老者拂尘轻扫，山门前突然浮现出九级白玉台阶。每一阶都刻满蝌蚪状的银色符文，在暮色中流转着微光。“此乃问心阶，“老者声音忽远忽近，“若想入我玄天宗，需踏过这九级天阶。“
秦明抬脚时，忽然注意到自己运动鞋上沾满的泥泞正在消散。那些褐色的污渍化作点点星光，融进台阶的符文里。第一脚踩上玉阶的瞬间，他听到无数人在耳边低语。
“凡人寿数不过百载......“
“天地不仁以万物为刍狗......“
第二阶踏下时，秦明眼前浮现出父母在病房签病危通知书的场景。那是三年前奶奶去世时的记忆，此刻却清晰得能看清病历本上每一个褶皱。他踉跄着抓住玉阶旁的青铜扶手，发现扶手内侧刻着一行小字——“三千红尘劫，一步一轮回“。
当踏上第五阶时，秦明的运动服突然泛起青光。衣料纤维在灵光中重组，化作青色云纹道袍，腰间自动束起玄色玉带。他惊愕地低头，发现连手腕上的智能手表都变成了雕龙刻凤的青铜罗盘。
“第七阶考验道心。“老者的声音穿透层层幻象，“当年你师兄在此阶被困三十六年。“
秦明此刻正站在漫天星河中，脚下是旋转的星云。无数光点凝聚成两扇门：左边是都市夜景，写字楼里加班的同事正在冲他招手；右边是云雾缭绕的仙山，丹炉里飘出紫色烟霞。
他伸手触碰左边光门时，突然听到罗盘发出蜂鸣。指针疯狂转动，最终指向自己心口。刹那间，秦明想起今晨在山脚民宿吃早餐时，老板娘说他印堂发亮——原来那碗小米粥里浮着的枸杞，竟摆成了北斗七星的形状。
“我选右边。“秦明话音未落，整片星河突然坍缩成一点金光，没入他的眉心。
当第九级台阶亮起时，山门轰然洞开。秦明惊觉自己正站在悬崖边缘，脚下是翻涌的云海。七座浮空岛屿悬在云端，最大的那座岛上，三十三层青铜塔直插天际，塔顶有雷光环绕。
“恭喜小友通过试炼。“老者不知何时换上了紫金道袍，袖口十二道银线暗合黄道十二宫，“老夫道号玉衡子，现为玄天宗第七百二十代守山人。“