第一章上元夜
一元复始，万象更新。
自高宗驾崩，武后即位以来，大周在一片喧闹中迎来了天授元年。
正值上元佳节，洛阳城淹没在千灯万花之中。街道两旁挂满了形态各异的灯笼，豪门朱户门前也都换了新灯，有玉兔嬉戏、猛虎生威、麒麟献瑞、龙凤呈祥等各式灯笼争奇斗艳，也有绘着女皇登基、月宫仙子、九天玄女等寓意祥瑞的传统图案。有的挑起长竿，挂出一面面五彩斑斓的灯笼墙；有的直接挂在槐树、梧桐上，装点出一株株流光溢彩的灯笼树。
宰相李峤曾作诗云：“九陌连灯影，千门度月华。”一年之中，唯有上元之夜，洛阳才不设宵禁，因此虽非春宵，却也是一刻值千金。晌午刚过，人们便已按捺不住，纷纷上街观灯赏玩。无论是王公贵族，还是市井庶民，在这熙熙攘攘的人潮中，都只是观灯者中的一员。
从朱雀大街向西，东市一带尤为热闹。洛阳东市，乃是洛阳首屈一指、最为繁华的市集之一。
此处原本便是百工汇聚之所，而到了上元佳节，更是成了表演百戏、招徕游人的舞台。街道两侧搭起了临时戏台，伶人们粉墨登场，演绎《大唐乐舞》与《霓裳羽衣》，舞姿翩然，鼓乐铿锵，引得无数行人驻足叫好。更有踏摇鼓、弄狮子、吞火喷焰、变戏法、倒立飞梭等奇技异艺轮番上演，艺人们手持铜钵，表演一段便向围观者收取些许赏钱。
从东市往北，便是各色小吃摊和百货摊点，香气四溢的胡饼、热气腾腾的羊羹、色泽金黄的糖粟，吸引着无数食客流连忘返。商贩们高声吆喝，叫卖着西域香料、波斯锦缎，声音此起彼伏，竞相招揽客人，整个洛阳城仿佛都沉浸在这场盛大的节庆之中。
熙熙攘攘的人流中，有豪气干云的侠客，雄赳赳气昂昂地阔步街头，也不乏吊儿郎当的泼皮，其中，最为神气活现的便是金八，摇头晃脑地一路高歌，犹如得了水的鱼儿。
“冷飕飕，夜半寒风透，挨着肩儿靠着手，枕着鬓儿暖着喉。谁承想，那风贼，偏来撩我衣襟口！揭开罗衫真个羞，紧紧搂来不肯走！”
一边高歌一边猛一转身，掀起衣服的下摆，露出裹着红色绉绸兜裆布的屁股、滑稽地跳起舞来。旁边赏灯的姑娘的脸一下子涨得通红，慌忙扭身向回跑，逃向相反的方向。
金八满不在乎地放下衣服下摆，嘴里嘟囔着：“小丫头家见识浅，连爷的风流舞步都不懂欣赏。”他伸了个懒腰，晃了晃腰间空荡荡的荷包，咂咂嘴道：“唉，良辰美景，怎能委屈了爷这满腹风流？今夜不去掬水楼走上一遭，岂不辜负了这上元灯火？”
掬水楼在皇城东南方的平康坊中，与皇城只有一道之隔。所谓的“坊”，是指主要街道之间的区域。洛阳城的主要街道，南北十一条，东西十四条，一共有一百一十个坊。坊有坊门，每天太阳一西斜，鼓声便响了，待八百响之后，坊门关闭，禁止出入。平康坊的西邻是务本坊，国子监就在其中。换句话说，洛阳的花柳街紧挨着官厅街和学府街。”
刚入戌时的光景，掬水楼内就已经掌了灯，楼外半月悬空，楼内夜如白昼。
金八猫着腰，探头探脑地从南楼翻入，轻轻落在雕花木栏后，小心避开了巡梭的龟奴。他抖了抖衣襟，抬眼打量四周。
戏台上正演着一出不知名的戏，一名青衣正袅娜地挥舞水袖，咿咿呀呀的唱腔幽婉清亮，戏台下，一整层通间宽敞奢华，铺着厚软绚丽的织锦。纱帷后，一位身着红色大氅的年轻公子半倚在软垫之上，披头散发，神态慵懒，一手随意地支在雕花木栏上，另一手执着一杯琥珀色的美酒，轻轻晃动。
戏台上的锣鼓点子一转，青衣旦角的水袖翻飞，如雾如烟。戏文唱到“燕子楼空，佳人何在？空锁楼中燕”时，台下那位红衣公子低低笑了一声，声音里带着几分慵懒，又似带着些漫不经心的嘲弄。
他的模样生得极好，眉目间天生带着几分邪肆之气，眼尾微微上挑，漆黑的眸子在烛火的映照下幽深难测。那一身红衣大氅，非寻常布料所制，袖口绣着暗金的云纹，行至暗处，隐隐泛着流光。
金八心头一震，目光落在戏台下那抹惹眼的红色身影上，低低地喃道：“是他……”
纱帷后的红衣公子依旧倚在软垫上，仿佛世间一切都与他无关，唯有台上那曲戏文，能勾起他些许兴趣。戏唱到“玉阶生白露，夜久侵罗袜”，他轻轻笑了一声，指腹在杯沿上缓缓摩挲。
此时，角落里有两名小厮低声议论，一人压低声音道：“看见了吗？那就是令狐公子……”
另一人悄然瞥了一眼红衣公子，神色微变，立刻收回视线，犹疑道：“他真的……不是凡人？”
