“出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。顾闻号泣声，挥涕独不还。未知身死处何能两相完？”
清晨的山林，薄雾如纱，陈景元踩着露水浸湿的小径，一步步向山上走去。手斧在他手中挥舞，劈开挡路的荆条藤蔓，发出“咔嚓咔嚓”的声响。
山林里，鸟鸣清脆，鹿影隐现，仿佛这片天地依旧宁静祥和。然而，这宁静不过是表象。穿越到这汉末乱世已有一年多，陈景元早已看透了这世道的残酷。社会动荡，百姓流离失所，而他一家，正是这乱世中最底层的蝼蚁。
父母因瘟疫双双离世后，他成了孤身一人。每日上山砍柴，不过是为了勉强糊口。今天也不例外。
他背起装满干柴的竹筐，沿着山路往回走。路过官道时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。他抬头望去，只见一队着甲带刃的兵匪疾驰而来，马蹄扬起尘土，刀光在阳光下闪烁。还未等他反应过来，几把明晃晃的刀已架在了他的脖子上。
“壮丁！带走！”为首的兵匪厉声喝道，声音沙哑而冷酷。
陈景元心中一紧，连忙说道：“军爷，小的只是个砍柴的，家中还有老母要养活，求军爷开恩！”
那兵匪冷笑一声，刀尖逼近他的喉咙：“少废话！这年头，谁家没个老母？带走！”
陈景元被推搡着加入车队，成了众多牵马运输粮草辎重的役夫之一。队伍沿着山路缓缓前行，役夫们汗流浃背，衣衫早已被汗水浸透。陈景元低着头，默默跟着队伍，脚下的山路崎岖不平。
走在他旁边的是一个瘦弱的中年男子，脸色蜡黄，气喘吁吁。他低声对陈景元说道：“小兄弟，看你年纪轻轻，怎么也被抓来了？”陈景元苦笑一声：“运气不好，路过官道，撞上了这群兵匪。”
那男子叹了口气，摇头道：“这世道，真是没法活了。我家还有两个孩子，也不知道他们现在怎么样了……”
陈景元沉默片刻，低声问道：“大哥，咱们这是要去哪儿？”男子摇了摇头，声音里带着绝望：“谁知道呢？听说前面有个山寨，可能是去那儿吧。反正咱们这些人，不过是他们的苦力，死活都没人在乎。”
陈景元心中一沉，握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。他抬头望向前方，山路蜿蜒，看不到尽头。队伍行进了约莫六个时辰，终于在一处山寨停下。
这山寨四面环山，泮水环绕，地势险要，易守难攻。山寨里，木栅栏高耸，哨塔上站着几个持弓的匪兵，目光冷峻地扫视着下方。
傍晚时分，一群士兵推来一口大锅，锅里是稀得能照出人影的粥。役夫们排着队，一一接过碗，低头喝了起来。陈景元接过碗，看着那几粒米在水中沉浮，嘴角扯出一丝苦笑。旁边那瘦弱男子端着碗，低声骂道：“这哪是粥？简直是水！这群畜生，连口饱饭都不给！”
陈景元叹了口气，低声劝道：“大哥，少说两句吧，免得惹祸上身。”男子咬了咬牙，终究没再说什么，低头喝起了粥。陈景元端起碗，一口喝下，粥水顺着喉咙滑下，却带不来半点饱腹感。他抬头望向四周，火光跳动，映照在役夫们疲惫的脸上。空气中弥漫着汗臭味和柴火燃烧的烟味，混杂在一起，令人窒息。
远处，哨塔上的匪兵换了一班，新来的士兵打了个哈欠，懒洋洋地靠在栏杆上。陈景元低下头，手指无意识地在地上划拉着，泥土的触感粗糙而真实。他忽然想起父母临终前的模样——瘦骨嶙峋，面色蜡黄，眼中满是绝望。那场瘟疫带走了太多人，也带走了他最后的依靠。
夜风拂过，带来一丝凉意。陈景元抬起头，望向漆黑的夜空。星光稀疏，月亮被乌云遮住，只露出一抹微弱的光晕。他深吸一口气，闭上眼睛，耳边只剩下火把燃烧的“噼啪”声和远处山林中隐约传来的野兽低吼。
“小兄弟，”旁边那瘦弱男子忽然低声开口，“你说，咱们还能活着出去吗？”陈景元沉默片刻，低声答道：“不知道。但只要能活着，总还有希望。”男子苦笑了一声，摇了摇头：“希望？这世道，哪还有希望……”
陈景元没有再说话。这乱世，何时才是个头？他不知道，也不愿多想。眼下，他只能活下去，哪怕只是苟延残喘。
陈景元在山寨里浑浑噩噩地过了两个月。每日天未亮，他便被兵匪的喝骂声惊醒，拖着疲惫的身子去搬运粮草、劈柴烧火。山寨里的日子单调而压抑，仿佛一座无形的牢笼，将他牢牢困住。
清晨，陈景元和其他役夫被赶到山寨的粮仓前。一名满脸横肉的匪兵头目站在高处，挥舞着鞭子，厉声喝道：“今日的活儿都给我干利索了！谁敢偷懒，鞭子伺候！”
陈景元低着头，默默扛起一袋粮草，朝寨外的马厩走去。路上，他听见旁边一名年轻的役夫低声抱怨：“这日子什么时候是个头啊？天天干苦力，连口饱饭都吃不上……”
另一名年长的役夫叹了口气，压低声音道：“少说两句吧，小心被听见。这年头，能活着就不错了。”
陈景元没有接话，只是默默加快了脚步。他知道，抱怨无济于事，唯有忍耐才能活下去。到了马厩，他将粮草放下，正准备离开，忽然听见身后传来一声冷笑。
“哟，这不是新来的小子吗？干活倒是挺勤快。”一个满脸疤痕的匪兵走了过来，手里把玩着一把匕首，目光阴冷地盯着陈景元。此人名叫李狄，正是管理役夫的头领。
陈景元心中一紧，连忙低下头：“军爷过奖了，小的只是尽力干活。”
李头领哼了一声，用匕首拍了拍陈景元的脸：“少给我装老实！我告诉你，在这儿，就得听我的。今晚给我送两坛酒来，听见没有？”
陈景元咬了咬牙，低声应道：“是，军爷。”
匪兵满意地点了点头，转身离开。陈景元望着他的背影，心中涌起一股无力感。自己根本无法反抗，只能任人摆布。