9月12日，傍晚。
夕阳在天际燃烧，橙红色的光芒透过云层。
清理完毕后，路毅走出小屋。
在回来的路上，他注意到不远处有一家小书店，就在两个街口外。
纽约的书屋很多，这是这座城市为数不多的优点之一。
必须尽快补齐对这个世界的了解。
大概还有一个小时的时间，足够翻阅几本书，在天黑前稍微充实自己。
“缺乏异常知识”这一点，在贝尔那儿还能勉强蒙混过去。
但如果连基本的社会常识都搞不清楚，那就算是她，也迟早会察觉到不对劲。
当时就不该在薪资问题上戳穿她的......
书店门上挂着一块手写木牌，铅笔字迹歪歪扭扭：
“欢迎光临，安静阅读。”
推门而入，空气里飘散着旧书纸张的淡淡酸涩气息，混合着一点咖啡香。
木地板踩上去有些松动，发出轻微的吱呀声。黄色的壁灯在店里投下温暖的光晕，角落里摆着几张老旧的皮革沙发。
柜台后面，年轻的店主正翻着一本厚厚的小说，见到路毅进来，只是淡淡地瞥了一眼，并不多言。
路毅花了5美元，办了一张借阅卡。
现在身上只剩下7美元了。
整个过程比他想象的顺利，只用手写一份签名。
看来，纽约对身份的监管确实很宽松，一路逛下来，暂时还没有什么地方需要身份证件。
他随意挑了几本书——
《美国历史》《纽约论点》《股票投资交易实录》。
这几本书有个共同点，那就是插图丰富。
找了个角落的位置坐下，他翻开书页，开始快速浏览。
他是个爱惜书籍的人，来之前还特意戴了一双厚厚的手套。
这主要是为了防止手汗伤害书页。
受限于英语阅读速度，他略过豆腐块一样的文字，尽量只挑有图的部分看。
他首先看起那本历史书：
《1776年，美国宣布独立。》
《1861年，美国内战爆发。》
《1917年，美国正式加入一战》
《1938年，美国正式加入二战》
嗯？
路毅的手指停滞在半空。
紧接着，他翻得更快了。
《1950年，盟军取得胜利。》
《1951年，人类发射了第一颗人造卫星。》
《1951年，完成了载人绕地球轨道的壮举。》
《1952年，载人航天成功。》
这个世界在1900年之前都看起来与地球别无二致，但自某个时间点开始，就疯狂地偏离了原本的轨道。
稍稍平复内心的波动，路毅继续进入下一页。
一个大大的红叉映入眼帘：
“1953年，美国撤裁航天部门。”
“同年，《门罗法案》出台，对国境线进行全面封锁。”
“1954年，联合国成立。”
然后，就没有然后了。
后面还有十几页，但都是对历史人物的点评。
这本书停在了1955年，历史于此戛然而止。
这些二战后的总统名字，他一个都没听过。
总统、物价、体育、教会、治安问题......他快速浏览了一遍，将书合上，放回了书架。
现在如果和贝尔闲聊，起码能接上百分之三十的话题。
不能太贪心，得趁着天还没黑赶紧回家。
再晚一点，街道上可就要刷新流浪汉和暗夜精灵了。
......
回家的路上，城市在夜幕降临前呈现出一种短暂的宁静。
路毅每经过一栋住宅楼，都会下意识地瞥一眼窗户，看看有没有拉上窗帘。
当然，他不是偷窥狂。
一个拉丁裔家庭围坐在餐桌上用餐......
三个孩子趴在地板上拍着卡牌......
一对年轻的情侣依偎在沙发上，正在做些什么......
再一次强调，他不是偷窥狂。
只是想看看这个时代人们的生活状况罢了。
一圈观察下来，他意外地发现，这里似乎还没有普及电视机。
还以为只有自己家没有电视呢。
不过，除了电视之外，其他电器倒是很齐全，和他印象中1970年代的美国相差不远。
而且，大部分人的脸上，并没有生活在一个“异常横行”的世界该有的紧张感。
说不定，其实这个纽约挺安全的？
“我有没有跟你说过，晚上不要出来乱晃？”
熟悉的声音从背后传来。
路毅回过头。
贝尔站在街角的阴影中，双臂抱胸，眉头紧锁，正一脸不悦地盯着他。
似乎在因路毅无视自己的告诫而感到气恼。
但是，路毅豪不心虚。
“不，你没有说过。”
贝尔愣了一下，不悦的表情微微消退。
【“啊，是，是吗......”】
路毅看着她，思索着要不要提前预支工资。
如果能预支，那明天就不用去寻求救济粮了。
但如果她问一句：“你的前老板居然不给间谍活动经费？”
自己又该如何回答呢？
“算了，这不重要。”贝尔摆摆手，随口打了个招呼，然后朝一条偏僻的小巷走去，“跟我来。”
七拐八拐，两人来到了一处人迹罕至的角落。
贝尔停下脚步，回过头，严肃地说：“你的手怎么了？”
路毅没说话，只是摘下手套。
两个黑色的圆洞暴露在空气中。
他本来也没打算隐瞒。
对这种来历不明的现象，还是请教经验者比较妥当。
然而，贝尔的表情却并没有如他所料的惊讶，反而露出一丝苦恼。
“唉，果然不该带你去执行那个任务的。”
“你被太多人看到了。”
什么意思？
得到力量不是好事吗？
路毅没有插嘴，等待她继续解释。
她皱起眉毛：“这下麻烦了，本来，我是打算让你成为【女巫】的。”
“但现在，你只能当【流浪者】了。”
女巫，是那个女巫吗？
闻言，路毅心底涌起一阵后怕。
难怪贝尔一直强调“不急”、“慢慢来”。
原来危险不在别的地方，而是在这里等着！
如果她这个月的资金充足，能凑出所谓的变性药水......
路毅不敢再往下想了。
“【流浪者】是什么？”
“是你这类独立觉醒者的统称。一般来说，‘身份’都是由社团赋予的。”
贝尔牵起他的左手，举到眼前，仔细观察起那道黑色漩涡：
“还好，是传送类技能，危险性不大。”
“记得多吃菠菜，少喝果汁，多吃牛肉。”
路毅点点头。
牛肉可以考虑，菠菜太贵了，买不起。
“算了，算了。”贝尔叹了口气，“提前开始吧。”
“我手上有一个大案，一个小案，你有什么想法？”
“......能先听听具体内容吗？”
“一个是帮富家子弟找宠物，另一个是今天报纸头版报道的，下东区的妓女连环杀人案。”
路毅摸了摸下巴。
据贝尔的说法，在这个世界，力量来自于他人的关注。
那肯定是报纸头条的案件，更容易出名。
不过自己一个黑户，名气这一块还是要谨慎才行......
嗯——
他抬起头。
“我倾向大案。”
“不错的建言，”贝尔点点头，“那我们这就去找宠物吧！”
说着，她蹲下身，将地上的井盖挪开。