伊芙琳将耳朵贴在滚烫的沙地上，掌心下的震颤像是某种金属巨兽的脉搏。哈桑蹲在旁边，用结晶化的手指在沙面勾画符文，那些线条在月光下泛着诡异的蓝光——自从吞下莫里斯的灵源晶簇后，他的眼睛就变成了永久的双色瞳，左眼赤红如熔岩，右眼冰蓝如极地深渊。
“它在移动，”少年突然开口，声音里混杂着不属于他的苍老回声，“雷恩的残骸在重组，就像壁虎断尾后的再生。”
伊芙琳的火焰纹身突然刺痛，她抓起长弓跃上沙丘。三百米外的谷地里，本该被净化协议摧毁的机械残骸正在聚合：生锈的齿轮咬合断肢，电缆如血管般缠绕金属骨骼，最中央的胸腔位置嵌着半块焦黑的灵源晶簇——那是雷恩的核心。
“这次我会烧得连灰都不剩。”伊芙琳的箭矢燃起金焰，却在松弦瞬间被哈桑按住。
“等等！”少年的异色瞳收缩成竖线，“核心里有艾莉娅的波动。”
仿佛印证他的话语，机械残骸突然发出刺耳的金属摩擦声，扭曲的声调中竟夹杂着艾莉娅的嗓音：“伊芙……逃……祂在看着……”卡洛斯跪在冰霜之巅的祭坛前，霜裔长老的冰晶权杖抵住他的后颈。长老们的长袍无风自动，权杖顶端的蓝宝石映出冰原上空诡异的极光——那本该纯净的绿光中游动着细小的黑斑，像是腐烂水果上的霉点。
“你带回了灾难，”大长老的声音比寒风更冷，“外乡人的血污染了圣地。”
卡洛斯沉默地扯开衣襟，露出心口发光的裂痕。净化协议启动时，艾莉娅注入他体内的灵源能量保住了他的心脏，却也让皮肤下的血管网络永远泛着微光。此刻那些光脉正与极光中的黑斑同步闪烁。
“不是污染，”他握住权杖生生掰断，“是求救信号。”
冰面突然龟裂，发光的淡蓝色生物从裂缝中涌出。它们形似水母，半透明的伞盖下垂落着神经束般的触手，所经之处冰层融化成冒着热气的酸液。卡洛斯的冰剑劈中其中一只，那生物却分裂成两个更小的个体。
“光噬菌，”哈桑的声音突然通过卡洛斯心口的光脉传来，“远古文明用来清理失败实验体的纳米兵器，它们把灵源微光当成了培养基。”
西境平原边缘的废墟堆里，戴着鸟嘴面具的女人正用音叉轻敲废弃机械。她的长袍上绣着衔尾蛇纹章，身后漂浮的金属书自动记录着音叉的震颤频率。当音叉指向某块扭曲的飞船残骸时，书页突然疯狂翻动，用血写出古代文字：
发现播种者遗迹女人掀开面具，露出与艾莉娅七分相似的面容。她抚摸着残骸上的焦痕，指尖燃起与源之心同频的金红火焰：“原来你逃到了这里，我亲爱的妹妹。”
残骸深处传来机械启动的嗡鸣，防爆门轰然洞开，成群的光噬菌如银河倾泻而出。女人不慌不忙地翻开金属书，吟诵起禁忌的悼文。光噬菌在触及她的瞬间化为灰烬，却在灰烬中重生为背生光翼的人形生物。
“去吧，”她对着新生的光裔微笑，“去告诉这个世界——播种者回来了。”
伊芙琳和哈桑循着机械心跳找到地底洞穴时，发现这里根本不是天然溶洞。穹顶镶嵌的人造星图仍在运转，四壁书架上摆满了水晶头骨，每个眼窝中都跳动着灵源微光。
“欢迎来到文明坟场，”雷恩的残骸坐在由电缆编织的王座上，胸腔的核心闪烁着艾莉娅的面容，“这里存放着被邪神吞噬的九千六百个物种的临终记忆。”
哈桑的异色瞳突然流血，莫里斯的记忆在他脑中尖叫：“别听他的！那些头骨是……”
“是种子，”雷恩的机械手指向伊芙琳，“每个文明被吞噬前，都会被提取DNA样本。沙族是上个纪元的实验品，而你们——”
他的义眼红光暴涨：“是下个纪元的培养皿！”
洞穴突然震动，书架上的水晶头骨齐齐转向入口。鸟嘴面具女人的身影在尘埃中浮现，她手中的金属书自动翻到画有衔尾蛇的那页。
“初次见面，”女人掀开面具，“我是艾莉娅的双胞胎姐姐，播种者文明的末裔——诺薇娅。”
卡洛斯的光脉在诺薇娅出现时剧烈灼烧，他看见冰原上的光噬菌集体转向西方，如同朝圣般汇成光的洪流。某个超越语言的知识直接灌入脑海：所谓的灵源能量，实则是播种者用来加速文明进化的催化剂。而邪神，不过是失控的催化剂聚合体。
“你妹妹犯了个错误，”诺薇娅的指尖点在卡洛斯心口，他的光脉立刻被染成血红，“她以为牺牲自己能终结循环，却不知净化协议才是真正的播种指令。”
雷恩的残骸突然暴起，却在触及诺薇娅前被光裔撕碎。艾莉娅的残影从核心中飘出，伸手轻抚卡洛斯的脸颊：“找到地心图书馆的……核心碑……”
诺薇娅捏碎核心，艾莉娅的残影化作光点消散：“该播种了。”
金属书悬浮到洞穴中央，所有水晶头骨的眼窝灵源被抽离，注入哈桑体内。少年的皮肤开始龟裂，背后隆起光翼的骨架。伊芙琳的火焰箭射向诺薇娅，却在半空被哈桑徒手抓住——他的瞳孔已变成纯粹的鎏金色。
“安静，姐姐，”新生的光裔之王说道，“我们在见证新世界的诞生。”