“谁知道呢？”先前那人压低嗓音，“传言鸿胪寺卿令狐珣大人年轻时曾入山中狩猎，迷失在一片幽深的山谷。数日后他安然归来，却带回一名狐族女子。再后来，这位公子便出生了。”
“难怪……”那小厮吞了吞口水，“你看他生得这般艳色，像个妖孽似的。”
“岂止如此。”那人又压低声音，“你可曾听过，令狐公子精通方术，能以血引魂、逆推星轨？当年兵部尚书之子失踪三月，寻遍天下皆无踪影，他不过洒了一滴酒，便道‘人早死了，埋在城南榆树下’。后来官府一查，竟当真如此。”
“嘶……”那小厮倒吸一口凉气，不敢再多言。
戏腔幽幽，戏文转至“人生百年如梦，何须贪恋浮沉”。
红衣公子闻声，轻轻晃了晃杯中酒液，忽而开口，似笑非笑：“世人爱传些荒唐事，倒比这戏文还要有趣。”
金八不知他是听见了传言，还是早已习惯这些风言风语，他可是知道，这位令狐公子邪门得紧！彼时金八还混迹于洛阳街头，靠着一手利落的扒手功夫，在市井间讨生活。不知是自己有眼无珠，还是太岁当头，竟一时糊涂扒了这位公子。不曾想被这位令狐绯迷了心智，竟至于当街失态，双手伏地，眼神炽热，犹如忠犬摇尾乞怜，竟忍不住汪汪直叫，任旁人投来或惊愕或讥讽的目光，也浑然不觉。
此时，一声娇笑撩拨人心。金八循声望去，只见掬水楼上，一位青楼姑娘懒懒伸展着纤柔的腰肢，衣衫轻滑，勾勒出动人的弧度。身后，一位恩客款步上前，顺势揽住她的纤腰，笑意暧昧，低声呢喃了几句，便带着她朝令狐绯的方向走去。
灯火摇曳间，那女子眉目流转，似有意无意地瞥了恩客一眼，眼波盈盈，媚意暗藏。金八凝神细看，才发觉那恩客竟是左金吾卫陈延礼。此人虽顶着官身，实则是个有名的破落户，行事乖张跋扈，连勋贵子弟也不敢轻易招惹，更遑论市井闲人。
他身着一套淡青色的锦袍，衣料虽考究，却掩不住几分褶皱，显然并非新制。腰间斜挂着一柄精雕细琢的玉带刀，虽华美非常，却更像是摆设，未见几分杀气。
金八心头一紧，连忙收回目光，低头假装整理衣襟，唯恐被陈延礼察觉端倪。这等人物，沾上便是祸事，还是少看为妙。
此刻，他半揽着那青楼女子，嘴角噙笑，步履闲散，却透着几分自负，径直走向令狐绯。到了近前，他也不曾客套，伸手揭开纱帷，大大咧咧地在令狐绯身侧坐下。锦垫微微一陷，空气中弥漫着酒香与脂粉气，混杂着他身上隐约的檀木香。
他侧身倚靠着，手指懒懒地在美姬腰间摩挲，嘴角挂着一抹玩味的笑意，戏谑道：“令狐公子好雅兴，真是风流人物。我今早听得喜鹊喳喳叫，心头便隐隐觉得今夜必有喜事，原来竟是应在这里。”
令狐绯端起酒盏，眼波似漫不经心地扫过陈延礼，淡然道：“陈公子吉兆，当真灵验。不过喜事如何应在这里，倒是令狐有些不明白了。”
陈延礼轻笑一声：“自然是应在这场热闹里。令狐公子向来洒脱，不知今晚可愿陪在下小酌一场？”
陈延礼嘴角笑意更浓，目光一转，看向不远处正准备上场的投掷者。他手指轻点着酒盏边缘，语带挑衅道：“令狐公子，可曾听过‘围美姬’”
说罢，他一扬手，轻轻指了指场上那位已经站在木板前的美姬，意有所指。
所谓的“围美姬”就是将飞刀、镖或箭射在美女周围的一种技艺。美艳的女子后背靠着木板，双臂张开，投掷者以她为目标，将几十枚利器围着美女扎在木板上。排列越紧密有序，就越能博得阵阵喝彩。若是美女稍稍晃动，就有可能被划破皮肤，甚至受重伤
令狐绯淡淡一笑，似是不为所动：“陈公子如此兴致盎然，莫不是想亲自上场？”
陈延礼闻言轻哂，微微前倾身子，眸中含笑，低声道：“令狐公子，若只是作壁上观，未免无趣。不如你我赌上一把——在下幼时得高人指点，对飞刀技艺略知一二。不若你我各选十柄金镖，若你的胜了，今夜这美姬便归你；若在下技高一筹……”
他顿了顿，唇角笑意更深，语气意味深长：“令狐公子风流倜傥，才情绝世，若能在这掬水楼舞上一曲，想必也是一桩美谈。”此言一出，周围顿时有人低声哄笑，几道目光投向令狐绯，像是在看他如何接招。
令狐绯轻抿一口酒，似笑非笑地看着陈延礼，修长的手指在案上轻轻叩动，缓声道：“陈公子这赌法，倒是别出心裁。只是红颜易伤，若因此破了美景，未免可惜。”
“不如换个赌法——你我各自头顶一壶美酒，各发十镖，若是射碎玉壶，或是震得壶中美酒洒落，便算输。如何？”