寅时三刻的雪粒子砸在乾清宫琉璃瓦上，朱由检望着铜镜中二十四岁的面容，指尖划过刚蓄起的短须。王承恩捧着赤色盘领袍过来时，看见天子竟在案头摆弄三支长短不一的火绳。
“皇爷，钱阁老带着六科廊的言官们候在左顺门了。“
“让他们等着。“朱由检将最短那支火绳浸入桐油，“把前日工部呈的《火器营造则例》取来。“
当卯时钟声穿透雪幕，丹陛下的积雪已积了三寸。钱谦益的官靴陷在雪里，听见身后御史中丞刘宗周剧烈咳嗽，浑浊老眼盯着殿门鎏金铜钉。突然宫门大开，锦衣卫指挥使骆养性按刀而出，猩红披风扫落檐角冰凌。
“陛下有旨——“尖锐的嗓音刺破寒风，“今日朝议改在文华殿！“
钱谦益迈进暖阁时，正撞见魏忠贤在御案旁研墨。老太监脖颈那道崇祯元年正月留下的杖痕还未褪尽，此刻却捧着个雕龙铜手炉奉与天子。东林众人呼吸皆是一滞，却见皇帝从袖中抖出本奏折。
“工部说神机营现存鸟铳二千三百杆，实际堪用的可有半数？“朱由检突然将折子摔在温体仁脸上。户部尚书扑通跪地，额头触到青砖缝隙里凝固的蜡泪。
卢象升出列时带起甲胄轻响：“臣半月前查验，实存一千七百杆，其中膛线完好的...不足四百。“
“好个忠君体国！“皇帝猛地掀开黄绸，露出三支焦黑火铳，“上月京营演武炸膛四十七人，诸位可知弹片嵌进眼眶要凿多少下？“他抓起最长那杆掷向群臣，铁器砸在蟠龙柱上迸出火星，“兵仗局的银子，倒养肥了西山别院二十七座庄子！“
钱谦益的象牙笏板在颤抖。暖阁地龙烧得太旺，他后颈渗出冷汗，忽然瞥见魏忠贤嘴角若有似无的笑纹。老阉奴脚下影子被烛光拉长，正巧覆在工部侍郎周延儒的乌纱上。
“陛下明鉴！“周延儒突然伏地痛哭，“去岁修缮三大殿，光是楠木就耗银八十万两...“
“所以火器局的工匠要靠典当棉衣过冬？“朱由检从龙纹匣中抽出张发黄纸页，“这是王恭厂爆炸当日值守名录，上面十九人，如今有十一个成了西山乱葬岗的无名尸！“
雪粒子突然密集起来，砸得窗棂噼啪作响。魏忠贤无声无息挪到暖阁角落，阴影里闪出个戴铁面罩的番子。老太监用指甲在对方掌心划了个“米脂“，番子袖中顿时滑落卷染血黄绫。
“皇爷，米脂驿丞八百里加急。“王承恩的声音恰到好处打破死寂，“流寇王左挂部劫了延安府漕粮。“
朱由检抚摸着案头玉圭，突然轻笑：“传旨，设天工院直属内廷，首任院判由宋应星担任。“
“陛下！“钱谦益终于按捺不住，“祖制不可违啊！那宋应星不过是个...“
“不过是个举人？“皇帝起身时冕旒乱颤，“当年张居正也是举人！传朕口谕，即日起停发三品以上官员冬敬银，所省之资半数拨予天工院！“
酉时初刻的诏狱深处，魏忠贤的蟒纹曳撒扫过渗水石阶。当值百户举着火把追上来时，看见提督大人正用银签子挑弄墙根青苔。
“前日送来的火器局匠户，可还喘气？“
“有个叫陈实的熬过三次刑，非要见您才肯招。“
刑房里血腥味混着霉味，魏忠贤盯着铁链上摇晃的人影。那人左耳只剩半片，伤口还粘着稻草，却突然咧嘴露出满口黄牙：“九千岁可知正月十六那场雪？“
老太监瞳孔骤缩。那天他本该死在浣衣局，是皇帝深夜亲临诏狱...
“王恭厂爆炸那日，小的看见辆青幔马车从广渠门出城。“陈实喉咙里发出嘶笑，“车里人戴着斗笠，但递路引的手...缺了根小指。“
魏忠贤的护甲猛地扣住犯人咽喉：“你可知戏耍东厂的下场？“
“咳咳...那人斗笠沿上...绣着金蟾...“陈实的眼白突然充血，“次日...次日小的娘子和五岁孩儿...就淹死在金鱼池...“
暗处突然传来弩机轻响。魏忠贤旋身甩出袖中短刃，房梁上黑影应声坠落，咽喉插着柄刻“忠“字的飞刀。番子们一拥而上时，发现死者后槽牙藏着毒囊，右手小指齐根而断。
千里外的米脂县狱神庙，李自成摩挲着断香案上的卦象。张献忠踹开破门闯入，肩头落雪簌簌掉在龟甲裂纹间。
“崇祯老儿把魏阉放出来了！“八大王把腰刀拍在供桌上，“刚得的消息，狗皇帝要裁撤各地镇守太监！“
李自成用刀尖拨弄卦象：“延安府的粮，够吃到开春？“
“够个球！贺人龙那厮封了潼关道，骆驼队根本进不了...“张献忠突然噤声，发现对方在香灰上画了个“闯“字。
“记得王嘉胤大哥怎么死的？“李自成吹散香灰，“他信了洪承畴的招安，结果被做成'两脚羊'犒军。“月光透过破窗照在他脸上，那道从眉骨划到嘴角的刀疤泛着青光，“告诉兄弟们，三日后打绥德。“
庙外北风卷着雪沫掠过城垛，守夜更夫敲响梆子时，没人注意到残碑后闪过个戴斗笠的身影。那人左手小指缠着麻布，怀里的信鸽正咕咕作响。