胡悦神色紧张，突然压低声音，用近乎耳语的音量说道：“再往前走，你可千万要安静，连大气都别喘。前面就是狐岭了，这儿的妖怪大多厌恶人类，他们不清楚你的情况，要是不小心伤到你可就麻烦了。”
郑以均闻言，先是一怔，随即重重地点了点头。自己都被忽悠到这深山里了，眼下也没别的办法，只能听天由命。
他猫着腰，紧紧跟在胡悦身后，活像一只受惊的虾米，每一步都走得小心翼翼，生怕发出一丝声响。抬腿时轻缓得如同羽毛飘落，落脚时更是慢得如同时间停滞，满心都是担忧，生怕一个不小心触怒了那些高傲的妖怪，被找麻烦，落得个被揍得鼻青脸肿的下场。毕竟电视里可经常这么演。
不过，让郑以均暗自庆幸的是，那些狗血的剧情并没有在他身上上演。一路上，路过的小妖只是满含好奇地打量着他，并没有要上前为难的意思。
就这样，他们顺顺利利地来到了一排木质栅栏前。胡悦抬手推开唯一的栅栏门，率先走了进去。郑以均见状，急忙快步跟上。
没走几步，郑以均发现院子里空荡荡的，连个妖怪的影子都没有，这才直起身子，开始好奇地东张西望。
眼前是一栋古朴的木质联排二层小楼，处处透着浓厚的古典韵味。院子正中央摆放着一张石桌和几个石凳，角落里还伫立着一口水井，仿佛在诉说着岁月的故事。整个庭院里不见一件现代电器，置身其中，仿佛时间都停止了，与外面的世界彻底隔绝。
栅栏外，粗壮笔直的大树环绕四周，每一棵都需要一人才能环抱过来，繁茂的枝叶肆意伸展，几乎要将天空遮蔽。
院子不大，胡悦很快就走到了正堂屋前。她整理了一下衣衫，这才抬手，轻轻叩响了门环。
屋内，一道中气十足的女声穿透门扉传来：“可是悦儿回来了？”
“是的，奶奶，是我回来了。”胡悦轻声回应，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，像是怀揣着什么秘密。
“快进来吧，一路可顺利？咦？你怎么带个人类回来了？”那声音瞬间从愉悦转为疑惑，仿佛一道锐利的目光，穿透门板，审视着这位不速之客。
察觉到奶奶语气的变化，胡悦赶忙解释：“呃，他是郑家的祈愿者。”
屋内陷入了短暂的沉默，空气仿佛都凝固了。随后，一道略带沙哑的声音缓缓传出：“带他进来吧。”
胡悦嘴角微微上扬，背在身后的手轻轻朝郑以均招了招。
郑以均只感觉一股无形的威压扑面而来，压得他几乎喘不过气。好在胡悦的解释如同冬日里的暖阳，稍稍缓解了他内心的紧张。他揉了揉因为长时间弯腰而酸痛的大腿，快步跟上胡悦，两人一同迈进屋内。
然而，郑以均刚一进门，就被屋内香烛的烟雾呛得剧烈咳嗽起来。为了掩饰尴尬，他不好意思地笑了笑，脚步却不敢再往前挪动分毫。胡悦瞧见，无奈地翻了个白眼，二话不说，一把将他拉进屋内，顺带踢上了房门。
郑以均本想抗议，可话到嘴边又咽了回去，只能紧紧捂住口鼻，生怕再被烟雾呛到。
这时，胡悦突然凑到他耳边，小声嘀咕：“你傻呀，这烟火气对你有好处，多吸吸。”
郑以均半信半疑，心里犯起了嘀咕，不确定胡悦是不是在故意捉弄自己。就在这时，那道中气十足的女声再次响起：“小兄弟，多吸吸吧，真的有好处。”
郑以均眯起眼睛，在烟雾弥漫的房间里努力寻找声音的来源。他的双手不自觉地放了下来，尽管烟雾依旧刺鼻难耐，但他还是强迫自己不再遮挡，甚至鼓起勇气做了几个深呼吸。
就在这时，房间内传来一阵“哒，哒，哒”的脚步声。不多时，一个身材矮小、佝偻着身躯的老妇人从烟雾中缓缓走出。她的眼睛被烟雾呛得微微泛红，还带着些许泪光，看向郑以均的那一刻，郑以均也正好对上了她的目光。
近距离打量，郑以均看到老妇人长着一张瓜子脸，眼睛狭长而灵动，鼻子挺拔又俏皮，尽管岁月在她脸上留下了深深的褶皱，掩盖了曾经的青春美貌，但仍能依稀看出她年轻时的倾国倾城。
还没等郑以均开口，老妇人便抢先说道：“像，实在是太像了。”
郑以均满心疑惑，不禁问道：“像什么？”
