这日，李翰臣带着浩浩荡荡的车队，满载着粮草等物资来到了军营。烈日高悬，照得军营里的军旗猎猎作响。他指挥着伙计们有条不紊地将物资卸下，交付给军需官刘信。刘信是个身材魁梧、满脸憨厚的中年汉子，与李翰臣相识已久，两人一边核对物资清单，一边闲聊起来。
正说着，一阵沉稳有力的脚步声传来，只见一位身披重甲、威风凛凛的大将军大步走进营帐。此人正是恒曼，他目光如炬，扫视一圈后，落在李翰臣身上：“你就是为我等提供物资的李翰臣？”李翰臣赶忙抱拳行礼，恭敬地答道：“正是老朽。”
恒曼微微点头，赞赏道：“听闻李老板侠肝义胆，最讲诚信。我有一事要拜托李老板，不知能否相商。”李翰臣连忙说道：“大将军客气了，您但说无妨，老朽自当竭尽全力，为大将军、为国家分忧。”
恒曼神色凝重，缓缓说道：“我大军即将开拔，时间紧迫。我需要李老板沿途去几个镇子收些物资，那些镇子太过零散，我军实在抽不出过多时间。收完货物后，再将货物送到我漠北大营，不知李老板意下如何？”
李翰臣一听，心中猛地一惊，脸上却依旧保持着镇定。漠北大营，如此遥远的路途，且一路上多是蛮荒战乱之地，危险重重，不由得暗暗发怵。
恒曼似乎看出了他的顾虑，接着说道：“李老板尽管放心，我是不会让李老板吃亏的。事成之后，付你万两黄金，如何？”李翰臣忙拱手道：“大将军言重了，此事干系重大，老朽考虑考虑再做答复吧。”恒曼点头道：“那好，李老板考虑考虑，不急一时。我还有些事，就不陪李老板了。”说罢，转身大步出了大帐。
军需官刘信见李翰臣面露犹豫之色，赶忙劝道：“李老板，此番生意虽说凶险，但也值得一试。大将军是很讲诚信的，与李老板一般无二，此次机会不可多得，您可要想好了。”李翰臣沉思片刻，说道：“多谢刘兄弟提醒，那好，老朽尽快答复。”
李翰臣心事重重地走出军营，阳光依旧炽热，却驱散不了他心中的阴霾。就在这时，他老远瞧见一个熟悉的身影，正是孟长贵。孟长贵是城中有名的药材商人，为人精明狡诈，可在这商场之上，谁人不是藏着对利益的追逐。
“呦，孟掌柜！”李翰臣抬手打招呼。孟长贵闻声转过头，脸上立刻露出笑容：“李老板，幸会幸会！”李翰臣问道：“您这也是送货来的？”孟长贵叹了口气，无奈地说：“可不嘛，军中要了好多止血治风寒类的药材，时间还挺紧，这不赶紧就送来了。”李翰臣点头道：“哦，好好，军中事务紧急，那我就不打扰孟掌柜了，老朽先行一步。”两人相互行礼，匆匆道别。李翰臣望着孟长贵离去的背影，心中感慨万千，思索着自己接下来到底该如何抉择。
孟长贵从军营回来后，一迈进自家府邸，就觉得周身的空气都变得沉闷压抑起来。他径直走进书房，“砰”地一声将门关上，把外面的喧嚣和暑气都隔绝在外。
他一屁股坐在雕花红木椅上，眉头拧成了个“川”字，心中翻江倒海。“那李翰臣，怎么每次都能抢先一步！这次军中的大生意，眼看到手的肥肉，怕是又要被他分走一大块。”想到这儿，孟长贵一拳砸在桌上，震得桌上的笔墨纸砚都跟着跳了起来。
孟长贵深知，要想在这生意场上扳回一局，必须得另辟蹊径。他的眼珠子滴溜溜一转，脑海中浮现出一个身影——热依扎。这热依扎是个西域女子，就像沙漠里盛开的一朵娇艳玫瑰，神秘又迷人。孟长贵嘴角微微上扬，一个不算光明的计划在他心中悄然成型。
