阿尔斯兰把最后一张狼皮挂在洞口晾晒时，西北方的天空突然暗了下来。十六年来养成的直觉让他脊背发凉——那不是乌云，而是遮天蔽日的食肉沙蚁群。
“这次去猎沙狼，最迟十天回来。“少年把装满肉干的皮囊塞给塔娜，特意在妹妹掌心画了个圈，这是他们约定的紧急暗号：“骨笛随身带着，遇到危险就吹三短两长。“
塔娜笑着往哥哥腰间塞了包药粉，那是她用毒蜘蛛和仙人掌花蕊熬制的解毒剂。少女转身去取水袋时，完全没注意石壁上挂着的油灯，灯油已经见底了。
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第八天深夜，最后一根蜡烛“噗“地熄灭。塔娜摸着黑去够岩缝里的备用油罐，却摸到满手黏腻的蛛网——哥哥这次走得急，连装火折子的铁盒都忘带了。
寒风裹着狼嚎从孔雀河故道灌进来，塔娜裹紧灰熊留下的旧毛皮。她想起山脚下那户人家，每天清晨屋顶都飘着炊烟，像根灰色缎带直插云霄。
月光把沙丘照得像撒了层盐，塔娜深一脚浅一脚走了半个时辰。忽然看见沙丘背面闪着黄豆大的光点，走近了才发现是座歪斜的茅草屋。破木板门上用暗红颜料画着扭曲符号，像极了干涸的血迹。
“可怜的小羊羔，快进来暖暖。“没等塔娜转身，屋里传来沙哑的呼唤。老妇人脸上的皱纹能夹死沙蚁，眼珠子却亮得瘆人。她端来的奶茶冒着诡异的蓝烟，火塘里烧的根本不是木柴，而是一截截森白的动物趾骨，烧焦时发出“噼啪“爆响。
“借火柴可以，但得告诉我你家住哪儿呀。“老妪枯枝般的手指突然抓住塔娜手腕，少女腕间的月牙印记突然发烫。她脑袋昏沉，脱口而出：“鸣沙山半腰挂着藤蔓的洞...“话没说完就被塞了盒火柴，盒底黏着半片蛇蜕。
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第十天黎明，阿尔斯兰背着染血的箭囊在沙丘上狂奔。五天前他右臂被沙狼撕开道血口，怀里突然传出“咔嚓“轻响——贴身存放的骨笛裂成了三截。
洞窟前凌乱的脚印让他浑身发冷：前三个是缠足老妇的小脚印，后四个变成野兽的利爪印，每个爪痕都有匕首那么长。少年抽出青铜匕首冲进山洞，刀刃上映出骇人的红光。
“好妹妹，让奶奶尝尝...“嘶哑的嗓音戛然而止。塔娜的银簪正插在老妪咽喉处，可那具身体突然像蛇蜕皮般裂开，从里面爬出个浑身长满婴儿嘴巴的怪物！那些嘴唇一张一合，发出此起彼伏的啼哭声。
**第一回合**：阿尔斯兰的狼牙箭“嗖“地穿透怪物心脏，它“嘭“地炸成上百只吸血蝙蝠。少年甩开狼皮斗篷罩住妹妹，蝙蝠撞上她举起的火把，“滋啦“烧成焦黑的灰烬。
**第二回合**：青铜匕首砍断蜘蛛般的八条腿，残躯却化作流沙重塑人形。这次变成三米高的骷髅架子，每根骨头上都布满倒刺，眼窝里燃着绿火。
**第三回合**：塔娜点燃沾满松脂的布条扔过去，燃烧的怪物发出婴儿啼哭般的惨叫。焦黑躯壳里竟钻出双头巨蟒，毒牙滴落的黏液把岩石都腐蚀出白烟。
**第四回合**：阿尔斯兰引蟒蛇撞向岩壁，却见断成两截的蛇身化作双头秃鹫。利爪撕破少年后背，塔娜突然举起发光的月牙印记，秃鹫像被烙铁烫到般惨叫后退。
**第五回合**：怪物化作裹着沙暴的巨人，阿尔斯兰的箭矢全被弹开。塔娜灵机一动，把解毒药粉撒进对方嘴里，巨人顿时缩水成浑身脓包的侏儒。
**第六回合**：只剩半边身子的妖怪突然发出皇后的声音：“当年就该把你们喂沙狼！“它背后“唰“地展开骨翼，翼膜上浮现皇后年轻时的面容！
阿尔斯兰猛然想起岩壁上的神秘图腾，匕首狠狠刺进自己掌心。沾着金色血液的利刃捅进妖怪第七颗心脏时，整个山洞地动山摇。垂死的怪物呕出半块翡翠耳环，和塔娜妆匣里那枚正好拼成完整的一对。
满地黑血突然沸腾着聚成血字：“小心戴黄金护甲的女人“。洞外突然传来密集的马蹄声，当年调换婴儿的侍卫长哈桑，此刻正带着禁卫军将鸣沙山团团围住。他铠甲上的狼头纹在月光下泛着冷光，手里却握着一支缀满红柳絮的旧箭——正是十六年前阿尔斯兰射出的第一支箭。
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