老妇人轻轻叹了口气，眼神中满是回忆往昔的温柔与感慨：“你的模样，和你爷爷郑笑仙简直一模一样。”
郑以均眼睛一亮，好奇地追问：“您认识我爷爷？”
老妇人又叹了口气，语气中充满了感激之情：“何止认识啊，我们这一大家子的性命，可都是他救的。”
郑以均心中一动，暗自欣喜，原来是有恩于他们。他强压下内心的激动，态度谦卑地请求道：“奶奶，您能跟我讲讲爷爷的故事吗？我从小就没见过他，关于他的事情，也只是从二爷和父亲那里听来一些只言片语，他们好像都不太愿意提起他。”
老妇人似乎对郑以均的家庭情况了如指掌，关切地问道：“你二爷郑笑书和父亲郑家辰，他们都还好吗？”
郑以均闻言，放松了警惕，脸上露出一丝苦闷：“之前都好好的，可前几天我回家，突然就找不到他们了，四处打听也毫无消息，他们就像人间蒸发了一样。”
老妇人听后，眉头瞬间紧锁，不过很快又舒展开来，像是看开了一般，叹道：“唉，这是你们一家的命数啊，逃不掉，也躲不开。”
郑以均满心不解，急忙追问：“奶奶，您这话是什么意思？”
老妇人没有立刻回答，而是吩咐胡悦搬来椅子，缓缓坐下后，才缓缓开口：“小子，既然你也踏入了这个圈子，我就不像你家大人那样藏着掖着了。这样吧，我给你讲个故事，听完你就明白了。”
郑以均坐直身子，全神贯注地倾听，仿佛即将打开一扇通往神秘世界的大门。
“这事儿啊，还得从建国前说起。那时候，我只是一只刚刚修炼有成的小狐狸，才勉强能幻化成人形。当时世道大乱，战火纷飞，天灾频发，百姓们生活苦不堪言。我们很多兄弟姐妹四处奔走，行善积德，布施斋粮，超度冤魂，靠着这些善举，得到了一些供奉，用以修炼。
可并不是所有妖精都走正道，有些心狠手辣的妖怪，为了快速提升法力，竟靠吸食精血来修炼，这无疑是给本就艰难的民生雪上加霜。我们兄妹几个商量着，要联手除掉这些害人的妖怪，想着这样既能为民除害，还能赢得更多的供奉和朝拜。
可现实却给了我们沉重一击，我们悲哀地发现，就算好几个人联手，也根本不是那些妖怪的对手。偶尔侥幸打赢几只，还都让他们给跑了。后来，他们甚至开始反过来追杀我们，用我们的精血修炼。
就在我们打算退回山谷，等修炼得更强大之后再出山的时候，却被那些妖怪拦住了去路，他们企图围杀我们，分食我们的血肉。就在我们以为必死无疑，准备拼死突围的时候，你爷爷郑笑仙出现了。
他以凡人之躯，竟将法力修炼到了堪比神仙的境界，那些妖怪在他面前根本不堪一击，没过多久，就死的死，逃的逃。我们以为得救了，可没想到，他却突然把剑指向了我们。好在他有分辨善恶的本事，看出我们不是滥杀无辜的妖怪，这才放过了我们。”
老妇人的声音微微颤抖，沉浸在那段艰难的回忆中：“第二次与他相遇，是在建国之后。因为那个无上意志的一句话，全体妖兽都遭受了灭顶之灾。我们就算躲在深山里，也没能逃过一劫。当各种火器对准狐岭的时候，是你爷爷郑笑仙突然出现，挡在了我们身前。”
她停顿了一下，像是在努力平复激动的情绪，然后继续说道：“但一个人的力量终究是有限的，他没办法护住整个狐岭。是那些狐岭的先贤们，一个接一个地挺身而出，和你爷爷一起，用身躯为妇孺筑起了一道防线。那一天，炮火连天，整整持续了两天两夜，狐岭的山峰都被削低了二寸。”
郑以均的内心被深深震撼，脑海中不由自主地浮现出那场惨烈战斗的画面。
老妇人接着讲道：“等炮火停止，狐岭已是满目疮痍，到处都是牺牲的先贤们的遗体。好在你爷爷还有一丝微弱的气息，不然我们全岭的狐狸都成了罪人。我们残余的族人把伤员集中起来，倾全山之力悉心救治，可效果却不尽如人意。”
她的眼神中满是对郑笑仙的深深敬意：“在救治你爷爷的过程中，我们和他聊天，这才知道你们家族的修炼体系是以助人为本，也了解了祈愿者是怎样一群心怀大义的侠义之士。我们打心底里钦佩，也深知你们一路走来的艰辛。”