“来人！”孟长贵扯着嗓子喊道。不一会儿，一个小厮匆匆跑进来，垂手站在一旁。“去，把热依扎姑娘请来，就说我有要事相商。”小厮领命而去，孟长贵靠在椅背上，闭上眼睛，开始细细谋划接下来的每一步。
半个时辰后，热依扎袅袅婷婷地走进书房。她身着一袭五彩斑斓的西域长裙，裙摆随着她的步伐轻轻摆动，仿佛流动的晚霞。一头乌黑亮丽的长发如瀑布般垂落在腰间，几缕碎发俏皮地搭在她白皙的脸颊旁。她的眼睛犹如深邃的湖水，泛着幽蓝的波光，高挺的鼻梁下，是一张娇艳欲滴的红唇，微微上扬的嘴角带着几分异域风情的笑意。
“孟老板，找我何事？”热依扎开口问道，声音如同银铃般清脆悦耳，带着一丝独特的西域腔调。孟长贵站起身，满脸堆笑地迎上去：“热依扎姑娘，这次请你来，是有一笔大买卖要和你商量。事成之后，少不了你的好处。”热依扎柳眉轻挑，眼中闪过一丝好奇：“哦？什么买卖，如此神秘？”孟长贵凑近她，压低声音把计划说了一遍。热依扎听完，眼中闪过一丝犹豫，但很快就被贪婪所取代，她轻轻点了点头：“好，我答应你。”
第二日，孟长贵带着热依扎来到了刺史府。刘刺史正在后花园的凉亭里悠闲地品茶，听到下人通报孟长贵求见，心中暗自纳闷。这孟长贵平日无事不登三宝殿，今日前来，定是有什么要事。
“刘刺史，许久不见，别来无恙啊！”孟长贵满脸堆笑地走进凉亭，身后跟着热依扎。刘刺史抬眼望去，瞬间被热依扎的美貌惊艳得瞪大了眼睛，手中的茶杯都差点滑落。
“孟老板，这位是……”刘刺史结结巴巴地问道。孟长贵得意地笑了笑：“刘刺史，今天我特意给您带来一位西域美女。这女子能歌善舞，风情万种，可是咱们汉人女子没法比的。”说着，他朝热依扎使了个眼色。
热依扎心领神会，轻盈地走到凉亭中央，随着悠扬的西域音乐翩翩起舞。她的舞姿灵动飘逸，时而如风中柳絮，时而似展翅飞鸟。那婀娜的身姿、妩媚的眼神，把刘刺史看得如痴如醉，哈喇子都快流出来了。
一曲舞罢，刘刺史还沉浸在热依扎的曼妙舞姿中无法自拔。孟长贵眼见时机已到，清了清嗓子说道：“刘刺史，可还记得那日在绮梦馆碰见的李翰臣？”刘刺史一听到李翰臣的名字，脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝凶光：“自然记得，那小子坏了我的好事，我岂能轻易放过他！”
孟长贵见刘刺史上钩，心中暗自得意。他看了一眼热依扎，热依扎心领神会，故意向前走了两步，做出一副娇羞的模样。刘刺史的目光立刻被她吸引过去，原本阴沉的脸色瞬间变得淫秽起来，他迫不及待地朝着热依扎扑了过去。热依扎轻巧地跳脱开来，刘刺史扑了个空，脸上闪过一丝尴尬。
“刘刺史，莫急。”孟长贵赶忙说道，“那李翰臣恐怕也接了军中所托，筹备沿途事宜。那漠北之行，多是蛮荒战乱之地，岂不是天赐良机？”刘刺史一听，眼睛一亮：“你想如何？”孟长贵凑近刘刺史耳边，低声说出了自己的计划。
原来，孟长贵打算买通漠北沿途的土匪，在李翰臣运送物资的途中进行突袭抢劫。为了防止李翰臣反抗，他们还准备提前在李翰臣的货物里混入违禁物品，一旦被官府查获，李翰臣不仅货物会被没收，还会背上通敌叛国的罪名，到时候就是有一百张嘴也说不清。刘刺史听完，脸上露出了阴险的笑容：“妙啊，妙！孟老板，此计甚妙。只要能除掉李翰臣，本刺史定不会亏待你。”孟长贵连忙点头哈腰：“全仰仗刘刺史相助，事成之后，好处自然少不了您的。”
事必，孟长贵一个人离开了刺史府……