绫音的靴子踩在冻土上，发出脆响，像冰面裂开前的低吟。她和卡尔从实验室的通道逃出，钻进一条废弃的矿井，头顶的岩壁布满裂缝，渗出冰冷的水珠，滴在她的连体工作服上，留下暗色的斑点。空气中弥漫着矿尘和湿石的沉闷气味，混杂着一丝淡淡的硫磺味，刺得她鼻腔发痒。卡尔的机械义眼投下幽蓝的光，照亮前方崎岖的甬道，墙壁上嵌着生锈的矿车轨道，像一条死去的脉络蜿蜒深入地底。她的AR镜片闪烁着倒计时：23:26:58，红字刺眼——“10分钟内未稳定将强制引爆。”坐标显示“绫，信号源”距离“9.8公里”。
卡尔停下脚步，机械义眼扫过甬道尽头的阴影，低声道：“这矿井通向废土核心的老工业区，Zero的信号在那儿变弱。”他的声音沙哑，像被疲惫磨平了棱角。绫音靠着一块凸起的岩石，喘着粗气，低声问：“她让我用密钥，可现在怎么办？”她的手指攥紧徽章，掌心被金属硌出一道红痕。脑海中回荡着MindNet中母亲被红流吞噬的身影，她低声呢喃：“她还活着吗？”
卡尔的机械义眼闪了一下，低声道：“她在核心里，活着或不活着，都不重要。重要的是你手里的炸弹。”他顿了顿，转身看向她，眼底闪过一丝复杂的光，低声道：“但Zero拿走了控制权，我们得抢回来。”绫音皱眉，低声问：“抢回来？怎么抢？”卡尔的嘴角抽动了一下，低声道：“核心有个物理接口，能重置密钥。你得进去。”
甬道深处传来一阵低沉的震动，像地底在喘息。绫音猛地抬头，低声问：“那是卫兵？”卡尔的机械义眼扫向后方，低声道：“不，是重型钻机。Zero在挖开废土找你。”他拉起她，低声道：“走，矿井有岔路，能绕过去。”他们拐进一条狭窄的侧道，脚下堆满碎石，踩上去发出细小的咯吱声，像骨头被碾碎的回响。空气愈发沉重，硫磺味更浓，刺得她喉咙发紧。
侧道尽头，一座塌陷的矿井升降机映入眼帘，铁笼歪斜地卡在轨道上，周围散落着破旧的工具和矿灯，灯光早已熄灭。绫音走近，借着卡尔的蓝光，看到笼底嵌着一台小型终端，屏幕闪烁着微弱的绿光。她低声说：“这是什么？”卡尔蹲下，低声道：“老式数据中继站，可能连着MindNet的旧线路。”他敲击终端，屏幕亮起，显示一串加密代码和地图，绿点标注着“核心物理接口”，距离“9.6公里”。
绫音愣住，低声说：“我们找到路了。”卡尔的机械义眼扫过屏幕，低声道：“但Zero也快到了。”终端上的地图刷新，红点从地表逼近，标注着“Zero钻探部队，预计抵达时间：9分钟”。绫音低头看向AR镜片，倒计时跳到23:25:46，稳定性跌至“13%”。她低声说：“时间不够。”卡尔站起来，低声道：“够不够都得试。升降机还能用，咱们下去。”
他拉开铁笼的门，锈迹斑驳的金属发出刺耳的吱吱声。绫音钻进去，指尖触到冰冷的栏杆，低声问：“如果失败了呢？”卡尔的机械义眼暗了下去，低声道：“那就没以后了。”他的声音低沉，像在掩饰某种绝望。她盯着他的侧脸，心底涌起一阵寒意。升降机轰鸣启动，缓缓下沉，铁笼晃动着，像一口棺材坠入地底。
矿井深处，绿光从裂隙中透出，像一颗幽暗的心脏在跳动。绫音低头看向AR镜片，坐标刷新到“9.5公里”，屏幕突然跳出一段音频，绫的声音沙哑响起：“绫音，如果你听到这个，密钥被他们拿走了。别相信FWA，也别相信MindHackers。”音频戛然而止，绫音愣住，低声说：“她知道……”卡尔的机械义眼扫过她，低声道：“她知道的可比我们多。”
升降机停下，铁笼门打开，前方是一片开阔的地下洞窟，岩壁上嵌着巨大的服务器阵列，电缆如藤蔓般缠绕，发出低沉的嗡鸣。空气中弥漫着机油和烧焦电路的刺鼻气味，像一座被遗忘的机械墓地。绫音踏出升降机，低声说：“这就是核心外围？”卡尔点头，低声道：“物理接口在里面，得快点。”
洞窟深处，一台控制台亮着绿光，屏幕上滚动着数据流。绫音走近，插进AR镜片，屏幕切换，显示“MindNet核心接口，密钥重置准备”。她低声说：“我能拿回来。”卡尔站在她身旁，低声道：“试试吧，但Zero不会让我们轻松得手。”
就在这时，洞窟顶部传来一声巨响，岩壁裂开，尘土和碎石扑面而来。一架重型钻机破土而入，红光从裂隙渗出，像血色的眼睛睁开。卡尔低吼道：“它们来了！”他架起电磁枪，开火，脉冲击中钻机，发出一声沉闷的爆响，火花四溅。绫音低头敲击控制台，屏幕亮起绿光，低声说：“快好了！”
终端突然弹出警报音，屏幕上跳出一行红字：**“数据泄露：MindNet核心接口坐标已上传至Zero主服务器。”**卡尔的脸色一变，低吼道：“见鬼，谁干的？”绫音愣住，低声问：“又泄露了？”屏幕上的地图刷新，红点密集逼近，标注着“Zero核心部队，预计抵达时间：5分钟”。
洞窟外，重型钻机的轰鸣如雷，红光如血，逼近他们的最后防线。