夕阳的余晖在火星地表投下长长的阴影，林星躺在红土上，感受着艾米手掌传来的温度。她的手指冰凉，却让他感到前所未有的真实。
“我们真的逃出来了吗？“林星喃喃问道，目光依然停留在逐渐暗淡的天幕上。火星的黄昏总是来得突然，仿佛宇宙在某个瞬间按下了开关。
艾米没有立即回答。她松开林星的手，从腰间的战术包里取出一个手掌大小的全息投影仪。随着她的操作，空气中浮现出一串复杂的星图。林星注意到，这些星图的坐标与他们之前见过的任何星域都不相同。
“这是......“林星撑起身子，目光被星图吸引。
“火星联邦最后的遗产。“艾米的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“在星灵控制火星之前，联邦科学家们发现了一个隐藏在太阳系边缘的量子通道。他们称之为'星火之路'。“
林星的瞳孔微微收缩。他记得在星灵的空间站里，曾经看到过类似的星图碎片。那些碎片被刻在古老的休眠舱上，像是某种未完成的拼图。
“星灵知道这个通道吗？“林星问道。
艾米摇了摇头：“如果知道，我们早就被追上了。“她停顿了一下，“但问题是，我们也不知道通道的确切位置。这些星图只是......线索。“
远处传来一阵低沉的轰鸣，地面开始轻微震动。林星和艾米同时转头，看到地平线上腾起一团暗红色的尘云。那是火星风暴的前兆，也是星灵追兵的掩护。
“我们得走了。“艾米收起投影仪，扶起林星，“风暴会干扰星灵的追踪系统，但也会让我们的行动更加困难。“
两人朝着预定的方向前进。火星的地表布满了陨石坑和峡谷，每一步都需要格外小心。林星注意到，艾米的步伐有些蹒跚，她的防护服在肩部有一道裂痕，隐约可见里面的伤口。
“你的伤......“林星欲言又止。
“纳米瘟疫的感染还在扩散。“艾米的声音很平静，“抗污染模组只能延缓，不能治愈。我们得在十二小时内找到星火之路，否则......“
她没有说完，但林星明白后果。纳米瘟疫会将她改造成星灵的又一个傀儡，就像那些变异克隆体一样。
夜幕降临得很快。火星的星空比地球更加清晰，银河像一条璀璨的丝带横贯天际。林星抬头望去，突然感觉胸口一阵刺痛。星核的纹路在他皮肤下闪烁，仿佛在回应某种召唤。
“那里。“林星指向天空中的某个位置，“我感觉到了......某种共鸣。“
艾米顺着他的手指看去，那是火星的一颗卫星——火卫一。在星光的映照下，这颗不规则的卫星显得格外诡异。
“火卫一？“艾米皱眉，“根据星图显示，星火之路的入口应该在更远的地方......“
她的话还没说完，地面突然剧烈震动。一道刺目的红光从地底射出，直指火卫一的方向。林星感觉体内的星核能量开始沸腾，他的视野突然变得异常清晰，甚至能看到火卫一表面的每一个陨石坑。
“不对......“林星喃喃自语，“那不是火卫一......“
在他的视野中，火卫一的表面开始扭曲，像是某种全息投影被干扰。随着星核能量的增强，他看到了真相——那根本不是火卫一，而是一个巨大的环形结构，表面覆盖着与星灵空间站相似的材料。
“天啊......“艾米倒吸一口冷气，“他们把整个卫星改造成了量子通道的入口......“
就在这时，身后传来引擎的轰鸣。林星回头看去，十几架星灵的无人机正在逼近，它们的机翼上闪烁着诡异的蓝光。
“没时间犹豫了。“艾米抓住林星的手，“我们得想办法上去。“
林星闭上眼睛，感受着体内的星核能量。他记得在巢穴中，自己曾经用这种能量制造过声波武器。也许......
“抱紧我。“林星对艾米说。当女孩环住他的腰时，他集中全部注意力，将星核能量引导向脚下。
一股强大的反冲力将他们推向空中。林星感觉自己的骨骼在重压下咯咯作响，但他不敢分心。火星稀薄的大气在他们周围形成一道微弱的等离子体光晕。
无人机群迅速调整方向，激光束在他们身边擦过。林星咬紧牙关，加大了能量输出。他们的速度越来越快，火卫一——或者说伪装成火卫一的量子通道入口——在视野中迅速放大。
“小心！“艾米突然喊道。一道巨大的能量屏障出现在他们面前，上面跳动着复杂的符文。
林星来不及思考，本能地伸出手。星核的能量与屏障接触的瞬间，他感觉自己的意识被拉入了一个奇异的空间。无数记忆碎片在他周围旋转，每个碎片都映照着一个不同的未来。
“选择吧。“一个熟悉的声音响起。林星认出了那是星灵的声音，但这次带着一丝他从未听过的......犹豫？
林星没有回答。他闭上眼睛，将全部注意力集中在艾米身上。女孩的呼吸声，她的心跳，她身上淡淡的金属味......这些真实的感觉让他找到了方向。
能量屏障突然消失了。林星和艾米穿过屏障的瞬间，身后的无人机群撞上了重新闭合的屏障，化作一团团火球。
量子通道的内部出乎意料的平静。银白色的墙壁上流淌着数据流，空气中弥漫着淡淡的臭氧味。林星和艾米漂浮在通道中央，感受着失重带来的奇异感觉。
“我们成功了？“林星问道，声音在空旷的通道中回荡。
艾米正要回答，突然脸色一变。她的防护服肩部的裂痕开始发出蓝光，纳米瘟疫的感染正在加速。
“时间不多了......“艾米的声音变得虚弱，“通道的出口在......“
她的话被一阵剧烈的震动打断。整个量子通道开始扭曲，墙壁上的数据流变得紊乱。林星感觉到一股强大的引力正在拉扯他们。
“星灵在试图关闭通道！“艾米喊道，“我们得......“
她的话还没说完，就被一股突如其来的能量波动打断。林星感觉体内的星核能量突然暴走，他的视野被白光吞没。
当光芒散去时，他们发现自己站在一个巨大的圆形大厅里。大厅的墙壁上镶嵌着无数休眠舱，每个舱体中都漂浮着一个与林星容貌相似的人。
“欢迎来到......“一个机械的声音响起，但随即被另一个声音打断。
“不，这次不一样。“
林星转身，看到一个熟悉的身影从阴影中走出。那是艾米，但又不是艾米。她的眼睛闪烁着星核的光芒，皮肤下流动着数据流。
“我是......第4301号时间线的艾米。“她说道，声音中带着一丝悲伤，“我等这一刻，已经等了四百年。“