艾莉娅站在北境冰原的边界，回头望向那片被风雪覆盖的白色世界。她将手按在胸口，感受到怀中源之心碎片传来的微弱脉动，仿佛在提醒她使命的紧迫。卡洛斯沉默地站在她身旁，霜裔战士的铠甲上还残留着战斗的裂痕，但他的眼神依旧如冰原般坚毅。
“穿过这片山脉，就是南荒沙漠，”卡洛斯指向远方隐约可见的赤褐色地平线，“沙族是那里的主宰，他们对外来者的敌意……比霜裔更甚。”
“但我们必须去，”艾莉娅握紧了腰间的灵源匕首，“第二块碎片藏在沙漠的‘炽焰之井’中，这是瑟兰娜用生命换来的线索。”
卡洛斯点了点头，从行囊中取出一卷破旧的羊皮地图——那是瑟兰娜留下的遗物。地图上用精灵文字标注着南荒沙漠的地形，一处被红圈标记的裂谷旁潦草地写着：“炽焰之井，灵源与火焰的交汇之地。”
三天后，两人终于踏入南荒沙漠。烈日炙烤着无垠的黄沙，热浪扭曲了远处的景象。艾莉娅用厚重的麻布裹住头脸，但汗水依旧不断从额角滑落。卡洛斯的霜裔体质显然更不适应这种酷热，他的呼吸变得粗重，铠甲下的皮肤泛起不自然的潮红。
“不能再走了，”艾莉娅突然停下脚步，盯着沙地上几道诡异的隆起痕迹，“沙族猎人说过，这种痕迹是死亡蠕虫活动的征兆。”
话音未落，脚下的沙地突然剧烈震动！
一只足有十米长的橘红色巨虫破沙而出，它没有眼睛，布满利齿的环形口器张开时发出刺耳的金属摩擦声。艾莉娅本能地挥动匕首，灵源能量化作蓝色光刃劈向蠕虫的头部，却在接触它甲壳的瞬间被弹开。
“它的弱点在第三节躯干！”卡洛斯突然喊道。霜裔战士的冰晶长剑已凝聚寒气，他纵身跃起，剑尖精准刺入蠕虫躯干的缝隙。巨虫发出震耳欲聋的嘶鸣，伤口处喷出腐蚀性的绿色黏液，卡洛斯闪避不及，左臂铠甲顿时冒起白烟。
艾莉娅趁机将灵源能量注入沙地，黄沙在她操纵下形成锁链缠住蠕虫的尾部。就在这僵持时刻，一支缠绕火焰的箭矢破空而来，正中蠕虫第三节躯干！
巨虫轰然倒地，沙丘后走出三个身披赭红色长袍的身影。为首的女子摘下兜帽，露出小麦色的皮肤和火红短发，她手中燃烧的长弓尚未熄灭：“外来者，你们欠沙族一条命。”女子自称“伊芙琳”，是沙族“赤蝎部落”的战士。她将艾莉娅和卡洛斯带到一处隐藏在地下的绿洲，洞穴墙壁上爬满发光的藤蔓，泉水在石缝间汩汩流淌。
“炽焰之井确实是沙族圣地，”伊芙琳将火焰箭矢搭在弓弦上把玩，“但你们得先通过‘三焰试炼’——否则就算沙漠不吞噬你们，我的族人也会把你们钉在烈日下风干。”
第一道试炼在次日黎明开始。艾莉娅被带到一处环形沙坑，坑底插着十二根石柱，每根柱顶都燃着幽蓝火焰。伊芙琳的声音从高处传来：“在火焰熄灭前，找到真正的‘指引之火’！”
艾莉娅跃入沙坑的瞬间，石柱突然开始高速移动！她试图用灵源感知火焰的差异，却发现所有火焰的能量波动完全相同。沙粒被旋风卷起，一道灵光突然闪过——父亲笔记里提过，沙族崇拜“错位的真实”。她闭眼冲向最边缘那根看似快要倾倒的石柱，伸手穿透虚影，抓住了唯一没有热度的火焰！
幻象消散，伊芙琳露出赞许的微笑：“看来你不是只会依赖灵源的蠢货。”
第二道试炼在正午的烈日下进行。艾莉娅和卡洛斯被剥去装备，扔进一座迷宫般的废墟。沙墙每隔十分钟就会重组一次，地表温度足以烤熟生肉。“试炼内容是活着走到中心。”伊芙琳的声音透过热浪传来。
卡洛斯的霜裔血脉成了致命弱点。他的嘴唇开始干裂，步伐逐渐踉跄。艾莉娅撕下衣袖浸入自己的尿液，裹住他的口鼻。当两人终于跌跌撞撞来到中心祭坛时，卡洛斯已陷入半昏迷。艾莉娅颤抖着割破手掌，将血滴在祭坛凹槽——这是父亲笔记记载的古老血契。
地面突然塌陷，他们坠入一处地下洞穴。岩壁上布满荧光矿物，正中矗立着一座由黑曜石砌成的火盆，盆中跳动着金色的火焰。“第三道试炼，”伊芙琳从阴影中走出，“让‘诚焰’显现你们的罪孽。”
火焰猛地窜高，艾莉娅在火光中看到了最深的恐惧——父亲在灵蚀爆炸中扭曲的脸，卡洛斯被帝国士兵刺穿的胸膛，瑟兰娜坠落悬崖时伸出的手……她咬破舌尖保持清醒，将源之心碎片举向火焰：“我背负罪孽，但绝不屈服！”
金色火焰骤然化作白鸽，伊芙琳单膝跪地：“炽焰之井认可了你们。”
当夜，伊芙琳带他们穿越秘密通道来到炽焰之井。那是一座深不见底的火山裂谷，岩浆在沟壑间缓缓流动，空气中漂浮着灵源结晶的碎屑。突然，卡洛斯指向岩壁上的人工建筑——钢铁支架、玻璃管道、还有帝国旗帜！
“半年前，帝国以贸易名义在此建立‘观测站’，”伊芙琳咬牙切齿，“但他们实际在抽取岩浆中的灵源，我们的族人接连患上怪病……”
众人潜入设施，眼前的景象让艾莉娅窒息。成排的透明舱体内漂浮着沙族俘虏，他们的皮肤上爬满黑色纹路，灵源正被某种装置强行抽取。最深处实验室里，莫里斯的身影正在全息投影前晃动：“……实验体对灵蚀的耐受性远超预期，准备进行第47次融合……”
艾莉娅的匕首刺穿控制台时，警报声响彻整个设施。莫里斯转身露出狞笑：“感谢你送来另一块碎片，维恩小姐。”他按下某个按钮，所有舱体突然爆裂，被灵蚀污染的沙族实验体嘶吼着扑来！卡洛斯的冰剑与伊芙琳的火箭交织成防线，艾莉娅冲向中央控制台。她的指尖即将触到源之心碎片的瞬间，整座火山突然剧烈震动——帝国的过度抽取引发了灵蚀喷发！岩浆裹挟着黑色能量冲天而起，将实验室撕成碎片……