下水道的黑暗像一张湿冷的网，裹住绫音的全身。她跟在卡尔身后，脚步踩在潮湿的地面上，发出轻微的啪嗒声，回荡在狭窄的通道里，像无数细小的低语。空气中弥漫着霉菌和腐烂的浓烈气味，混杂着管道深处传来的铁锈腥味，钻进她的鼻腔，让她不由得屏住呼吸。头顶的混凝土裂缝滴下黑色的水珠，落在她的连体工作服上，留下斑驳的污迹。她的AR镜片闪烁着倒计时：23:46:22，红字刺眼——“60分钟内引爆或被格式化。”屏幕上的坐标指向废土深处，标注着“绫，信号源”，像一根无形的线牵着她的心。
卡尔在前方带路，机械义眼的蓝光扫过通道，投下微弱的光晕，映出墙壁上剥落的涂层和斑驳的锈迹。他低声道：“别停下，卫兵会炸开入口。”他的声音低沉，像压抑着某种不安。绫音咬紧牙关，手指攥紧徽章，低声问：“你相信她还活着吗？”她的声音在通道里回荡，像一个无法回答的疑问。
卡尔的脚步顿了一下，转头瞥了她一眼，机械义眼的光芒暗了下去。他低声道：“我不知道。但如果那是真的，她可能比我们知道的更危险。”他顿了顿，语气沉重：“MindHackers不是普通的叛军，他们想毁了MindNet，连同所有人。”绫音的心一紧，脑海中闪过母亲的全息影像——那个温柔的笑，现在蒙上一层陌生的阴影。她低声道：“那她为什么不告诉我？”
卡尔没回答，只是加快脚步，通道深处传来一声闷响，像远处的雷声。绫音的耳边回荡着爆炸的余音，她低头看向AR镜片，屏幕上的坐标跳动了一下，距离缩短到“12.7公里”。她低声呢喃：“她在等我吗？”卡尔的背影僵了一下，低声道：“别抱太大希望。Zero可能在用她的信号钓我们。”潜台词在她脑海中炸开——他在怀疑，但他在保护我。
通道拐角处，墙壁上刻着一行模糊的涂鸦：“Zero在看着你。”绫音停下脚步，盯着那行字，心底涌起一阵寒意。她低声问：“如果她活着，为什么不联系我？”卡尔转过身，机械义眼扫过涂鸦，低声道：“也许她不能。也许她已经不是原来的她。”他的声音里带着一丝疲惫，像一个背负太久的秘密。
就在这时，通道后方传来一声巨响，下水道入口的混凝土彻底坍塌，尘土和碎石扑面而来，夹杂着硝烟的刺鼻气味。绫音咳嗽着捂住口鼻，耳边传来机械卫兵的脚步声，沉重而整齐，像死神的钟摆逼近。卡尔咒骂了一声，拉起她，低吼道：“跑！前面有分岔口！”他们冲向通道深处，脚步声在湿冷的地面上回荡，像一场绝望的赛跑。
分岔口出现在前方，两条通道分别向左右延伸，墙壁上挂着破旧的管道，滴水声单调而压抑。卡尔停下脚步，机械义眼扫视着左右，低声道：“左边通向废土核心，右边是死路。”绫音低头看向AR镜片，坐标指向左边，低声说：“她在那边。”卡尔点头，拉着她冲进左边的通道，身后卫兵的红光越来越近，像血色的潮水漫过黑暗。
通道尽头出现一扇生锈的铁门，门缝里透出微弱的绿光，像一盏幽暗的灯。卡尔踹开门，里面是一间废弃的控制室，墙壁上挂着破旧的终端机，屏幕闪烁着干扰的雪花点。空气中弥漫着潮湿和电路烧焦的气味，刺得她鼻腔发痒。绫音走近终端机，屏幕上跳出一串乱码，然后自动切换，显示出一张MindNet的实时地图——红点密集在周围，坐标“绫，信号源”清晰可见，距离仅剩“11.9公里”。
绫音愣住，低声呢喃：“她真的活着。”卡尔站在她身旁，低声道：“或者是个陷阱。”他刚要伸手关闭终端，屏幕突然黑屏，然后跳出一段音频，低沉而熟悉的声音从中传出：“绫音，如果你听到这个，别来找我。炸弹是你的，但不是给他们的。”声音戛然而止，绫音的瞳孔猛地收缩。那是母亲的声音，像一把刀刺进她的胸口。
卡尔的脸色一变，低吼道：“见鬼，这是怎么回事？”绫音还没来得及回答，终端机发出刺耳的警报音，屏幕上跳出一行红字：“数据拦截成功，音频信号已上传至MindNet核心。”她的AR镜片同步弹出警告：“意识炸弹控制权暴露，Zero已获知音频内容。”
卡尔猛地转头看向她，低声道：“Zero知道她在哪了。”通道外，机械卫兵的轰鸣逼近，红光透过门缝渗入，像血色的手指伸向他们。