伏魔殿试炼结束后的第七日，林墨站在玄天宗正殿前的广场上。晨光穿透云层，洒在他略显苍白的脸上。执事长老手持玉简，朗声宣读：“外门弟子林墨，于伏魔殿试炼中诛灭魔物，功绩卓著，特擢升为内门弟子，赐洞府一座，灵石百枚。“
林墨躬身行礼，余光瞥见王狰站在殿前石阶上，目光如刀。那日地宫崩塌后，王狰因“私炼邪术“被罚面壁三年，但林墨知道，这只是暴风雨前的宁静。
“谢长老。“他接过身份玉牌，指尖触到一丝冰凉。玉牌背面刻着“玄天“二字，正面却是空白——这是内门弟子的标志，需以自身精血激活。新洞府位于玄天宗后山，名为“青竹居“。推开竹门，一股霉味扑面而来。林墨将灵石放入聚灵阵眼，阵法运转时，老者在他识海中嗤笑：“这破地方，连老夫当年养灵宠的兽栏都不如。“
林墨不答，从储物袋中取出鬼爪戒指。戒指表面浮现细密纹路，正是那日地宫中老者留下的《噬灵诀》残篇。他将戒指浸入灵泉，泉水瞬间沸腾，化作一团雾气笼罩全身。
“每日寅时修炼，可事半功倍。“老者声音带着蛊惑，“以你现在的修为，两年内突破炼气五层易如反掌。“
林墨却将戒指收入怀中，转而取出《玄天基础心法》。他盘膝而坐，运转最基础的吐纳之术。老者冷哼一声，不再言语。春去秋来，林墨每日往返于青竹居与藏经阁之间。他刻意避开所有宗门任务，甚至连内门弟子的月例都很少领取。每当有人问起，他便以“根基不稳“为由推脱。
这日，他在藏经阁翻阅《灵植图谱》时，听见两名执事低声交谈：“听说王狰提前出关了，正在查他弟弟的死因...“
林墨合上典籍，指尖在书脊上轻叩。老者突然开口：“那日在伏魔殿，我吞了王虞的残魂，发现一个有趣的事——王狰并非他亲兄长。“
林墨瞳孔微缩，余光瞥见窗外一道黑影掠过。他若无其事地起身，将一枚灵石塞入书架缝隙——这是他布下的简易预警阵。两年后的一个雨夜，林墨在青竹居打坐。窗外电闪雷鸣，他却浑然不觉。识海中，幽冥莲根已蔓延至四肢百骸，每一根经脉都泛着淡淡的黑芒。
“就是现在！“老者低喝。林墨运转《噬灵诀》，鬼爪戒指泛起血光。磅礴的灵力从四面八方涌入体内，他只觉得浑身骨骼都在噼啪作响。
当第一缕晨光穿透云层时，林墨睁开双眼。掌心浮现五道灵纹，正是炼气五层的标志。老者满意地笑道：“不错，比预期还快了一个月。“
林墨却皱起眉头。他感觉到体内灵力运转时，总有一丝滞涩。老者解释道：“这是幽冥莲根在改造你的体质，待莲开九品，便是脱胎换骨之时。“晋升炼气五层后，林墨终于开始接取宗门任务。他选择的全是些琐碎的杂务：照料药田、整理典籍、护送低阶弟子...每次任务都完成得中规中矩，既不突出也不出错。
这日，他在药田除草时，听见两名外门弟子议论：“听说了吗？王狰师兄要举办论道会，据说要选出十名弟子传授《玄天剑诀》！“
林墨手中的药锄微微一顿。老者在他识海中冷笑：“那小子终于按捺不住了。《玄天剑诀》是玄天宗镇派功法，他这是要借机培植势力。“
“与我何干？“林墨继续除草，仿佛对一切漠不关心。
“别忘了，你体内有他弟弟的残魂气息。“老者意味深长道，“论道会上，他定会用秘法探查。“
林墨放下药锄，望向远处的玄天峰。云雾缭绕间，隐约可见论道台的轮廓。他轻声自语：“是时候了。“论道会前夜，林墨在青竹居打坐。子时刚过，地面突然传来细微震动。他按照老者指示，在洞府西北角连踏七步，地面裂开一道暗门。
暗室内，一具白玉骷髅盘膝而坐，手中捧着一枚血色玉简。老者声音带着怀念：“这是老夫当年留下的《噬灵剑诀》全本，比你在鬼爪戒指上看到的残篇完整百倍。“
林墨正要伸手，骷髅突然睁眼，空洞的眼窝中燃起幽绿鬼火。老者急喝：“快退！“林墨翻身跃起，鬼火擦着他衣角掠过，在墙上烧出焦痕。
“有意思。“老者冷笑，“看来当年那帮老东西在老夫遗骸上下了禁制。“他指点林墨以幽冥莲根为引，将黑焰注入骷髅眉心。鬼火熄灭瞬间，玉简化作流光没入林墨识海。论道台位于玄天峰顶，云雾缭绕间，百余名弟子肃然而立。王狰一袭白衣，负手立于高台之上，目光如电扫过众人。他的腰间挂着一枚青色玉佩，隐隐有灵光流转。
“今日论道，以剑会友。“王狰声音清朗，“谁能接我三招，便可入我门下，得授《玄天剑诀》。“
林墨站在人群最后，掌心渗出冷汗。老者在他识海中提醒：“小心，他腰间那块玉佩能感应魔气。你只需装出普通炼气五层的实力，切莫暴露幽冥莲根。“
第一轮比试开始，王狰剑势如虹，十余名弟子接连败北。轮到林墨时，他故意露出破绽，被剑气震退三步。王狰眉头微皱，腰间玉佩却毫无反应。
“装得不错。“老者赞道，“但下一轮就没这么简单了。“第二轮比试，王狰祭出本命飞剑。剑光如电，直取林墨咽喉。林墨以基础剑法格挡，剑锋相撞瞬间，他感觉一股诡异力量顺着手臂侵入体内。
“他在探查你的识海！“老者急道。林墨强忍不适，运转《玄天基础心法》，将那股力量引入幽冥莲根。莲瓣轻颤，将探查之力尽数吞噬。
王狰眼中闪过一丝疑惑，剑势陡然凌厉。林墨节节败退，最后被剑气掀下论道台。他吐出一口鲜血，却听见老者大笑：“妙！他以为你只是普通炼气五层，却不知幽冥莲根已替你挡下致命一击。“