一、胭脂寒尸
秦淮河的脂粉香浸着腐臭。
方砚秋蹲在画舫甲板上，盯着那具肿胀男尸——前胸纹着的五爪龙逆鳞怒张，龙睛处却刺着朵白莲。应天府仵作抖开验尸布，银针探入咽喉瞬间变作乌黑。
“砒霜混着尸毒，这手法像湘西赶尸人…”仵作话音未落，尸身突然暴起，龙纹皮肉如蛇蜕般剥落，露出内里靛蓝刺青：漠北苍狼逐日图。
方砚秋木剑贯入尸身膻中穴，腐液四溅处，苏小寒的银簪已抵他后颈：“方公子若想保命，就别碰那截断指。”她挑起尸身左手，无名指第二骨节镶着枚狼牙扳指，内侧镌满文“察”字。
河风掀起苏小寒的素纱帷帽，方砚秋瞥见她锁骨处若隐若现的刺青——与密室青瓷瓶底的“嘉定”二字同源的鸟虫篆。
二、镇水碑惊魂
子时的玉带河泛着磷光。
方砚秋拽动河神庙铁锁链，沉睡的镇水碑缓缓升起。碑文“洪武二十九年敕建”处布满凿痕，最深的裂口卡着半枚铜钱，正面“利用通宝”，背面却刻科尔沁部狼头图腾。
“吴三桂铸的铜钱，怎会嵌在前明碑里？”苏小寒突然撒出药粉，碑底咕咚冒出血泡。十几个白莲教徒浮出水面，莲灯照得河面惨绿。为首圣女额间朱砂似血，袖中飞出七根缠魂丝直取方砚秋双目。
木剑斩断丝线的刹那，石碑轰然炸裂。硝烟中现出铸铁匣，匣面螭吻纹与金箔严丝合缝。方砚秋旋开机关，内藏羊皮卷却写着蒙文情诗：“乌兰巴托的月亮，不及昆明的海棠…”
“小心七星瘴！”苏小寒扯他扑倒在地。碎碑中腾起紫烟，触及莲灯火焰化作幽蓝鬼火。白莲圣女在火光中曼声吟唱：“洪武爷的碑，平西王的路，螭吻吞了清秋露…”
三、尸房暗谍
应天府的殓尸房，寒冰镇着十七具河漂子。
方砚秋挑开第三具尸体的胃囊，摸出颗未化蜡丸。丸中字条令他脊背生寒：“甲子日，借南巡东风，烧白下粮仓，喀尔喀狼骑自滁州接应。”
字迹与金山寺密信批注如出一辙。窗外忽传来瓦片轻响，他吹灭蜡烛，听见苏小寒与蒙面人低语：“…告诉血牡丹，七星海棠的根在科尔沁…”那人转身时，腰间令牌闪过——江宁织造局的云锦匠人腰牌。
五更梆子响时，方砚秋尾随匠人至乌衣巷。匠户门开处，血牡丹的红裳拂过青石阶，她怀中《武林秘史》的切口处，赫然夹着漠北驿路图。
四、血月尸变
乌衣巷古宅内，血牡丹将驿路图铺在青石井栏上。
月光透过图中针孔，在井壁映出连绵山脉：“吴三桂用三十六处暗桩，把漠北马匹从张家口运到昆明，换来的不是金银…”她指尖划过舆图某点，方砚秋看见“凤凰城火器坊”的朱砂标记。
井底忽然传来铁链拖曳声。苏小寒甩出银簪击碎封井石，腐臭气浪中升起具青铜棺。棺盖螭吻浮雕缺了左目，血牡丹将金箔嵌入瞬间，机簧弹开内匣——竟是个戴着前明梁冠的蜡尸，心口插着把蒙式弯刀。
“永历帝的衣冠冢？”方砚秋触到蜡尸腰间玉带，却扯出半张硝制人皮，满文写着：“杀朱由榔者，平西王吴三桂，大清顺治十八年…”字迹被血渍浸透，显是当年行刑者所留。
血牡丹突然挥袖扫灭烛火。黑暗中响起弓弦震颤声，三支鸣镝箭穿透窗纸，精准钉入蜡尸眉心、咽喉、心口。方砚秋贴地翻滚时，听见刺客靴底铁掌叩击青砖的节奏——是清廷粘杆处的“三才步”！
五、七星照影
破晓时分，方砚秋在秦淮河下游截住刺客尸体。死者后颈刺着北斗七星，勺柄处却多出第八颗暗星。苏小寒剖开其胃囊，取出一粒未化冰片，嗅后色变：“七星海棠的根茎提炼物，产自科尔沁狼毒草。”
“白莲教、血刀门、粘杆处…”方砚秋用井水冲洗冰片，水纹竟显出一串蒙文数字。苏小寒蘸着尸血在帕上翻译：“四月初七，龙江关，三百车苜蓿换两百桶硝石。”
河面飘来白莲教的渡亡灯，灯罩忽燃起幽绿火焰。血牡丹的焦尾琴声隔岸传来：“平西王要的是能烧透长江的火，白莲教要的是能照破紫禁城的光，你说螭吻令究竟该归谁？”
方砚秋低头看向掌心，昨夜夺得的弯刀吞口处，蓝松石映着朝阳显出龙纹——与养父密室飞鱼服上的团龙一模一样。