时，他显然没料到会突然发难。他们两人们重重地摔在地上，他的后脑勺磕在石阶上，发出一声闷响。菲利普死死掐住他的脖子，他布满伤疤的脸涨得通红，独眼里满是震惊。
“你这个...忘恩负义的...“他艰难地说着，手指抠进菲利普的手臂，“我带你入行...教你本事...你就这样...“
菲利普感觉不到疼痛，耳边只剩下那个声音在催促他。队长的挣扎越来越弱，最后完全停止了。菲利普松开手，颤抖着从他手中取下那条项链。
菲利普在血月升起时发现了队长的秘密日记。
象牙雕女神像的右眼窝里嵌着的钻石，此刻正在他掌心发烫，像是要熔穿皮肉钻入骨髓。他踉跄着退到岩壁凹陷处，就着猩红的月光翻开从队长尸体上搜来的皮质笔记本。浸血的纸页间掉出半张1898年的《布鲁塞尔日报》，头版照片里年轻二十岁的队长站在刚果自由邦总督身后，脚下堆着数百具被砍去右手的黑人尸体。
“七月十七日，马塔迪港。用十二个孩童的脊柱向恩赞津巴献祭后，巫毒祭司终于说出了那个坐标。奈亚拉托提普之血在姆班加刚果的哭墙深处，那堵用七万三千个哭嚎头骨砌成的墙……”
磷火般的文字灼烧着视网膜。菲利普颤抖着摸向小腿伤口，那里结的痂正在蠕动——今早被河马咬穿的皮肉里，钻出了细小的黑色触须。他突然明白为何昨夜杀死队长时，对方溃烂的腹腔会涌出沥青状的活物，那些黏稠物质攀着他的猎刀，哼唱起失传的刚果谚语。
当六趾脚印出现在营地周围时，背夫们开始集体梦游。菲利普亲眼看见最年轻的背夫卡松戈在月光下蜕皮，露出内层珍珠色的鳞片皮肤。女孩们围着他跳起婚礼之舞，她们的影子在岩壁上扭曲成带吸盘的腕足。而这一切都在队长嘶哑的笑声中达到高潮：“你才是最好的祭品！蓝血贵族纯净的绝望，比处女脑髓更美味！”
此刻菲利普蜷缩在哭墙裂缝里，钻石嵌进额头的伤口。血从眉骨滴落到墙缝深处某个正在搏动的肉囊上，整面头骨墙突然发出婴儿啼哭般的共鸣。他看见十九岁圣诞夜女友脖颈后的暗红色胎记，此刻正在肉囊表面浮现——那根本不是什么胎记，而是奈亚拉托提普的混沌印记。
当队长腐烂的右手穿透他胸膛时，菲利普终于笑了。他任由那些沥青状物质沿着肋骨爬向心脏，另一只手却将熔化的钻石按进哭墙的肉囊。
他听见两个自己在对话。穿丝绸衬衫的少年哭着说这不符合家族教养，而满身伤疤的男人舔着嘴角的黑血低语：“爱会背叛，但混沌永恒。”
三个月后，菲利普站在家族城堡的镜厅里。定制西装完美包裹着他新生的躯体，那些多出来的关节在布料下优雅地折叠。受邀的淑女们痴迷于他灰蓝色瞳孔里流转的星云，却看不见他后颈鳞片间隙探出的透明触须。当他在舞会上亲吻银行家女儿手背时，少女突然抽搐着用拉丁语背诵起1902年沉船的经纬度。
午夜书房，菲利普解开衬衫纽扣。心脏位置皮肤下凸起的肉瘤正随着非洲战鼓的频率搏动，他用祖传拆信刀划开一道缝隙。沥青状物质涌出，在桃花心木桌面上拼写出“献祭“一词，末尾的字母化作小蜘蛛爬向家族族谱——曾祖父画像的瞳孔开始融化。
阁楼深处的保险箱里，碎水晶项链重新聚合了。只是原本镶嵌钻石的位置，如今填满了微型人类颅骨。每个颅骨的眼眶里，都有珍珠色小章鱼在吟唱多声部圣歌。菲利普把嘴唇贴在最大的那颗颅骨上，尝到队长临终时大肠的酸腐味。
“该准备圣诞晚宴了。“他对着颅骨项链呢喃，窗外开始飘落沥青色的雪。楼下的肖像画们正在集体褪色，画中人的头颅逐渐替换成菲利普在刚果杀死的背夫们。当钟声敲响十二下时，他将亲手切开自己胸腔里孵化的肉囊，端出那道以奈亚拉托提普之名烹制的佳肴——用家族血脉腌制了三十年的绝望，佐以1898年刚果眼泪酿造的酱汁。
水晶吊灯投下的阴影中，他的脊椎正在优雅地分裂成七条腕足。那些曾在圣诞夜嘲笑他的加州星光，此刻正在他新生的复眼里，燃烧成献祭场边的烛火。
......
雪茄燃尽了，菲利普也结束了他的回忆。
三十年的诅咒让他的皮肤呈现出青瓷般的釉质光泽，虽然给他带来非凡的能力，可他年度一年的痛苦却成倍增长，他再也忍受不了。
他必须要去中非找到这邪恶力量的解药，如果当初不被诱惑，他还是一个正常的人。